Genshin Impact har helt ærligt ikke noget at gøre med at få mig til at huske, slå op og genlæse noveller, som ti år gamle litteraturtimer har indlejret i min hjerne som filosofiske sovende agenter. Men her sidder jeg og hænger på Ursula K. Le Guins ‘The Ones Who Walk Away from Omelas’ efter at have klaret den nye, sidste akt i dette open-world RPG’s Fontaine Archon quest.
Begge historier er rystende værker om tvungne ofre, men hovedårsagen til, at Genshin Impacts version har opslugt mine tanker, er, at det er den bedste og seneste af rollespillets mange fascinerende lektioner i teologi, som jeg i stigende grad håber, at andre spil vil tage ved lære af. (I øvrigt er jeg ved at spoile lortet ud af Genshins Fontaine Archon-opgaver, så sæt en spand på hovedet, hvis du ikke vil se det).
Guder i fiktion
(Billedkredit: Sony Santa Monica)
I lang tid nu har jeg tænkt på guder i spil. Jeg har tænkt på Shin Megami Tensei 5, hvor guds trone er tom og tigger om at blive grebet i et show af magt. Jeg har tænkt på God of War: Ragnarok, hvor det største, der adskiller guder fra dødelige, er, hvor meget tid de har til at begå og fortryde fejl. Om Baldur’s Gate 3, hvor guder ofte er egoistiske, manipulerende røvhuller, der får The Monkey’s Paw til at ligne en Windows EULA. Om Destiny 2, hvor én guds vildledning kan skabe kaos i en galakse i æoner. Om Elden Ring, hvor guder så let bliver dræbt af gale drenge med krukker på hovedet og krabbeben i lommerne. Og især om Genshin Impact, et spil, hvor guder er mennesker, man kan møde på gaden.
Genshin Impacts mytologi fascinerer mig, og i modsætning til de fleste spil er det ikke kun i historien, men også i den daglige interaktion. Du kan række ud og røre ved guderne – se deres plads i verden. De er beviseligt virkelige, og alle ser den samme gud. Det er et spil, hvor guder bogstaveligt talt kan skabes eller fjernes af dødelige efter et indfald. Guder kan være flabede, kloge, hensynsløse, naive og desperate. Genshins guder er ikke mægtige, fordi de er guder. Hvis de overhovedet er mægtige, er det på grund af dem, de er på trods af deres guddommelighed, som måske mere er en byrde end noget andet. De fortjener ikke i sig selv de dødeliges tilbedelse; faktisk har de udtrykkeligt brug for hjælp fra deres folk.
(Billedkredit: Hoyoverse)
Dette har aldrig været tydeligere end i Fontaine, den vagt franske steampunk-utopi, der er centrum for Genshins seneste opdateringer. Fontaines gud, Archon of Hydro, skaber og påfører en ond løgn for at bedrage højere guder og vende op og ned på den grimme cyklus af guddommelighed, som blev påtvunget hende. Men inden da skal vi – og med vi mener jeg de nisser, der banker på forruden af min hjerne – tale om Omelas.
Jeg vil spare dig for litteraturundervisningen. Det vigtige at vide er, at Omelas er en vidunderlig by, der tilbyder luksus ud over, hvad man kan drømme om – for alle undtagen én person, et barn. Det barn skal være ulykkeligt, isoleret og berøvet hele tiden, for dets ulykke er et metaforisk batteri for Omelas. Hvis de blev reddet, løftet ud af den ensomhed og længsel, der er hele deres eksistens, ville hele byen smuldre. Alle i Omelas ved det, og de fleste vælger bare at ignorere det og leve deres dage i luksus – men nogle, har du måske gættet, forlader byen.
Hydro-arkonen Furina er for Fontaine, hvad den navnløse knægt er for Omelas, næsten chokerende en-til-en. Om noget er hun måske værre stillet, fordi hendes lidelse er uendelig, udefineret, uerkendt og ikke værdsat. (Selvom jeg tvivler meget på, at Omelas-barnet ville blive glad for at høre, at de bliver værdsat). Men inden da er vi nødt til at tale om Focalors og Furina, de to ansigter af Fontaines gud.
Hydro-arkonerne
(Billedkredit: Hoyoverse)
Furina er det væsen, du møder, når du besøger Fontaine. Hun er byens gud og byens samtaleemne. Hun er uforskammet, hovmodig, overraskende sekulær og større end livet. Og som vi lige har lært i den regionale quests sidste akt, er hun også en ynkelig bedrager. Furina er ikke nogen gud, som nogle af de andre karakterer for nylig er begyndt at mistænke. Ikke i virkeligheden. Hun er den menneskelige inkarnation af Focalors, den egentlige guddom, der arbejder bag kulisserne. Focalors adskilte hendes menneskelighed og guddommelighed og efterlod Furina med førstnævnte – og intet andet ud over plettede minder og århundreders sorg.
Igen vil jeg spare dig for litteraturlektionen, eller – lad os være ærlige – i det mindste så godt jeg kan. Den korte version, for at få os alle på samme side, er, at Focalors egentlig ikke ønskede at være en gud i første omgang, endsige krone en ny gud, der ville følge hende. Hun ville gøre en ende på Hydro-arkonens trone, men uden at fordømme borgerne i Fontaine, de ånder, der blev til mennesker, skabt af den tidligere arkon, som gjorde de øverste guder sure med sit påståede kætteri.
For at klare det og narre de øverste guder – Teyvats himmelske principper (bare rolig) – fik Focalors Furina til at fungere som sin stand-in i menneskenes verden, mens hun samlede den styrke, hun skulle bruge for at gøre en ende på sin egen eksistens. Dette ville give Hydro Archons kraft tilbage til Drageherskeren (bare rolig), som den var, øh, lånt fra. Og sådan fortsatte det i 501 år. Det er en utænkelig mængde tid for et liv, men Genshin formidler vægten af det ved omhyggeligt at vise os dets ætsende virkninger, ikke ved blot at fortælle os, at det var virkelig hårdt, hvilket er den fælde, så mange historier falder i.
(Billedkredit: Hoyoverse)
Furina blev ikke født eller opdraget som et normalt menneske, men hun er dybest set et, bortset fra at hun ikke ældes. Hun har ikke en guds visdom, hårdførhed eller kræfter. Vigtigst af alt har hun ikke en guds sind, og idéen med hendes historie er, at det menneskelige sind ikke er rustet til århundreders isolation. Det viser sig, at Furina ikke er bygget anderledes. På det tidspunkt, hvor vi møder hende, er hendes sjæl så langt ude, at hun ikke ved, hvem hun er. Hun har spillet skuespil så længe, at hendes virkelige jeg for længst er glemt af alle, inklusive hende selv.
Det eneste, Furina ved, er, at hun er nødt til at leve som Hydro Archon for at holde balancen. Hendes uklare andet jeg forsikrer hende om, at hendes tjeneste vil slutte en dag, men hun ved ikke hvornår. Det eneste, hun kan gøre, er at holde ud for morgendagens skyld og opføre en facade af kommanderende bravado, mens hun undersøger oprindelsen af den Archon, hun skal forestille at være, og den medfølgende undergang, der er profeteret for Fontaines borgere. Hun kan absolut ikke betro sig til nogen. Hvis hendes maske falder, kan det hele styrte sammen – Focalors’ plan er ødelagt, hendes egen situation er spildt, Fontaines befolkning er udslettet. Så hun lyver og lyver og lyver, og presset driver hende til vanvid. Der er et ophedet øjeblik, hvor hun frygter, at hun har svigtet alle og spildt alt, hvad hun har udholdt, og hendes afstumpede tomhed skærer ind til benet.
Hvad det vil sige at være gud
(Billedkredit: Hoyoverse)
Der er et flashback, hvor du ser Furina blive indsat som Hydro Archon, og det er blevet en af mine yndlingsscener i alle spil. Hendes indsættelsestale er blød og inderlig, et råb om sammenhold, hvor hun beder Fontaine-folket om deres støtte. Det er Furina. Det er pigen, som alle har glemt. Men det er ikke, hvad folket ønsker eller forventer af deres nye gud. De vil have urokkelige absolutter, som de kan stole på og følge til punkt og prikke. Furina er bange for, at hun har tabt bolden i første yard, og hun skynder sig at dække over sit ømme dødelige hjerte ved at spille på den blufærdighed og elskelige arrogance, som hun er kendt for i nutiden. Furina starter, som hun har tænkt sig at fortsætte: at leve hvert eneste vågne øjeblik på en line af uærlighed, der hænger over ufattelige trusler, som hun ikke har bedt om eller fortjent. I 501 år.
Ligesom borgerne i Omelas dømte Focalors Furina til dette, fordi det blev anset for nødvendigt. I modsætning til borgerne i Omelas ved folk i Fontaine ikke, at Furina er ulykkelig. De tror, hun er lykkelig! De har accepteret hende som en sand gud i 500 år. Hun er deres gud, netop fordi de tror, hun er det. I en verden, hvor man kan række ud og røre ved guder, må Furina klare sig med rå tro. Fontainierne antager, at hun er lykkelig og perfekt. Hun er en elsket berømthed! Hvorfor skulle hun ikke være lykkelig? Og det gør forestillingen uendeligt meget sværere at opretholde.
(Billedkreditering: Hoyoverse)
Hvad får Furina for alt dette? Heldigvis ender hendes vagt til sidst. Det er en bittersød finale for hende, men en lykkelig slutning for Fontaine – meget bedre end noget, Omelas kunne håbe på, det er helt sikkert. Hendes personlige søgen giver en bedre, mere gribende – smerteligt gribende – følelse af afslutning, men det er Furinas reaktion på hendes længe ventede lettelse, der sidder fast i mig. 501 års eksponentiel elendighed, og hvad gør hun, når det hele er overstået? Hun gemmer sig hjemme for at græde og spise makaroni og ost. Det her er top fiktion, folkens. Det er præcis, hvad jeg ville gøre.
Det er, hvad der venter en gud i dette spil, og for mine penge er det en forbandet god historie om det alt for ofte kedelige guddommelige. Genshin kender den hemmelige ingrediens: Hvordan gør man guder interessante? Man gør dem menneskelige. Og Furina er ikke det eneste eksempel på dette. Hvis jeg skriver 1.400 ord mere om de andre arkonter, vil mine redaktører kvæle mig, så jeg vil bare sige, at Furinas historie er lige i hælene på Dendro-arkonen Nahida, en sand, men utrolig ung gud, der er overset af de mennesker, hun ønsker at redde.
Nahida satte en ny standard for Genshin Impacts historiefortælling, og det har været en absolut fornøjelse at se Furinas bue matche og til tider endda overgå den. Når det kommer til spil, er jeg en person, der sætter gameplayet først. For helvede, jeg er en gameplay-first-second-and-third person. Jeg har aldrig klamret mig til et spils historie på den måde, men jeg kan slet ikke vente med at se, hvor Genshin ender, og det er næsten udelukkende, fordi det gør guder bedre end langt de fleste rollespil.