Maureen O’Brien havde intet ønske om at spille med i Doctor Who. Hun var allerede helt tilfreds med at optræde på Liverpools Everyman Theatre, mange tak. “Det lød ikke som meget politi. Jeg var ikke interesseret,” siger hun til SFX. Faktisk havde hun ikke den store interesse i tv, punktum. “Vi havde ikke noget fjernsyn i huset, da jeg var barn. Det betød bare ingenting. Det eneste, der betød noget for mig, var teater. Det var der, mit liv skulle være. Jeg tog slet ikke fjernsynet alvorligt.”
Alligevel blev hun opfordret til at søge rollen som Vicki af sin lærer på Central School of Speech and Drama. En modvillig audition for produceren Verity Lambert fulgte, og hun blev tilbudt jobbet. O’Brien accepterede af én grund: Hun ville være tættere på sin London-baserede partner, Michael. Desværre viste der sig snart en mørkere side af hendes nyfundne berømmelse. “Pludselig havde jeg journalister, der ringede til mig, slog lejr udenfor, bankede på vinduet og råbte, talte med naboerne – ‘Har du nogensinde set hende, hvordan ser hun ud? Michael og jeg sad på hug på gulvet med gardinerne trukket for, og disse monstre var udenfor.
“Det var traumatisk. Jeg har aldrig oplevet noget lignende. Jeg tænkte: “Hvad sker der, hvad har jeg gjort?”” Hun havde ikke sat sin fod i studiet. “Det gav mig en rædsel for omtale fra det øjeblik af. Jeg kunne ikke lide at være berømt på den måde.”
Hendes første afsnit blev vist for 10,1 millioner seere, og skuespillerinden blev udsat for uønsket opmærksomhed og chikane. “Jeg var bare rystet over det. Jeg gik igennem en periode, hvor jeg ikke kunne gøre andet end at græde, hele tiden. Det var et sammenbrud. Det var sådan et chok. Vi er alle ens, og [berømmelse] fjerner dig på en måde til denne ‘anden’. Det var skræmmende. Jeg kunne ikke lide det.” Dette var kun begyndelsen på O’Briens komplicerede forhold til Doctor Who, kan man sige.
Nye ansigter
(Billedkredit: BBC Pictures)
Heldigvis ventede der lykkeligere tider forude, ikke mindst takket være de relationer, hun udviklede med sin nye “familie”, herunder William Hartnell, som var et år inde i sin periode som Doktoren. “Jeg var kun velkommen,” siger hun om deres første møde, “men han ventede nok med at dømme mig, indtil han kunne se, om jeg kunne gøre det eller ej. Han var ret rørt over, hvor seriøst jeg tog skuespillet. Han var bare utrolig sød ved mig. Han elskede sine medskuespillere.”
Hvordan var hendes medspiller på settet? “Han var vanskelig,” siger hun bestemt. “Han var hidsig. Han var alt, hvad der er forfærdeligt.” Hartnell var temperamentsfuld, afslører hun, og kunne blusse op flere gange om dagen. “Spyttende, ondskabsfulde tænder, rasende!” Hun gestikulerer levende. “Han kunne sige frygtelige ting om folk.” O’Brien påtog sig rollen som mægler og grinede ham ud af hans raserianfald. På trods af dette husker hun ham som “en dejlig mand og en vidunderlig skuespiller. Vi var venner lige fra begyndelsen. Han var meget glad for mig, og jeg var glad for ham.”
O’Brien husker et særligt hårrejsende møde med seriens skaber, Sydney Newman. “Han sagde til mig: ‘Kunne du tænke dig at klippe dit hår kort og farve det mørkt?’ Jeg sagde: ‘Jeg vil ændre min frisure, når jeg forlader Doctor Who, ikke når jeg er med!’ Det var ingen hemmelighed, at jeg ikke var glad. Han sagde: ‘Jeg troede, det ville give et stærkere image.’ Jeg sagde: ‘Hvis du vil have kort, mørkt hår, hvorfor får du så ikke bare Carole Ann Ford tilbage?’ Han grinede, og det var det. Jeg tog på settet.”
Space Adventures
(Billedkredit: BBC Pictures)
I et af Doctor Who’s mest dristige eventyr, “The Web Planet”, truer en koloni af sære og vidunderlige insekter TARDIS, dens besætning og Riverside Studios’ kameraer. O’Brien smiler, da han mindes historiens myre-lignende rumvæsner, Zarbi. “De var vidunderlige. Når de rejste sig, var der ingen følelse af, at der var en skuespiller inde i dem, de virkede bare som den ægte vare. De var enorme. Jeg kan huske, at en af dem kom hen til mig, da jeg stod ved siden af settet. Han tårnede sig op over mig, og jeg stod med ryggen op ad væggen. De var truende. Jeg var virkelig bange.” Alligevel er historien stadig en af O’Briens favoritter. “Det var en genial idé. Den havde en ægte filosofi, og den var ambitiøs. Meget ambitiøs.”
Hvad husker hun om robotten Chumblies fra “Galaxy 4”? “Jeg elskede de skuespillere, der var inde i dem,” stråler hun. “De blev spillet af små mennesker. Jeg følte, at vi havde meget til fælles! De blev talt til, som om de var børn. De var ikke bare voksne, men midaldrende, endda ældre, men de blev talt til, som om de var børn. Jeg tænkte, at det var bizart. Hvordan kan de gøre det? Men der var det …”
Det, der bekymrede O’Brien mest, var Vickis karakteristik. Forfatterne, siger hun, havde ingen idé om, hvordan piger på 15 år virkelig var. “Jeg var et Liverpool-barn, og Liverpool-børn er meget kloge og sjove og skeptiske, men jeg vandrede bare rundt og sagde: ‘Åh doktor, hvad er der? Åh doktor, jeg er så bange!” “Jeg besluttede, fordi hun virkede så svag og,” – hun sænker stemmen – “kedelig, at den eneste måde, jeg kunne slippe af sted med dette ‘Doktor! Doktor!’, var at spille hende meget ung. Jeg syntes, hun var unaturligt ung og uskyldig af sin alder, og det var sådan, jeg spillede hende. Derfor lavede jeg denne forfærdeligt uskyldige, lille pigestemme. Det var den eneste måde, jeg troede, jeg kunne få det til at fungere.
“Da jeg så et afsnit for nylig,” tilføjer hun, “var jeg en ret kæk teenage-rebel, og jeg syntes, det var smart af mig at begynde at snige det ind. Jeg så på det og tænkte: ‘Godt for dig, tøs. Du har noget virkeligt liv derinde.’ Jeg var ikke tilfreds med at spille det på ét niveau, som en simpel pige.”
Efter at være vendt tilbage fra en seks uger lang sommerferie opdagede O’Brien, at hun var blevet skrevet ud af serien. “My script was waiting, and I thought it was great, but normally you got two lots of scripts and I didn’t have the next one. I said to Peter [Purves], ‘What about the next script, have you got yours yet?’ He said yes! It gradually dawned that this was my demise and my goodbye. It was a bit of a surprise. I was very relieved because if there’s another script and another script, the temptation to keep going on is huge. It’s money, it’s a job, and you might be, as I was when I left, unemployed for a year. It wouldn’t happen now of course, but then, before the era of the celebrity cult, you were just Vicki in Doctor Who and nobody could use you in anything else. Not in television anyway. So off I went! I was very pleased.”
Livet efter Who
(Billedkredit: BBC Pictures)
O’Brien holdt sig forståeligt nok langt væk fra Doctor Who-konventionerne og deltog kun i enkelte signeringer med mange års mellemrum. Men hun har fundet sig selv dyppe tåen i fandoms vande i løbet af det sidste år. “Jeg har ikke noget imod det længere,” siger hun og tilføjer, at hun er glad for, at hendes karakter huskes så godt. “Jeg er glad for at gøre folk glade.”
Syv af Vickis ni Doctor Who-eventyr debuterede for nylig i strålende HD som en del af den anden sæsons Blu-ray-samling. Formatet betyder ikke meget for O’Brien, som indrømmer, at hun “ikke engang kan afspille dvd’er!” Alligevel omfavnede hun udgivelsen fuldt ud ved at filme en særlig trailer til den. “The Storyteller” var første gang i fem årtier, at O’Brien – som begyndte at skrive kriminalromaner efter at have trukket sig tilbage fra skuespillet i 2003 – havde portrætteret Vicki foran et kamera. “Det var så vidunderligt faktisk at spille skuespil igen,” sukker hun. “At være synlig igen…”
I traileren tryllebinder Vicki (som forlod TARDIS for at blive i Troja omkring 1200 f.Kr.) sit barnebarn Sophia med spændende fortællinger om gamle venner og dødbringende fjender. “Manuskriptet var helt vidunderligt. Det er meget kort, men det er meget godt. Det indeholder en masse.” O’Brien var især begejstret for hendes kjole i græsk stil. “Marcia Stanton producerede noget så smukt, så klassisk. Jeg sendte hende mine mål, og hun kom med kostumet. Hun behøvede ikke at tage det ind eller tage noget af, det var bare perfekt. Det var så yndefuldt. Et perfekt design.”
Efter at have haft en kort smagsprøve på at spille Vicki igen, ville hun så være klar til at gentage rollen på tv i en Doctor Who spin-off? “Ja, det ville jeg elske! Hvis nogen tilbød mig det, ville jeg selvfølgelig gøre det! Jeg plejede ofte at sige nej, men nu siger jeg aldrig nej. Jeg vil bare gerne arbejde. Det ville være dejligt.” O’Brien er ikke så bekendt med sine historier, men hun indrømmer, at hun er imponeret over det, hun ser, når hun tænker på, hvor få midler der var til rådighed. “Hvad der er opnået med så lidt, med pap og lim og fantasi,” siger hun. “Designerens, forfatterens og publikums fantasi.” Hun sammenligner sine Doctor Who-episoder med teater og betragter dem som “mere umiddelbare, mere improvisatoriske” og meget mere primitive sammenlignet med programmer, der optages i dag. “Alt skulle så at sige laves i hånden. Man kunne ikke få disse fantastiske special effects, som man kan nu. Det hele skulle laves selv.”
SFX kommer ind på det faktum, at O’Brien, efter utallige andre scene- og filmoptrædener gennem årene, i biografien til sin seneste roman beskrives som “bedst kendt for sin rolle som Vicki i Doctor Who”. Hun skærer en grimasse. “Åh, jeg ved det, tal ikke engang om det! Jeg accepterer det, men i mange år var jeg virkelig bitter over det, fordi jeg lavede nogle vidunderlige ting, og det hele er væk, undtagen det eneste, jeg huskes for, som var en afvigelse for mig. Jeg vidste ikke, hvad jeg gik ind til, resten af mit liv! Et lille job i 1965 …”
Ikke desto mindre vil O’Brien altid have en særlig plads i Who-historien. Hun afprøvede effektivt det, der skulle blive en stor britisk institution: svingdørssystemet for Doctor Who-ledsagere. Vickis indtræden gennem TARDIS-dørene markerede den allerførste gang, at publikum var et skridt foran – de vidste allerede, hvilke magiske vidundere der lå bag dem. Seerne tog øjeblikkeligt den forældreløse fra det 25. århundrede til sig, og O’Briens arv er stadig i fuld kraft den dag i dag.
Doctor Who: The Collection Season Two kan ses på BBC iPlayer og Amazon Video med et BritBox-abonnement. For mere science fiction-sjov, se vores liste over de bedste sci-fi-film nogensinde.