I 2019 annoncerede League of Legends-udvikleren Riot Games Riot Forge, et indie-forlag, der ville arbejde sammen med anerkendte indie-spiludviklere om at udgive helt nye oplevelser i deres MOBA-univers. Siden da har vi fået komplekse rytmespil, detaljerede RPG’er og smarte Metroidvanias, men det seneste spil fra Forge adskiller sig fra dem alle takket være en sund dosis barnlig undren.
Song of Nunu kommer fra Tequila Works, et studie, der nok er bedst kendt for Rime fra 2017. Selv ved første øjekast er der masser, der forener disse to spil – ligesom Rimes hovedperson og hans dyreven udforskede en mystisk ø, rejser titlens Nunu med sin ven, Yetien Willump, for at afsløre mysterierne i den iskolde Freljord.
Det er en overordentlig blid oplevelse, der trodser Willumps tårnhøje tilstedeværelse over næsten alt andet i denne frosne verden. I League of Legends-universet bliver det gjort klart, at Freljord er et farligt og ubarmhjertigt sted, men Nunu og Willump har for længst gjort det klart, at de foretrækker at gå imod den tendens. Resultatet er en blid og overraskende varieret puzzle-oplevelse, der kræver, at barden arbejder sammen med sin yeti for at krydse tundraens klipper, huler og frosne søer i et forsøg på at genforene Nunu med sin mor.
Nogle relativt almindelige timing- og platform-gåder virker ret standard, men Nunus magiske fløjte giver en musikalsk afveksling til den traditionelle gådeformel. Efter en kort introduktion er det op til dig at huske, hvordan du spiller hver tone, som er skrevet med runer, der er ridset rundt omkring i verden. En enkelt tone kan åbne en fjern dør, mens to i tandem kan styre individuelle platforme, men det varer ikke længe, før du bliver præsenteret for hele rytmer, der skal sættes sammen, og den gradvise muskelhukommelse og den omhyggelige kombination af disse runesymboler minder overraskende meget om at lære et rigtigt musikinstrument.
Vinterens vidunderland
(Billedkredit: Riot Forge)Indie Spotlight
(Billedkredit: CreSpirit)
Et af årets fineste Metroidvanias dukkede op lige i tide til at fortære min juleferie.
Som med alle Riot Forge-spil vil en viden om League of Legends være nyttig, hvis du ønsker at få lige så meget ud af oplevelsen, som udviklerne har lagt i det. Song of Nunu er langt fra en undtagelse, og historier, der går lige i hjertet af Freljord, nævnes flere gange i løbet af de første minutter af spillet. Fra de tre stammer, der kæmper for at kontrollere regionen, til de tre guder, der våger over den, til den eksistentielle trussel, der gemmer sig under isen, sætter Song of Nunu nogle af LoL’s mere indviklede historier i forgrunden.
Set gennem Nunus øjne er det dog overraskende let at blive revet med af de større fortællinger – hans børneperspektiv forenkler hver historie, ikke så det bliver naivt, men med tilføjelsen af en følelse af barnlig undren, der passer til den lejrbålsmytologi, der ligger til grund for denne setting.
(Billedkreditering: Riot Forge)
Og den barnlige undren er vigtig, fordi Song of Nunu i sin uskyld og entusiasme føles som det tætteste på et børnespil, som League of Legends har produceret. Det er helt klart med vilje – Nunu minder umiddelbart om de bedste af PS2-æraens børnefilm, og med temaer som sorg og venskab, der bæres stolt, er Nunu en ny slags hovedperson for Riot Forge. Andre spil har fokuseret på langt mørkere hjørner af dette univers eller bragt langt mere kompleksitet ind i deres gameplay – selv det spændende rytmespil Hextech mayhem modvirkede sin skøre tone med langt mere indviklede kombinationer end noget, Song of Nunu bygger på.
For mig, som har spillet League of Legends i mere end ti år, er Song of Nunu et mindre spændende perspektiv end nogle af de andre spil. Men som fan af dette univers elsker jeg det for det, det repræsenterer – når den narrative verden omkring disse figurer nærmer sig 15 år, vil jeg gerne se, at den fortsætter med at tiltrække nye mennesker.
De andre Riot Forge-spil eller filmatiseringer som Netflix’ Arcane kan måske udvide nettet for det nuværende publikum, men projekter som Song of Nunu understøtter League of Legends’ verden for de kommende generationer. Venlig og farverig, men hverken nedladende eller for kompleks, er det en perfekt introduktion til en verden, der ofte føles skræmmende for nye voksne spillere, for slet ikke at tale om den næste generation.
Song of Nunu: A League of Legends Story er ude nu på PC og Switch. For flere indieanbefalinger, gå over til vores Indie Spotlight-serie.