Er der værdi i at sætte Starfield og Baldur’s Gate 3 op mod hinanden? Vi lever utvivlsomt i en ny guldalder for rollespil, og jeg er ikke i tvivl om, at 2023 vil blive husket som det år, hvor rollespillet blev en genopstået kraft, som man må regne med. Mellem Sea of Stars og Final Fantasy 16, Octopath Traveler 2 og The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Hogwarts Legacy og Diablo 4, og ja, Starfield og Baldur’s Gate 3 (blandt utallige andre), har der virkelig været noget i denne genre for alle at spille. Men måske var det kun uundgåeligt, at de seneste værker fra Bethesda Game Studios og Larian Studios ville blive sammenlignet så aggressivt.
Sommerens største Xbox Series X- og PS5-konsoleksklusiver udkommer med 24 timers mellemrum, og forventningerne er skyhøje, ikke mindst takket være deres lange udviklingscyklusser – det er fem år siden, Bethesda lancerede det meget udskældte Fallout 76, og seks år siden, Larian udgav det anmelderroste Divinity: Original Sin 2. Det ene studie forsøger at genskabe den magi, som nogle frygter er gået tabt med tiden, og det andet forsøger at få lynet til at slå ned to gange. Resultatet af alt dette er to af de bedste rollespil i nyere tid, som hver især opfylder vidt forskellige fantasier.
Starfield, en chance for at bestemme din egen skæbne på tværs af en åben galakse. Baldur’s Gate 3, et udholdende forsøg på at bryde den usynlige hånd fra en lumsk dungeon master. Nogle vil måske sige, at BG3 har en stærkere følelse af eventyr på grund af dets formbare narrative design og den fantastiske karakterisering af dets ledsagere. Mens Starfield har en grad af fleksibilitet og flydende spil, som man måske ikke finder i hele Forgotten Realms. Det er svært at sige, om det ene er bedre end det andet, da hver oplevelse understøttes af en forskellig konceptuel tilgang til, hvad det vil sige at give en spiller frihed i en skabt verden.
Måske er det bedre at “lede efter overlapningerne”. Det var i hvert fald, hvad Adam Smith fortalte mig i dagene op til sommerens opgør mellem Starfield og Baldur’s Gate 3. Larian Studios’ hovedforfatter fortæller mig, at sammenligninger mellem de to var uundgåelige, da udgivelsesplanen konvergerede for at sikre, at begge ville blive spillet og talt om samtidigt af overlappende fællesskaber. Men Smiths perspektiv er, at der altid er plads ved bordet til flere gode rollespil, og at videospilindustrien er så meget bedre på grund af det.
Kald det kreativ problemløsning
(Billedkredit: Bethesda)
“En af grundene til, at jeg tog til Gamescom, er for at tale med folk, der spiller og nyder Baldur’s Gate 3, men jeg vil også gerne tale med andre udviklere og se, hvordan de gør tingene. Du ser disse to rollespil, og jeg synes, vi gør meget forskellige ting, men jeg vil også gerne vide, hvad overlapningen er. Du ved, hvordan fungerer deres historiefortælling, og hvordan fungerer vores? Du lærer af det. Fordi vi spiller alt. Nå, nogle af os spiller alt; nogle af os spiller kun rollespil, og så er der folk som mig, der spiller alt i omkring fem minutter, og så er jeg nødt til at finde noget nyt, fordi jeg er en lille pipfugl. Men du er nødt til at lære af de ting, der er omkring dig.”
Smith er hurtig til at minde os alle om, at mens fronterne typisk er trukket op mellem store nye udgivelser på nettet, er holdningen bag kulisserne ofte mere fokuseret på introspektion og dissektion. “Jeg håber, at det, der sker, er, at Starfield kommer ud, vi sidder og spiller det [hos Larian], og vi siger: ‘Hold da kæft, hvordan gjorde de det? Det er så sejt!’ Og jeg formoder, at Bethesda gør det samme med Baldur’s Game 3. Det er virkelig sådan, det fungerer. Og så en dag sætter vi os alle sammen, løfter glasset og siger ‘Skål!’ Der er plads nok til alle, og det er derfor, jeg synes, at overlapningen er den mest interessante del. Du ved, vi greb det an på den måde, og du greb det an på den måde,” fortsætter han. “Og det er spændende! Det er spændende at se, hvordan andre udviklere griber lignende problemer an.”
(Billedkredit: Larian Studios)
Disse problemer er ikke nødvendigvis at komme ned i ukrudtet, men er mere strukturelle af natur. Et eksempel, Smith giver, handler om, hvordan et studie kan præsentere noget som dialogmuligheder, både med hensyn til hvordan de flettes sammen med spillet, og hvordan de præsenteres på skærmen. Hvert studie har en anden tilgang til disse centrale aspekter af design, og det er ved at lede efter overlapningerne, at branchen kan lære af hinanden og levere bedre oplevelser. “I bund og grund er et spil for mig en måde at kommunikere med en spiller på. Det er en måde at give dem mulighed for at lege med dig og fortælle historier sammen med dig. Det er det, vi alle prøver at gøre, og jeg kan godt lide, at vi alle har forskellige måder at finde ud af det på.”
Starfield og Baldur’s Gate 3 er to af de bedste spil i 2023. To massive rollespil, der har meget forskellige tilgange til interaktion med spillerne. Vi kan diskutere, til vi er blå i hovedet, om det ene er mere vellykket end det andet på en række områder, men måske er der mere værdi i at lede efter overlapningspunkterne og prøve at finde ud af, hvorfor visse kreative beslutninger blev truffet, og hvordan de i sidste ende indgår i den bredere fantasi, som de hver især forsøger at opbygge.