Jeg havde ikke forventet, at Assassin’s Creed Mirage ville føles så godt. Det er næsten otte år siden, vi tumlede over hustage i det sidste ‘traditionelle’ Assassin’s Creed-spil i Syndicate, og siden da har vi været i Egypten, Grækenland og vikingernes England i en trilogi af RPG Assassin’s-oplevelser, der søgte at omdefinere, hvad et Assassin’s Creed-spil kunne være. Før vi tager til Japan på endnu et RPG-eventyr med Assassin’s Creed Red, tager Ubisoft Bordeaux fat på en mere kompakt, mere græsrodsagtig oplevelse ved at fortælle historien om Basim Ibn Ishaq i Bagdad i det 9. århundrede. Og for pokker, hvor det føles godt.
(Billedkreditering: Ubisoft)
Med omkring 1000 timer brugt på Assassin’s Creed Origins, Assassin’s Creed Odyssey og Assassin’s Creed Valhalla har jeg bestemt mere end nydt, hvor dyb og rig en oplevelse et rollespil kan være. Men da jeg så den gamle prompt med “venstre analoge pind + A” for at løbe frit, gik det op for mig, hvor meget jeg havde længtes efter det gamle Assassin’s Creed. At se Basim gå på tå over reb, springe over brystværn og trille over hustage bragte mig direkte tilbage til Ezio Auditores dage – især da jeg så ham svinge sig rundt om hjørnerne på bygninger på de fremragende placerede rebskiver.
Det kræver dog lidt tilvænning at huske, at en tilbagevenden til klassisk mekanik betyder, at man ikke længere bare kan klatre op ad hvad som helst. Ubisoft Bordeaux fortæller mig, at målet er at gøre klatring til et puslespil igen, og det kan ses. Du leder efter greb i vinduesbuer og døråbninger, afsatser og kroge, så du kan bevæge dig højere op og normalt væk fra flere nysgerrige øjne, eller så du kan komme væk fra de vagter, du har formået at alarmere.
Fra skjult bytte til skjult klinge
(Billedkreditering: Ubisoft)
Før han bliver snigmorder, eller ‘Hidden One’, som de kaldes på dette tidspunkt i historien, er Basim en tyv, så det at holde sig i skyggerne har altid været en konstant. Dette er en oprindelseshistorie fra klude til rigdom, hvor Basim går fra at arbejde sammen med sin ven Nehal om at finde deres næste måltid til at blive mestersnigmorder. Heldigvis er mange af de nødvendige færdigheder de samme hele vejen igennem. Lommetyveri, som afsluttes med et hurtigt timing-baseret minispil, der bliver sværere, jo flere mønter du potentielt kan stjæle, kan være forskellen mellem at have nok til at hjælpe de lokale børn eller at kunne købe den kinesiske hårnål, som dit mål ønsker til sin samling.
Hvis du blander dig i mængden, kan du måske slippe uanmeldt ind i et bevogtet område, men hvis du betaler en larmende musiker, kan det også give den rette mængde ballade til at distrahere en vagt. At dykke under vandet eller bevæge sig gennem en tæt menneskemængde kan være billetten til at ryste jagende vagter af sig og undgå at slå yderligere alarm. Det er velkendte mekanikker for alle, der er gamle fans af serien, men de er en velkommen tilbagevenden og udført med en sådan opmærksomhed på nostalgi, at det føles utroligt at spille.
Lore-buffs forener sig
(Billedkredit: Ubisoft)
Assassin’s Creed Mirage lader os også gå ind i Alamut, som efter sigende vil være fyldt med påskeæg, som de ultimative fans kan opdage.
Det betyder dog ikke, at Assassin’s Creed Mirage sidder fast i fortiden. For det første er der et nyt notoritetssystem, der giver dig en større fornemmelse af denne forbundne by Bagdad. Hvis du bliver fanget i en af de store black box-missioner, vil det øge din berygtelse for hele stedet. Hvis du river plakater ned eller bestikker den rigtige person, vil det hjælpe med at få det ned, men hvis det bliver for højt, vil du blive jagtet af en elitevagt. Det er ikke det, man ønsker i et spil, hvor det handler om at arbejde i det skjulte.
Hvis du alligevel ender med at skulle kæmpe mod vagter, føles kampene lette, moderne og smidige, især sammenlignet med den langsomme tyngde i Assassin’s Creed Valhallas kampe med hammere og økser. Paradesystemet er utroligt vigtigt, og du har en række gadgets, som du kan bruge, f.eks. røgbomber, der kan hjælpe dig med at komme ud af problemer. Selvfølgelig er disse gadgets også utroligt praktiske i stealth, fra blæsepile og kasteknive til støjsendere og andre fælder.
(Billedkredit: Ubisoft)
Men din virkelige evne er Basim selv. Han er indfødt i Bagdad og kender byen ud og ind. Ikke alene genkender folk ham, men de ønsker også at hjælpe ham, hvilket åbner døre til nye opgaver og missioner hele vejen igennem. Det var især tilfældet i en af spillets black box-missioner, som vi spillede, hvor vi skulle jagte et mål, der kun var kendt som The Treasurer. Tehandleren Kong hjalp os med at få en billet til en privat auktion, hvor vi vidste, at målet ville være til stede, mod at frigive noget af hans lager fra et bevogtet lager.
Da vi var inde på markedet, hvor auktionen fandt sted, måtte jeg lave noget detektivarbejde for at finde ud af, hvem Treasurer kunne være. Jeg sad på en bænk ved siden af et par kvinder, der talte om en bestemt parfume, og lyttede til deres samtale, indtil jeg kunne få en af dem alene til at tale ordentligt med mig. Jeg brød ind i private rum for at gennemrode skuffer og finde nyttige noter, og jeg lavede masser af andet detektivarbejde, før jeg selv deltog i auktionen for at fange dem i budgivningen.
Glem ikke dit rollespil
(Billedkredit: Ubisoft)
Disse udvidede black box-oplevelser giver mulighed for, at mere af RPG-elementet kan snige sig ind. Dette er en lineær historie, Basims historie, så der er ingen dialogvalg, men der er muligheder for at vælge både din tilgang og hvordan disse missioner udspiller sig. Hvis jeg for eksempel havde været en dygtig lommetyv, ville jeg have haft nok mønter til at købe den førnævnte hårnål. I stedet måtte jeg opspore køberen og stjæle den fra ham, før jeg fandt en måde at komme ind i kassererens eksklusive købmandslaug på. For at få de oplysninger måtte jeg bestikke en bodsejer med et særligt token, som er en af de unikke valutaer i Mirage, og som virkelig åbner op for nye muligheder for både snigeri og efterforskning.
Det giver den samme følelse af tilfredsstillelse som at gennemføre et Hitman-niveau. Du ved, at du har potentialet til at udforske alle muligheder i området for at nå frem til dit mål, men den rute, du uundgåeligt tager, er op til dig. I modsætning til Hitman slutter niveauet dog ikke der, du er tilbage i byen og bliver nogle gange nødt til at håndtere de beslutninger, du har truffet andre steder – noget jeg fandt ud af på den hårde måde.
(Billedkreditering: Ubisoft)
Da Treasurer var blevet nedlagt, valgte jeg ikke at tage kampen op med deres ret så oprørte vagter og i stedet bare stikke af ud af lauget. I min flugt løb jeg ved et uheld lige igennem lagerbygningen, hvor jeg havde fået fat i Kongs te-kister bare en halv time tidligere. Flere vrede vagter jagtede mig, men denne gang for en helt anden forbrydelse. Heldigvis var det ikke nødvendigt at dykke ned i en nærliggende flod og svømme opstrøms i et stykke tid for at ryste dem af mig, men det efterlod et grimt mærke på min berygtelsesmåler.
Jeg elsker, hvor meget man kan lave i Assassin’s Creed Mirage, og at det føles som et spil, der vil belønne dig, jo mere du udforsker. Man kan finde små missioner ved at tale med folk, der færdes eller bor i Bagdad, eller ved at overhøre en samtale, hvilket igen føles som RPG-DNA, der sniger sig ind i denne mere traditionelle oplevelse. Men det føles ikke som en sammenblanding af genrer, det hjælper bare med at bringe denne fantastiske by til live.
(Billedkreditering: Ubisoft)
Passionen fra holdet hos Ubisoft Bordeaux er tydelig – både for serien og muligheden for at lede deres første spil. Det skinner igennem her, hvor Assassin’s Creed Mirage gør så meget for at ære seriens oprindelse uden at afvise de rejser, vi har været på de sidste par år med Bayek, Kassandra, Eivor og co. Ud fra hvad jeg har set indtil videre, kan jeg ikke vente med at se, hvad Basims historie ellers har at byde på, især når det gælder de relationer, han opbygger med mentor Roshan og de andre Hidden Ones.
Assassin’s Creed Mirage udkommer den 5. oktober til PS5, Xbox Series X, PC, samt PS4 og Xbox One.