I Lil’ Guardsmans verden ønsker alle at komme igennem porten, men det er ikke alle, der bør gøre det. Normalt ville det ikke være hovedpersonen Lils problem, men hendes portvagts fars spillevaner og generelle holdning til arbejde betyder, at det er hende, der skal træffe de store beslutninger, som f.eks. om hun skal lukke den åbenlyse morder, der tilfældigvis også har en sang i sit hjerte, ind i den travle by The Sprawl.
Det er en ret simpel, om end komisk, præmis. 12-årige Lil ender med at stå parkeret ved porten i løbet af dagen, mens en kavalkade af potentielle besøgende forsøger at overbevise hende om, at der er en god grund til, at de skal have adgang. I sidste ende kan man enten lukke dem ind eller lade være – eller endda sætte dem i fængsel.
Det er her, Lil’ Guardsman faktisk bliver kompliceret, og det hurtigt. At bestemme, hvem der skal eller ikke skal igennem porten, er simpelt, fordi du bare vælger en bestemt håndtag, men at finde ud af, om de skal, er et helt involveret puslespil. Prøver du at tale med dem for bedre at forstå, hvem de er, og hvorfor de vil igennem? Hvad med at bruge et af dine forskellige instrumenter som afkoderringen eller sandhedssprayen, som kun har så mange mulige ladninger? Og hvad siger de daglige skrifter, hvor forskellige småting giver kontekst, som for eksempel gøgleren, der holder øje med en maler?
Nun skal passere
(Billedkredit: Versus Evil / tinyBuild)Indie Spotlight
(Billedkredit: Lowbirth Games)
Dette sappiske mordmysteriespil fik mig til at afsløre skandale efter skandale som en snagende hotelpige i 1950’ernes Montreal.
Selvom det er kernen i spillet – at lukke folk ind eller holde dem ude – er det konsekvenserne af disse handlinger, der virkelig får Lil’ Guardsman til at stråle. Hvis du pligtopfyldende udfører din pligt præcist, får du en vis mængde guld, men du kan også bare fejle og skabe store problemer. At lade nogen slippe forbi, som man ikke burde, kan have forskellige konsekvenser, men det kan betyde noget så ligetil som en ødelagt jukeboks eller langt mere alvorlige resultater.
At gå på opdagelse og tale med de folk, der er sluppet igennem, betyder nogle gange nye små historier eller andre belønninger. I et tilfælde konfiskerede jeg en goblinball-spillers heldige pandebånd ved porten, satsede på hjemmeholdet uden for stadion og så kampen for at høste frugterne af både mit væddemål og derefter sælge pandebåndet til en lokal butik for en pæn pen… guld. En smuk bunke guld.
(Billedkredit: Versus Evil / tinyBuild)
Hvis et stadigt voksende persongalleri og vildt vigtige beslutninger giver dig mavepine, er der faktisk en mekanik i spillet til at gøre gate-interaktionerne om. Det er rigtigt; Lil kan rejse i tiden. Begrundelsen for dette er – ved du hvad, jeg vil ikke ødelægge det for dig. Halvdelen af det sjove ved Lil’ Guardsman er teksten, og den anden halvdel er de talentfulde stemmeskuespillere, men det er nok at sige, at hvis du kvajer dig fuldstændigt og sætter ild til byen, har du til sidst mulighed for at gøre det igen et begrænset antal gange om dagen.
Det er ikke særlig svært at følge mønstrene i alle de små narrative deduktive elementer i Lil’ Guardsman for at nå frem til det rigtige (til tider med forskellige definitioner) svar, men der er så mange forskellige roterende plader med hensyn til, hvad du kan spørge om, hvordan du kan svare, ting du kan tage eller bruge, daglige bekymringer og så videre, at det er mere komplekst at holde alle mulighederne i tankerne, end det ser ud ved første øjekast. Og det forudsætter, at du ikke mister målet af syne, mens du f.eks. griner af den pixelerede goblin, der forsøger at argumentere for adgang i de klassiske adventurespils sprog.
Jeg vil ikke gå så langt som til at kalde Lil’ Guardsman bevægende eller dramatisk, men den charmerende kunst og sjove fortælling og manuskript kombineret med den bedragerisk komplekse mekanik og overraskende tætte konsekvenser gør det til en god tid. Hvis du leder efter det, så behøver du ikke lede længere. Nu må du have mig undskyldt, men der er nogen ved porten, som forsøger at smugle fantasy-stoffer ind på slottet i kisten med en elsket kat, som jeg må tage mig af.
Lil’ Guardsman er ude nu på PC, Xbox Series X/S, PS5 og Nintendo Switch. Hvis du vil se, hvilke andre indieperler vi har nydt, kan du tjekke vores Indie Spotlight-serie.