Sonys Madame Web-film ser ud til at blive den mest Spider-y af studiets Spider-Man spin-off-film med tre Spider-Women i den første trailer og endda en ond Spider-Man som den tilsyneladende skurk, der tilsyneladende er identificeret som Ezekiel Sims, en vigtig figur fra Spider-Man-tegneserierne med forbindelse til Spider-Verse.
Men er alt, som det ser ud til med Ezekiel Sims i Madame Web-filmen? Og er det ham i den mørke edderkoppedragt?
I Marvel Comics spiller Ezekiel en helt anden rolle som mentor og allieret for Peter Parker med en hemmelig, mystisk viden om Spider-Mans natur, der sætter spørgsmålstegn ved alt, hvad Peter ved om sin plads i Marvel-universet – og endda det såkaldte Spider-Verse.
Ezekiel blev introduceret tilbage i Amazing Spider-Man #30 fra 2001 af forfatteren J. Michael Straczynski og tegneren John Romita Jr. og er en mystisk ældre mand, der opdager Spider-Mans sande identitet ved at hyre adskillige privatdetektiver til at spore ham. Efter at have afsløret sig selv for Peter, afslører Ezekiel også, at han, ligesom Peter, har edderkoppekræfter.
(Billedkreditering: Marvel Comics)
I modsætning til Peter fik Ezekiel dog sine kræfter med vilje gennem et magisk ritual, hvor han bandt sig til kraften fra det såkaldte Spider-Totem, en mystisk edderkoppeenhed, som ifølge Ezekiel giver alle Spider-helte i hele multiverset kraft.
Ezekiel afslører denne forbindelse for Peter Parker og rejser spørgsmålet, om den edderkop, der bed Peter, gav ham kræfter, fordi den var bestrålet, eller om den forsøgte at give edderkoppekræfterne videre til Peter, før den døde af stråling.
Uanset hvad, er resultatet det samme: Peter er nu forbundet med alle de andre Spider-Totems, og med denne nye bevidsthed følger også faren fra dem, der jager Totems, især en særlig ondskabsfuld energivampyr ved navn Morlun.
Da Morlun jager Peter, må han bede Ezekiel om hjælp. Ezekiel giver til sidst sit liv for at besejre skurken – selvom både Ezekiel og Morlun til sidst vender tilbage, og Ezekiel også dør igen (tilsyneladende permanent denne gang). Og i mellemtiden opdager Peter en af Ezekiels mørkeste hemmeligheder.
Det viser sig, at Peter ikke er den eneste Spider-Totem, der fik kræfter den dag, han blev bidt som teenager. Som det blev afsløret i Amazing Spider-Man #1 fra 2014 af forfatteren Dan Slott og tegneren Humberto Ramos, fik Peters klassekammerat Cindy Moon også edderkoppekræfter den dag. Men i modsætning til Peter blev hun låst inde i en hvælving af Ezekiel, som holdt hende der i årevis af frygt for, at Morlun skulle fornemme kraften i forbindelsen mellem Peter og Cindy.
(Billedkreditering: Marvel Comics)
Sagen er, at Peter Parker ikke er typen, der lader en ung kvinde være låst inde alene for sin egen skyld, så han befrier hende. Det fører til, at Cindy kommer til sin ret som helten Silk – men også til, at Peter og Cindy indleder et øjeblikkeligt intenst romantisk forhold ansporet af deres mystiske forbindelse som Spider-Totems.
Men den tændte forbindelse hidkalder også Morlun, og ikke bare Morlun, men hele hans familie, Inheritors, som drager på tværs af multiverset for at dræbe alle Spider-Totems, der findes, hvilket kulminerede i den skelsættende begivenhed Spider-Verse i 2014, som næsten er blevet sin helt egen franchise i årene siden.
Så hvad kan det betyde for Madame Web? Det er svært ikke at forestille sig, at der vil være en forbindelse til konceptet Spider-Verse, eller i det mindste ideen om Spider-Totems, især fordi filmens koncept har en stærk lighed med tegneserien Web-Warriors, hvor flere Spider-Women og Spider-Girls slog sig sammen om eventyr på tværs af Spider-Verse.
Og det rejser også spørgsmålet om, hvorvidt Ezekiel faktisk er filmens skurk, eftersom han i tegneserierne spiller rollen som en helt (om end med nogle gange komplicerede og tvivlsomme metoder). Vil den sande skurk ende med at være Morlun? Og hvis det er tilfældet, er vi så på nippet til at få et fuldt live action Spider-Verse som supplement til den animerede franchise?
Det finder vi ud af, når Madame Web udkommer i februar.
Den originale Spider-Verse er en af de bedste Spider-Man-historier nogensinde.