Mens det for os er et par måneder siden, vi forlod Kiryu i en hawaiiansk kirke i Like A Dragon Gaiden, er det kun sekunder for ham, når vi tager tråden op fra seriens stjerne i Like A Dragon: Infinite Wealth, som indleder vores tid med spillet.
Naturligvis kan vores tidligere yndlings-yakuza ikke bare få lov til at holde ferie. Efter at have forfalsket sin død for at beskytte sine kære, er han nu under Daidojis kontrol, en skyggeagtig organisation, som hjælper ham med at holde på sin hemmelighed – mod betaling. Hans tur til den solrige ø er kommet med nogle forbehold, som et telefonopkald tydeligt minder ham om, da han forlader kirken: han er nødt til at opspore nogen.
Det er en vigtig introduktion, mere fordi den sætter Kiryu op som en skakbrik i det komplekse drama, der udspiller sig på Hawaii, end på grund af selve missionen. Mens helten fra de første seks Yakuza-spil (dette er det ottende) fik en cameo i det bløde reboot, der var Yakuza: Like A Dragon fra 2020, er han her en fuldgyldig sekundær hovedperson, der står ved siden af den altid elskelige hovedperson fra det tidligere spil, Ichiban Kasuga.
Dragens skat
(Billedkredit: Ryu Ga Gotoku Studio)RELATERET
(Billedkredit: Future)
De must-play videospil i vinteren 2024 til PC, PS5, Xbox Series X og Nintendo Switch
Da det sidste spil gjorde så meget ud af at introducere Kasuga som den nye stjerne i serien, er det interessant, at Kiryu vender tilbage, endda for at dele rampelyset. Selvom det helt sikkert hjælper, at den barske drage fra Dojima stadig er utrolig populær, er det ikke alt, der indgik i beslutningen om at bringe ham tilbage; det handler om den historie, holdet ønskede at fortælle.
“Grunden til, at vi genintroducerede Kiryu, er, at han er uundværlig som et legendarisk medlem af Kyokudo [Yakuza], når vi beskriver Kyokudos skæbne, efter at de blev opløst i Yakuza: Like A Dragon,” fortæller Hiroyuki Sakamoto, Ryu Ga Gotoku Studios chefproducer. På trods af den vestlige navneændring (fra Yakuza til Like A Dragon – som altid var den japanske titel), kan serien ikke komme væk fra gangsterne. Opløsningen af de kriminelle organisationer i universet har åbnet op for nye fortællinger om, hvor det har efterladt den kriminelle verden. “Da Like A Dragon: Infinite Wealth følger et tema om spørgsmålet om, hvad der har været Gokudo (Yakuza), og hvad der kommer til at ske for Gokudo (Yakuza), blev dette perfekt portrætteret af Kiryu og hans baggrundshistorie, som har en masse historie bag sig,” fortsætter Sakamoto.
Men Infinite Wealth er ikke første gang, at serien har flere hovedpersoner. Yakuza 4 havde fire, mens Yakuza 5 havde fem; det er en serie, der ikke mangler gode karakterer at fokusere på. “Det skyldes, at Like A Dragon understreger og fremhæver det at tage kampen op mod store og forfærdelige onder, samtidig med at man forener sig med sine venner i processen,” siger Sakamoto. Og her bliver truslen igen lovet at være en, der ikke kan imødegås af en enkelt person. [“At have medledere giver også spillerne mulighed for at engagere sig i forskellige perspektiver i spillet, hvilket beriger den historie, vi kan fortælle, og giver spillerne mulighed for at nyde varierede spiloplevelser,” siger han.
Efter Kiryus opkald til kirken overtager vi kontrollen med ham, mens han udspørger informanter om den japanske dame, han er blevet bedt om at finde, og falder over nyheden om, at en japansk mand med vildt hår er blevet anholdt for at vandre rundt på Honolulus strand med blottet bagdel (og mere til), før han brød ud af fængslet. Vi har alle den ven, som vi straks ved er ansvarlig for problemer, og Kiryu er bestemt ikke anderledes, da han møder Kasuga, mens han efterforsker.
(Billedkredit: Sega)
“Hawaii blev valgt som en ny ramme for serien, fordi det passer perfekt ind i vores narrative bue.”
Da parret leder efter et sted at holde lav profil, indser de, at Kiryu ikke er den eneste, der leder efter nogen. Kasuga er på Hawaii for at genoptage kontakten med sin forsvundne mor – men på trods af den mystiske invitation, han modtog, fik han ikke en varm velkomst, da han dukkede op på adressen (derfor hans kindcapade). Det er ikke tilfældigt, for Kiryu og Kasuga indser, at de leder efter den samme kvinde. Det siger sig selv, at en kompliceret sammensværgelse er ved at trække dem begge ind i sagen – men vil de finde sig selv på hver sin side, når støvet har lagt sig?
“Hawaii blev valgt som en ny ramme for serien, fordi den passer perfekt ind i vores fortælling,” forklarer Sakamoto. “Det er det mest effektive sted for Kasugas mor at gemme sig, da hun har været jagtet af den japanske Yakuza i mange år. Vi overvejede andre ø-steder, men Hawaii har en meget stærk forbindelse til japansk kultur, da det er et sted med en af de største japanske befolkninger uden for Japan, plus at Hawaiis omgivelser passede til historien, så det virkede som et godt sted at udvide franchisen til, så vi kunne blande det velkendte med det nye.”
Og sikke et sted det er! Med solen skinnende ned (og lejlighedsvise sommerbyger) er stemningen ulastelig. Da vi bliver sluppet løs for at gå på opdagelse, vender vi os om og løber direkte ud i havet – og forestil dig vores overraskelse, da Kasuga tager sin skjorte af og begynder at svømme i det krystalklare vand. Hvis du dykker på et glødende sted, kan du fylde dine kufferter med affald (som du kan aflevere som belønning – hvorfor ikke hjælpe med at holde Hawaii ryddeligt?) I mellemtiden vender vi tilbage til gaderne, hvor de Segway-lignende gadesurfere giver festen mulighed for at trille fra punkt til punkt, hvis du er træt af at svømme. Infinite Wealth er ambitiøst i sit omfang (kortet er enormt), med masser af variation i de forskellige distrikter i Honolulu.
Hawaii Vice
(Billedkredit: Sega)Abonner
(Billedkredit: Future, Warner Bros)
Denne artikel blev først bragt i Play Magazine. Abonner på PLAY Magazine her for at spare på forsendelsesprisen, få eksklusive forsider og få det leveret til din dør eller enhed hver måned.
Infinite Wealth udkommer på PS4 og PS5, men den nyere hardware får virkelig spillet til at stråle (og det er den, vi spiller vores demosession på). “At opnå både højere opløsning og højere framerate er de bedste eksempler,” siger Sakamoto om de tekniske fordele ved PS5, “men Like A Dragon-serien er også unik med sit usædvanligt store antal objekter i spillet.” Overalt, hvor du kigger hen, er der noget at se – noget af det kommenteres af gruppen, f.eks. ildspyende gadeartister. PS5 gør det muligt at gengive flere objekter, så Hawaii kommer bedre til live. “Dette fremskridt bidrager ikke kun til bedre grafik, men betyder også, at Like A Dragon-serien kan formidle mere indviklede og nuancerede detaljer,” siger Sakamoto.
Omgivelserne giver også ny inspiration til underhistorier – ofte komiske små fortællinger, der ligger ved siden af den dramatiske hovedhistorie. “At balancere blandingen af sidehistorier og hovedhistorier er en nuanceret og bevidst proces. På grund af den dramatiske hovedhistorie sætter vi stor pris på variation og lethed i sidehistorierne,” siger Sakamoto. “Vi konstruerer sidehistorierne, så de giver komisk afveksling, samtidig med at vi skaber dybde i hovedhistorien.”
Til dels, siger Sakamoto, kommer det af at lytte til feedback fra fans. Men planlægningsholdet inddrager også deres egne erfaringer, når de laver dem, som f.eks. underhistorien “Saved By Kindness”, der er baseret på en virkelig T-shirt-fidus, som en af medarbejderne var stødt på. “I disse tilfælde øger inspirationen fra det virkelige liv sidehistoriernes relaterbarhed i spillet,” siger han.
Hawaiiansk smag giver nye oplevelser. Bogstaveligt talt i en mission, hvor Kasuga i sidste øjeblik skal vikariere som tjener, lære de lokale retter og huske alle bestillingerne. I en anden skal du køre med sporvogn, mens du tager billeder af perverse stoddere til politiet. I en anden underhistorie, der foregår på stranden, skal du aflevere et kærlighedsbrev til en dreng, der er begravet i sandet, men hele klassen er indblandet til halsen. Det følgende er et logisk puslespil, hvor du skal finde ud af, hvor dit mål befinder sig for at sikre, at den rigtige person får brevet. Vi undrer os over, hvordan holdets forskningsture må have været for at kunne resultere i disse løjer!
(Billedkredit: Ryu Ga Gotoku Studio)
“Vores demo afsluttes med, at Kiryu og Kasuga tager hen til Kasugas mors adresse for at undersøge den, men den er tom … og Yamai Syndicate dukker op”
Men tilbage til vores dobbelte drageduo: Vores demo afsluttes med, at Kiryu og Kasuga tager hen til Kasugas mors adresse for at undersøge det, men de finder den tom … og Yamai Syndicate dukker op. Hvad værre er, Kiryu er syg og vil helst undgå et slagsmål med deres patriark, den brækjernssvingende Yutaka Yamai. Men vi opdager, at det kun er en familie af navn, da taxachauffør og håndlanger Eric Tomizawa er blevet tvunget til at arbejde for Yamai. Det kræver kun et strejf af Kasugas godhjertethed at forvandle Tomizawa fra fjende til ven, hvilket gør vores sidste bosskamp til tre mod en.
Den turbaserede kamp er lige så fjollet som altid. Tomizawas ultimative angreb får ham f.eks. til at læsse fjender ind i sin taxa og bogstaveligt talt køre dem til hospitalet, før den eksploderer. “[Holdet er] virkelig gode til at komme med skæve idéer!” siger Sakamoto. “At have et hold, der har sans for leg og humor, er nøglen til at skabe de besynderlige og underholdende angreb og bevægelser, vi ser i denne nye titel.”
Men kampene er mere end en gentagelse af det sidste spil fyldt med endnu mere fjollede ideer, de er blevet justeret for at belønne taktisk tænkning. Tidligere var “elementet af held stærkt”, siger Sakamoto om at få overtaget i kamp. “Da vi udviklede Like A Dragon: Infinite Wealth, mente vi ikke, at heldet skulle have så stor vægt, og vi skruede ned for det og fokuserede i stedet på at give spilleren mere kontrol og flere muligheder for at udnytte det.”
Et enkelt eksempel kommer fra Tomizawa: Vi overhælder Yamai med bilvaskevand, og i næste tur følger vi op med et lynangreb drevet af et bilbatteri. Efterhånden som du låser op for flere “jobs” (her inspireret af turistrejser, som surfer, hawaiiansk danser og meget mere), øges muligheden for taktisk samspil. Scraping er også mere dynamisk, med mere vægt på bevægelse og positionering. Det er lettere at pinge fjender ind i allierede for at få ekstra skade, nu hvor du har kontrol over retningen, og når du står ved siden af allierede eller våben, kan du lave henholdsvis team-up- og miljøangreb.
Det understreges af Kiryus ultimative angreb, Dragon Resurgence, som giver os realtidskontrol, når han bryder den turbaserede brugergrænseflade fra hinanden og uddeler en hurtig omgang tæsk. “Vi håber, at spillerne vil nyde dette unikke møde mellem de to hovedpersoners karakteristiske kampstile,” siger Sakamoto. Når vi trykker på [firkant] og [trekant], bliver vores spærreild klippet sammen med Yamais ansigt, der bliver knust af Kiryus knytnæve. Det er velkendt, men friskt. Når vi er på Hawaii, gør vi, som dragerne gør.
GamesRadar+ udforsker de mest ventede videospil i det nye år med Big in 2024. Vi lancerer nye artikler hver dag i hele januar for at hjælpe dig med at forstå, hvilke nye spil der fortjener at være på din radar.