På papiret er Laika: Aged Through Blood den slags spil, jeg normalt ville undgå for enhver pris. Det er et blodigt og voldeligt Metroidvania med en antropomorf prærieulv på en motorcykel i hovedrollen – eller, som udviklerne ynder at kalde det, ‘motorvania’. Det går ikke på kompromis med behovet for at køre og skyde og dreje og lande i perfekt synkronisering. Jeg er direkte forfærdelig til det.
Og alligevel kan jeg ikke holde op med at spille. Det skyldes dels, at jeg ikke er nået særlig langt ind i spillet, og dels at jeg stadig hygger mig, selv om jeg ikke kan holde mig på cyklen i mere end et minut ad gangen. Hver gang samler jeg mig selv op, støver af og giver det et nyt forsøg. Vask, skyl, gentag.
Selv om jeg bliver ved med at tale om, hvor svær Laika er, er det vigtigt først og fremmest at forstå, at det ikke er en overdrivelse. Jeg har ikke tal på, hvor mange gange jeg døde, bare mens jeg prøvede at komme igennem den første del af spillet, før det overhovedet åbnede op. Det er lidt som at spille en dødbringende kombination af Excitebike og Super Meat Boy med John Wick blandet med Mad Max blandet med en fursona.
Overordentlig svær rytter
(Billedkredit: Brainwash Gang)
Verdenen i Laika: Aged Through Blood er en smuldrende post-apokalyptisk ødemark, hvor din stamme er besat. Spillet lægger ikke skjul på dette, og det står klart fra starten, at der er blevet begået forfærdelige grusomheder mod dig og dit folk – og åbningsprologen er blot endnu en i en lang række. Og når du udforsker videre, er der endnu mere at opdage.
På trods af den ganske vist mørke og dystre baggrund er det faktiske miljø i Laika: Aged Through Blood en smukt gengivet, rigt lagdelt, håndtegnet verden. Selvom man naturligt nok er tilbøjelig til at køre hurtigt igennem det – man er trods alt på motorcykel en stor del af tiden – og der er en solid patina af støv og indvolde på næsten alle overflader, er der også en ensom skønhed i det hele, hvis man tager det langsomt.
Indie Spotlight
(Billedkredit: D&A Games)
At hjælpe ånder med at komme videre i dette realistiske spøgelsesjagtspil rammer meget hårdere end Phasmophobia
Det var det, der oprindeligt tiltrak mig til spillet, og det, der holdt mig i gang efter den første bølge af fiasko efter fiasko. Det er dejligt at se på, og soundtracket styrer, og begge dele gjorde det lidt lettere at acceptere, at ja, hvis jeg løftede min cykel for meget, kunne jeg faktisk vælte og dø med det samme. Ja, for at kunne navigere i en given kamp skal jeg kunne time mit flip (det er sådan, du genlader) med mine skud (som sænker tiden, så du kan sigte) og min hastighed og vinkel (du skal holde en knap nede for at dreje i en anden retning) på én gang.
Men når mekanikken går op i en højere enhed, og det lykkes dig at kæde en række saltoer, skud, genladninger og landinger sammen og overvinde en del af ødemarken, som du tidligere troede var umulig … Der er ikke noget, der er helt som det. Og selvom spillet er absolut straffende og brutalt, dvæler det heller ikke. Man dukker hurtigt op igen efter et dødsfald, og der er jævnligt checkpoints, som man kan nå på tværs af banerne, så man sjældent, om nogensinde, er for langt væk fra det sted, hvor man bed i støvet, både bogstaveligt og i overført betydning.
Jeg ved ikke, om jeg nogensinde kommer til at slå Laika: Aged Through Blood. Mit job og privatliv giver mig ofte ikke meget tid til at spille spil for fornøjelsens skyld; udgivelsesplanen for spil er pakket fra januar til december, og der er altid noget nyt i horisonten. Men selv nu, hvor jeg skriver dette, tænker jeg på, hvordan jeg kommer videre fra den flok vrede fugle med pistoler, som jeg sidder fast ved. Og jeg formoder, at jeg vil tænke på Laika i lang tid efter, at jeg er holdt op med at spille det.
Laika: Aged Through Blood er ude nu på PC. For flere kommende udgivelser i horisonten, tjek vores oversigt over kommende indiespil, eller se, hvad vi ellers har nydt i vores Indie Spotlight-serie.