(Billedkredit: Sony)
Lige før Marvel Cinematic Universe var en kolossal box-office-juggernaut, var journalister travlt med at spekulere om, hvornår den såkaldte superheltboble ville sprænge. ”Er det bare mig, eller begynder belastningen at blive vist?” Spurgte The New York Times i 2008 efter succes fra både The Dark Knight og Iron Man. “På deres meget forskellige måder,” fortsætter artiklen, “disse film opdager de grænser, der er indbygget i superheltgenren, som den i øjeblikket findes.”
Alligevel ændrede MCU – under ledelse af Kevin Feige – hvad superheltfilm kunne være. Disse var ikke slanke, spandex-iført mænd, der stansede billige CGI-monstre. De var heller ikke mørke, og forældede helte med farespørgsmål. Disse var quip-tastic, seks-pakket helte med hjerter af guld. Sikker på, der var nogle dudder til at begynde med (velsagtens The Incredible Hulk), men Feiges film afbalancerede sjove ved Richard Donner’s Superman fra 1978 med de mere grundlæggende heltemænd i Christopher Nolans Batman-trilogi.
Den største åbenbaring var dog succes for det delte filmiske univers. Den første Avengers-film var en virkelig spil-skiftende crossover, der beviser, at folk ville købe en billet til en blockbuster, der samlede fem separate film. Så effektiv har formlen bevist, at Avengers: Endgame nu er tidenes højeste bruttofilm.
(Billedkredit: Marvel / Disney)
Men der er nu ægte bekymringer for, at alt dette kan foldes ind i sig selv. Fem film til Avengers var gennemførlige. 21 for Avengers: Endgame var meget, men Russo Brothers konstruerede omhyggeligt en historie, der ikke var alt for afhængig af andre ikke-Avengers-rater i MCU – dog kan de af os, der havde glemt Thor: The Dark World eksisterede muligvis har kæmpet på punkter.
Når vi bevæger os fremad, udvides ikke kun MCU med en stor sats på storskærmen – der vil være to MCU-film i 2020, fire i 2021 – men også derhjemme. Disney Plus-serien WandaVision om Scarlet Witch and Vision vil efter sigende føre direkte ind i Doctor Strange og Multiverse of Madness. Betyder det, at vi er nødt til at investere et par timer yderligere i en tv-serie bare for at forstå filmen? Der har været crossovers mellem Agents of Shield og filmene før, men aldrig noget, der krævede, at du skulle se tv-showet.
Det er selvfølgelig muligt for fans, og jeg havde ærligt talt ikke tænkt for meget på kampe for at følge med MCU indtil nu – med frigivelsen af Morbius-traileren.
Med hovedrollen Jared Leto som en læge-vampyr, forbinder Morbius direkte med Tom Hollands Spider-Man, et fremtrædende medlem af MCU på trods af, at hans solo-film er produceret med Sony. I slutningen af Morbius-traileren ser vi Michael Keatons Vulture – skurken, som sidst blev set inde i fængslet ved afslutningen af Spider-Man: Homecoming – taler med Letos blodsuger.
Nu kom alt dette som en overraskelse. Morbius er ikke en del af MCU, da den er produceret af Sony, og alligevel spekulerer mange fans om, at dette kunne antyde Sonys planer om at producere en Sinister Six-film, der samler skurke fra Venom (også Sony-produceret), Morbius og MCU Spider-Man-film – men ikke Avengers-film på grund af kontraktlige bånd.
(Billedkredit: Sony)
Med denne ene komo rejses en hel række spørgsmål. Hvis Sonys Marvel Universe binder sig til MCU, skal de så vises for MCU-aficionados? Eksisterer Venom nu i det samme univers som Galaxy Guardians? Blev Tom Hardys anti-skurk snappet af Thanos? Vil Venom og Spider-Man stå over for i den nærmeste fremtid? Hvis Sony vil gøre Sinister Six, vil de bringe Jake Gyllenhaal’s Mysterio tilbage fra Spider-Man: Far From Home?
Der vil uden tvivl være nogen forvirring fremover; forvirring, der allerede er antydet af de rodede, meget publicerede kontraktlige tvister mellem Sony og Marvel sidste år. Hvis Spider-Man vises i Sonys Sinister Six-film, vil karakteren – der er så integreret knyttet til Tony Stark i MCU – sandsynligvis ikke være i stand til at nævne Iron Man takket være lovligheden. Hvordan skal de forklare det væk? Og vil Spider-Man i MCU henvise til Venom og Morbius?
Publikum har vist sig tilgivende, når det drejer sig om at skjule dybtgående henvisninger til andre Marvel-egenskaber. Men fremtidige film kan let falde i den samme fælde som Star Wars: The Rise of Skywalker gør – hvor balancering af den filmatiske historie om en franchise og skabelse af en ny historie, der fungerer af sig selv, viser sig at være vanskelig. Direktør J.J. Abrams, tror jeg, gjorde et beundringsværdigt stykke arbejde under omstændighederne, men kompleksiteten ved MCU kunne føre direktører ned ad et lignende hul, hvor de bliver nødt til at bruge alt for længe på at komme med forklaringer på, hvorfor Hulken ikke hjælper Spider-Man besejre Sinister Six.
Chancerne er, at Sony-filmene ender som den dårlige skæbne Marvel Netflix-serie – Daredevil, Jessica Jones, Iron Fist, Luke Cage, The Punisher – hvor hver rate finder sted i et relativt selvstændigt univers med begrænsede referencer til begivenhederne af den bredere MCU. Jeg vil dog hævde, at der vil være forskellige forventninger til Morbius, Venom-efterfølgeren og den uundgåelige Sinister Six-film. Disse film spiller ikke kun for et meget bredere publikum i biografer, men vil – som vi allerede har set – omfatte hovedpersoner fra MCU Spider-Man-raterne. Folk forventer bånd til MCU, der simpelthen ikke kan ske på grund af legaliteter. Sony-filmene indvikler potentielt et allerede alt for indviklet univers.
Og det er for at sige intet om det store antal superhelte-film, der kommer til biografer. Shang-Chi, Doctor Strange 2, Spider-Man 3 og Thor 4 kommer alle i 2021. Sony har ikke annonceret nogen 2021 udgivelsesdatoer, men vi kan forvente, at mindst et af følgende allerede annoncerede projekter rammer biografer: Nightwatch, Kraven the Hunter, Madame Web, Black Cat, Silver Sable eller Sinister Six. (Det er for at sige intet om Warner Bros ‘The Batman, The Suicide Squad og Black Adam, som alle har 2021 udgivelsesdatoer.)
Hvis det gøres forkert – og, en hurtig påmindelse, produceres ikke Sony-filmene under Kevin Feiges vågne blik – kunne Spider-Man-universet ende med at være den stift, der sprænger Marvel’s immaculately blæst superheltboble. Men igen, journalister har sagt, at boblen kunne sprænge siden Iron Man, og se hvordan det viste sig.
Vil du have mere MCU-godhed? Her er hvordan man kan se Marvel-filmene i orden, både kronologisk og frigivelsesordre.