(Billedkredit: Kasserer)
Læs mere
(Billedkredit: Adamgryu)
De 20 bedste indie-spil, du måske har gået glip af i 2019
Åbningssekvensen for dette narrative eventyr fra det norske mikro-studio Loeding er et af de mest karakteristiske introer, vi er stødt på i lang tid. Det hele sker i et barns sind: 12-årige Oskar drømmer om en verden præsenteret i en 2D ASCII-æstetik, med kode opbygget af bogstaver og symboler. Disse danner en top-down labyrint, hvori vi samler strenge med kode, så Oskar kan etablere noget, der kaldes ‘sand forbindelse’. Det følgende involverer en forbløffende overgang, der næsten er som en accelereret historie med videospil, der fører os fra mediets mest rudimentære byggesten til dets forkant inden for et øjeblik..
Når vi afslutter et simpelt puslespil ved at skyve en blok på en trykplade for at holde en dør åben, begynder labyrinten at ændre sig, dens vægge og gulve skifter for at danne et lysende kontur af et barn. Inden for hans første foreløbige trin forvandles miljøet sømløst til en solskin af skov med næsten fotorealistisk kvalitet. Instrueret af en mystisk stemme til at gå ned ad en nærliggende brønd, klatrer pligtopfyldt og tager et sprang af tro. Kameraet følger tæt bagpå, styrter ned, inden det vrider sig med ansigtet opad, da brøndens åbning krymper ned i intetheden. Derefter stiger det fra tonehøjden igen, denne gang dukker op fra eleven til Oskar’s øje, når han vågner op.
(Billedkredit: Kasserer)
Kameraets rejse er endnu ikke forbi, da det bevæger sig gennem hans soveværelsesvindue og på tværs af et par fødder for at fange hans mor, idet hun groft accepterer et telefonopkald fra Oskars opfinder onkel, Leif. At instruktøren Jonathan Nielssen er kandidat fra Storbritanniens National Film And TV School er derfor ingen overraskelse – skønt ideen til Snow først kom, efter at han forlod.
De hvide ting
Efter at have rejst i udlandet siden han var 18 år (han er nu 27) vendte Nielssen tilbage til sin hjemby kun for at blive ramt af, hvor meget det havde ændret sig i de mellemliggende år. Han tog hundreder af fotos og videoer om natten for at fange dens fredelige atmosfære og brugte det som inspiration til det, der ville blive den fiktive norske by Barvik. Spillet er sat i 2050, men Barvik er i stase, et samfund, der er blevet, som Nielssen udtrykker det, “en tidskapsel” i 1990’erne. Da beboerne afviser enhver og alle teknologiske fremskridt siden da, er det et sted, der befinder sig 60 år bag tiden.
Sne er dog alt andet end gammeldags – især på den måde, det bliver lavet. Efter at have tilbragt et par måneder med at snekre med sne-deformationsteknologi, kontaktede Nielssen Nikolay Savov, en producent, som han havde arbejdet med studerendes spil Falling Skies, der skabte bølger ved et par begivenheder i slutningen af 2017, før de blev skrotet (parret er coy om de nøjagtige årsager). Savov kontaktede FBFX, et London-baseret firma, der leverer specialeffekter kostumer til film- og tv-brancherne, og ved hjælp af FBFXs 130-kamera-opsætningsopsætning scannede fire skuespillere til pore-niveau detaljer, før de optog en halv times optagelser med performance-capture studio Centroid3D i Pinewood Studios.
(Billedkredit: Kasserer)
Det er en dyr proces, især for et uafhængigt studie, men Nielssen havde givet sig selv et forspring efter at have købt et DSLR-kamera for at fotografere hans hjemby. “Med sneen udenfor får du ret god belysning til fotogrammetri,” griner han. “Jeg lavede test med det, og så var det, hvordan jeg oprettede en brugbar pipeline. Jeg tog dybest set en scanning ved hjælp af mit eget ansigt og fandt en let, billig og effektiv måde at få det ind i motoren. Dette hjalp os med at starte en dialog med FBFX – de vidste, efter at vi havde scannet skuespillerne, kunne vi bare tage det mest direkte ind i spillet. ”
Selvom vi kun ser et uddrag, antyder den gode præstation af Christy Meyer som Oskars mor Elsa især, at det var værd at udlæg. Men helt sikkert ville et komplet spil være uoverkommeligt dyrt for et så lille hold? Nielssen tror ikke, at fotorealisme er nødvendig for at hjælpe os med at empati med menneskelige karakterer – han bemærker med rette, at Pixar kan trække ubesværet på vores hjertestreng – men han synes, det er vigtigt for spil at forsøge at skubbe den tekniske kuvert hvor det er muligt, også for mindre hold.
“Det bringer det tættere på kvaliteten af … lad os sige en film, der igen kan gøre et bredere spektrum af mennesker interesseret både på forbrugersiden og også med hensyn til kunstnere, der tager spil alvorligt.” Finansfolk synes det også; efter at have foretaget runder ved handelsbegivenheder for nylig, tiltrådte Snow et investeringstilskud fra det norske filminstitut, nok til, at Savov begyndte at tænke på at leje et lille kontorlokale i stedet for at arbejde fra sine forældres stue eller køkkenet til miljøartisten Gustav Morstad , den tredje af studiets fuldtidsprogrammer.
(Billedkredit: Kasserer)
“At lave en god historie er en lang, lang proces. Det føles lidt som arkæologi.”
Jonathan Nielssen
I mellemtiden giver den korte demo-opbygning os en idé om, hvad vi kan forvente at finde senere i spillet. Den ASCII-inspirerede ‘drømmeverden’ vil optræde igen andetsteds, omend via meget hurtigere overgange, da Oskar gradvist får nye kræfter til at hacke objekter i byen. I et sæt er han tiltalt for at have hjulpet sin (tilsyneladende velhælede) ven Eva med at gå væk fra hendes forældres palæ, åbne sikkerhedsporte og slukke kameraer, så han kan snige sig ind og bryde hende ud.
Sammensætningen af de to verdener er slående, og Nielssen mener, at kontrast er nøglen til spillets appel: På den ene side har du et meget kontemplativt, moderne narrativeventyr, der handler om udforskning og atmosfære, og derefter en eksplosion af retro-følelse handling. “Det er næsten så anderledes, som du kan få,” siger han. “Ideen er, at dette er et meget gammeldags arkadestil med 8bit-musik. Nogle af de mere komplicerede maskiner vil have antivirus, hvilket gør det til en smule en boss-kamp, og det er hvad du har brug for at komme igennem til fuldfør hacket. “
(Billedkredit: Kasserer)
Der er en historieforklaring på, hvorfor hackspace er så spillignende, skønt Nielssen antyder, at det ville være en spoiler at sige hvorfor. Derefter spekulerer vi på, om vi allerede ved lidt for meget. Et ildevarslende tårn væver over byen; dette siger Nielssen, hører til et regerings agentur for specialstyrker, der har vist sig på udkig efter noget AI-software, som det har mistet kontrol over. Det kræver ikke et kæmpe spring for at forestille sig, hvordan dette kan være forbundet med Oskars drømme.
Så igen, som Loeding allerede har demonstreret, er der mere til Sne end der møder øjet, og det er fair at forvente det samme fra manuset, udviklet af Nielssen i samarbejde med forfatter Nathan Hardisty. “At lave en god historie er en lang, lang proces,” siger Nielssen. “Det føles lidt som arkæologi. Du graver omhyggeligt omkring det, og nogle gange ved du ikke rigtig, hvad du har, før du har udviklet det hele.”
Du kan sige det samme for at lave spil, selvfølgelig. Det næste trin for Loeding, siger Nielssen, er GDC, og udvikle demoen yderligere til en mere betydelig lodret skive. Den ene ting, han er ivrig efter at undgå, er over-scoping og lader udvikling unødigt trække på. ”Jeg er ikke ude af at gøre dette til en ti-årig proces,” siger han. “Vi vil være i stand til at sende det og lære af vores fejl i det næste projekt.” I modsætning til det hvide tæppe, der dækker byen, er sne muligvis ikke uberørt. Men det er svært ikke at beundre dette banebrydende team, da det tager sine første skridt ind i uberørt område.
For mere kan du tjekke det store nye spil i 2020 på vej i år, eller se videoen nedenfor for at få en guide til GameMes yndlingsspil i det sidste årti.