Gotham-krigen raser i øjeblikket i DC’s Batman- og Catwoman-tegneserier, hvor Bat-familien er splittet over Selina Kyles plan om at reducere den voldelige kriminalitet i byen.
Batman selv er især imod hendes plan (i praksis: at træne byens kriminelle til kun at stjæle fra de rige og dermed dele Gothams rigdom og fratage de virkelig slemme skurke deres gorilla-magt), og han går ekstremt langt for at bevise sin pointe og bliver mere og mere voldelig i processen.
På den anden side er Bruce ikke helt sig selv lige nu. Han har været meget stresset de sidste par måneder, og som vi for nylig opdagede, er han vært for en anden personlighed: Batman fra Zur-En-Arrh. Men hvem er denne fornemt klædte version af den kappeklædte korsfarer, og hvad repræsenterer han?
(Billedkreditering: DC Comics)
Mød Superman fra Planet X
I historien Batman – The Superman of Planet X fra 1958 bliver Bruce Wayne transporteret til planeten Zur-En-Arrh (“beliggende i et stjernesystem langt fra jeres!”) af en videnskabsmand ved navn Tlano, som har observeret Batmans eventyr og besluttet sig for at kopiere dem, helt ned til at bygge sin egen Bathule.
Mens han er i denne fremmede verden, udvikler Bruce fantastiske kræfter, der minder om Supermans, så han kan hjælpe Tlano med at bekæmpe en fremmed invasion. Derefter bliver han transporteret tilbage til sit Bat-fly og stiller spørgsmålstegn ved, om det nogensinde er sket.
Og det var sådan set alt for Batman fra Zur-En-Arrh indtil 2000’erne, hvor Grant Morrison overtog kontrollen med DC’s centrale Bat-bog. Morrison gravede dybt i figuren og udgravede og rekontekstualiserede for længst glemte elementer af historien for at krydre hele deres lange og strålende periode med serien.
(Billedkredit: DC Comics)
Alternative identiteter
Det første tegn på, at vi var ved at vende tilbage til den mærkelige 50’er-historie, kom i Batman #655, da “Zur-En-Arrh” blev set graffitimalet på en gydevæg. Og i Batman R.I.P.-buen vendte figuren tilbage, om end i en meget anderledes form.
Den historie handlede om den kriminelle organisation Black Glove og den onde Dr. Hurt, der satte sig for at udslette Batman én gang for alle. De gør det ved at underminere Bruces greb om virkeligheden og bruge den posthypnotiske udløser “Zur-Enn-Arrh” til at slå ham ud, før de giver ham hallucinogene stoffer.
Da Bruce vågner, har han kun få minder om den mand, han var. I stedet samler han et nyt kostume til sig selv, lavet af farverige klude, der ligner Tlanos Batsuit, og erklærer, at han er Batman fra Zur-En-Arrh.
En tilbagevendende replik i Morrisons serie er, at “Batman tænker på alt,” og det inkluderer muligheden for, at han en dag kan blive psykisk kompromitteret. Det afsløres, at Batman fra Zur-En-Arrh er en “backup-identitet” skabt af Bruce som en sidste forsvarslinje til situationer som denne. En mere hardcore udgave af den mørke ridder, beskrevet som “hvad man får, når man tager Bruce ud af ligningen”, og han går straks i gang med at nedlægge Black Glove med ekstreme fordomme.
Men hvorfor “Zur-En-Arrh?” Hvad betyder de ord egentlig? Det viser sig på tragisk vis at være en fejlhøring af nogle af Thomas Waynes sidste ord. Da den dødsdømte Wayne-familie går hjem på deres sidste aften sammen efter at have set Mask Of Zorro, siger Bruce: “Tænk, hvis Zorro kom ridende ned ad gaden lige nu på sin hest!”, hvortil hans far svarer: “Jeg er ikke så sikker på, at Gotham City ville byde en maskeret mand velkommen, der tager loven i egne hænder, Bruce! Den triste sandhed er, at de nok ville smide en som Zorro i Arkham.”
Zorro i Arkham. Zur-En-Arrh.
(Billedkredit: DC Comics)
En hjemsøgelse i Gotham
Denne mere uhyggelige udgave af Zur-En-Arrh er den, der hjemsøger – og nogle gange aktivt besætter – Bruce i den aktuelle Gotham War-historie af Chip Zdarsky.
Forfatteren banede vejen for hans genkomst sidste år i Failsafe-arcen. I den historie lærte vi, at Bruce havde påkaldt sig Zur-En-Arrh-personaen for at skabe den titulære androide for at få ram på den mørke ridder, hvis han nogensinde gik for langt. Da Failsafe går amok, tilkalder Bruce sit andet jeg for at hjælpe med at besejre sin androide, men i sidste ende er det den “rigtige” Bruce Wayne, med al sin menneskelighed og kærlighed til Bat-familien, der skal stoppe Failsafe.
Men Zur-En-Arrh-personligheden forsvandt ikke. Det fremgår tydeligt af one-shot’et Gotham War: Battle Lines, at han stadig er til stede inde i Bruce, og at hans voldelige impulser kun bliver værre. Der er endda en antydning af, at noget andet lever dybt inde i ham (se siden ovenfor) og bruger Zur-En-Arrh til sine egne formål.
Så er Zur-En-Arrh nu en ondskabsfuld tilstedeværelse, der truer den rigtige Bruces fornuft? Eller er han i virkeligheden Batmans sande essens med al sin menneskelighed fjernet? Det skræmmende ved denne farverige udgave af den kappeklædte korsfarer er, at når han siger til Robin i Batman #127: “Jeg er Batman, helt enkelt,” så har han måske helt ret.
Du kan læse de to første dele af Batman/Catwoman: The Gotham War lige nu, hvor Battle Lines one-shot og Batman #137 allerede er tilgængelige. Tredje del udkommer i Catwoman #57 den 19. september.
Du kan holde øje med alle de Batman-tegneserier, der kommer fra DC, lige her.