Den elskede daglige stribe Mutts, tegnet af tegneren Patrick McDonnell, fyldte 29 år tidligere på måneden. Serien, som følger hunden Earls og katten Moochs eskapader, blev engang kaldt “en af de bedste tegneserier nogensinde” af Peanuts-skaberen Charles Schulz.
McDonnell har altid skabt andre værker ved siden af Mutts. Han er også forfatter til 10 billedbøger, bl.a. den Caldecott Honor-vindende Me…Jane, som fortæller historien om antropologen Jane Goodall. Senest har han arbejdet på et projekt, som straks fangede Newsaramas opmærksomhed – en ny bog med titlen The Super Hero’s Journey, som udgives på Abrams ComicArts’ MarvelArts-forlag.
Dette overdådige, idiosynkratiske og smukke værk er dels en selvbiografi, dels et kærlighedsbrev til ikoniske skabere som Steve Ditko, Jack Kirby og selvfølgelig Stan Lee. Bogen er virkelig noget at se på, da den remixer og rekontekstualiserer klassisk Marvel-kunst sammen med hans egne tegninger for at fortælle en historie, der er meget personlig for McDonnell, og som vi nød at læse.
McDonnell tog lidt tid ud af sin travle kalender for at tale med os om den nye bog, hvordan Marvel Comics påvirkede Mutts, og hvorfor han mener, at superhelte stadig er så populære og vitale i dag.
(Billedkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Newsarama: Patrick, måske et umuligt spørgsmål med sådan en unik bog, men hvordan vil du beskrive The Super Hero’s Journey for læserne?
Patrick McDonnell: The Super Hero’s Journey er min grafiske romans “kærlighedsbrev” til det sjove, vidunderlige og energiske i de originale Marvel-superheltetegneserier, dem jeg voksede op med. Bogen er en blanding af min kunst og mine malerier med klassiske sider og paneler fra Stan Lees, Jack Kirbys og Steve Ditkos arbejde. Med Fantastic Four, Avengers og Spider-Man fortæller den en ny historie på en ny måde. Jeg kan med sikkerhed sige, at det ikke ligner noget, du nogensinde har set i Marvel-universet. Som Smilin’ Stan ville sige: “Muligvis den mest dristigt dramatiske udvikling inden for moderne litteratur.” (Tror jeg.)
Dette er tydeligvis en meget personlig bog for dig. Hvad var den første gnist af inspiration, der førte til, at du lavede den?
Jeg var lige ved at afslutte Heart To Heart, en bog, jeg samarbejdede med Dalai Lama om, og spekulerede på, hvad jeg kunne gøre efter den. Abrams Comics Arts’ chefredaktør (og ven) Charles Kochman fortalte mig om Alex Ross’ nye serie af Marvel Art-bøger. Han spurgte, om jeg kunne tænke mig at lave en bog med Marvel-superheltene. Mit umiddelbare svar var “Ja!” ‘Nuff said. Det var en drengedrøm, der gik i opfyldelse. At indfange min barndoms undren og hengivenhed over for disse magiske tegneserier ville være det underliggende tema for The Super Hero’s Journey.
(Billedkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hvor lang tid tog det i alt at lave bogen?
Det hele startede ved køkkenbordet, hvor jeg tegnede mine yndlingsfigurer fra Marvel med blyant og farveblyanter, da jeg var omkring seks år gammel. Det endelige projekt tog lidt over et år at skrive, undersøge alle de tidlige tegneserier for inspiration og passende paneler, lave tegningerne, sammensætte den digitale konstruktion med min bror Robert, arbejde med den fantastiske designer Shawn Dahl og Todd Kleins fantastiske bogstaver. For mig var det et totalt kærlighedsarbejde.
Læserne forbinder måske ikke umiddelbart dit arbejde med Mutts med superhelte, men det er tydeligt, at Marvel-tegneserier har haft en dyb indflydelse på dig. Kan du stadig se noget superhelte-DNA i dit nuværende arbejde?
Jeg finder inspiration i Marvel-tegnernes utrolige fantasi, udholdenhed og stræben efter det ypperste. Jack Kirbys enorme værk er fænomenalt. Gennem hele sin karriere gav han sig altid 100 %. Det er der på hver eneste side, han tegnede. Jeg tænker på hans superheltemod, når jeg nærmer mig kravene til at producere en daglig tegneserie i næsten 30 år. I 2019 havde jeg den ære at få legenden Joe Sinnott til at farvelægge to af mine søndagssider. Så der er noget ægte Marvel-DNA i Mutts.
(Billedkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Gav arbejdet med denne bog dig en større forståelse for skabere som Ditko og Kirby?
De tidlige Marvel-tegneserier var så sjove. De var fulde af liv. Som med enhver ny kunstform kan man mærke den glade begejstring, kunstneriske legesyge og personlige overraskelse, som disse kunstnere oplevede, mens de producerede værket. Jeg sætter mere end nogensinde pris på deres fantasi og uskyld.
Bogen bevæger sig gennem genrer og berører Marvels romantiske tegneserier og andre – hvor meget spillede de en rolle i dit liv, eller var du kun til kapperne?
Som barn læste jeg aldrig nogen af de romantiske tegneserier, men jeg var klar over, at de var en del af Lee/Kirby Marvel-universet. Til The Super Hero’s Journey tænkte jeg, at det ville være sjovt at lade Mister Fantastic besøge den parallelle verden. Jeg elskede tegneserier generelt, mest Marvel, men også lidt DC (deres mere skæve bøger som Metal Men, Doom Patrol og Inferior Five). Også nogle af humortegneserierne og selvfølgelig Mad Magazine.
(Billedkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hvordan har det været at arbejde med Marvel, mens du lavede denne bog?
Marvel har været fantastiske. I betragtning af hvor mærkelig min bog er, var jeg meget overrasket over, at de gik med til at udgive den. De har været totalt støttende. Det gør mig spændt på at se, hvad det næste bliver for det innovative Abrams MarvelArts-forlag.
Superhelte er mere allestedsnærværende nu end nogensinde før. Hvorfor tror du, det er sådan? Hvorfor er de så relevante for vores tid og for netop dette øjeblik?
I disse skøre tider leder vi alle efter nogen, der kan redde os. Superhelte taler til den drøm. De forbinder os med den længsel, vi har efter at være det bedste, vi kan være. Vi er mere, end vi ser ud til. En af mine yndlingsreplikker i bogen er: “Kan du redde verden, før du redder dig selv?” Vi prøver alle at finde det supervæsen dybt inde i os selv.
Er der en bestemt Marvel-figur, som du ville elske at skrive eller tegne?
De originale X-Men har altid været mine favoritter, og jeg ville elske at lege med dem en dag. The Super Hero’s Journey fik sit eget liv og skrev stort set sig selv. Jeg havde aldrig troet, at Mister Fantastic og The Watcher ville være hovedpersonerne i en Marvel-historie, som jeg ville skrive, men det er en rejse, jeg er glad for, at jeg tog.
The Super Hero’s Journey udkommer i hardcover på forlaget Abrams ComicArts – MarvelArts den 26. september.
En af de andre mest populære tegneserier nogensinde, The Far Side, fik næsten en live-action film – og der er billeder.