Det er svært at gøre alle tilfredse, især når man udgiver et nyt spil i en lang franchise. Skal man tilfredsstille de inkarnerede fans eller nå ud til nye målgrupper? Er det overhovedet muligt at oversætte og gøre et hjemligt fænomen tilgængeligt, samtidig med at man bevarer den dybde og bredde, der fik lokale fans til at forelske sig i det i første omgang?
Det var den ti år lange udfordring, som Cygames stod over for, da de forsøgte at udvide verdenen i deres himmelrejsende mobilrollespil Granblue Fantasy til konsoller. I første omgang overlod de opgaven til Platinum Games, men kampen for at finde svaret fik virksomheden til at genstarte udviklingen internt og udsætte projektet for store forsinkelser i et forsøg på at bringe den baby, der forvandlede deres virksomhed til et af de største underholdningskonglomerater i Japan, til et bredere publikum. Mens teamet knoklede for at finde et svar, lånte de IP’en ud til kampspilsveteranerne Arc System Works.
Granblue Fantasy Versus blev en verdensomspændende succes, men det var ikke svaret. Det havde kun en minimal, ikke-kanoniseret historie og løftede figurerne ind i kampspillenes verden i stedet for at oversætte oplevelsen fra den originale titel til en ny platform. Heldigvis for Cygames ser det nye Granblue Fantasy Relink ud til at leve op til sit oprindelige løfte: Det er ikke kun et meget underholdende og poleret historiedrevet actionrollespil, der ærer sine rødder, det er også et forbillede for andre japanske udviklere, der forsøger at bygge bro over en sproglig og kulturel kløft ved at udbrede deres hjemlige darling til et globalt publikum.
Verdensomspændende vidunder
(Billedkredit: Cygames)RHYTHM & BLUE
(Billedkredit: Cygames)
Det længe ventede JRPG Granblue Fantasy: Relink gør klar til udgivelse ved at afsløre planer for tiden efter lanceringen og ved at offentliggøre en PS5-demo
Selvom mobil- og browserspillet har været tilgængeligt på engelsk i det meste af dets næsten 10-årige eksistens, er serien stadig relativt ukendt uden for Japan. Og selvom det er et storslået RPG-eventyr, der foregår i Sky Realm – en verden af adskilte øer, der svæver mellem skyerne – hvor du får til opgave at redde verden utallige gange på en rejse for at finde din far på den mytiske ø Estalucia, ligger den vedvarende appel mindre i denne hovedmission og mere i den storslåede historie og de karakterer, der er skjult indeni.
Faktisk kan det til tider føles, som om denne kernehistorie blot er en sidebemærkning til noget langt større (og, hvilket er nødvendigt i et gacha-spil, sandsynligvis ikke slutter, så længe det genererer et overskud). Du vil redde verden og tage skridt mod dette mytiske land, når du dykker dybere ned i Granblues verden, men du vil bruge langt mere tid på at plyndre i sekundære, karakterdrevne hverdagsfortællinger fra det over 1000 stærke persongalleri eller deltage i tidsbestemte eventyr, der føles som øjebliksbilleder af et liv med eventyr. Det er nemt at fare vild i tusindvis af timer og stadig have noget nyt at nyde.
Denne levende verden er hjertet i Granblue Fantasy, og det forklarer, hvorfor serien stadig er blandt de 50 mest indbringende spil på iOS med en bred multimedieudvidelse til manga, anime, personlige festivaler og koncerter, en permanent temacafé og meget mere. Men denne bredde og variation i indholdet er netop det, der gør serien så utilgængelig for nybegyndere, især for et internationalt publikum, for hvem meget af denne ekspansive verden er utilgængelig uden for hjemlandet.
(Billedkredit: Cygames)
Det er selvfølgelig før, man overvejer de tekniske vanskeligheder ved denne opgave. Relink er ambitiøst og forvandler akvarelskitserne af Sky Realm til noget håndgribeligt, der holder sig til originalens hensigt, mens det opdaterer sit gameplay og design til forskellige forventninger på mere avanceret hardware. Det kræver balance: dine karakterer er den velkendte besætning på luftskibet Grandcypher fra det originale spil – inklusive den mystiske blåhårede pige Lyria, Katalina, din flyvende ledsager Vyrn og flere – men historien er helt original. Her bliver Lyria taget til fange af medlemmer af den mystiske Avia-kirke, da hun kommer ind i et nyt område af Skydom efter at have mistet kontrollen over sin hidkaldelse Bahamut for at sikre, at alle er på samme side.
Selvom personerne allerede er gode venner, og den tekniske jargon kastes rundt næsten med det samme uden megen fanfare eller forklaring, er spillet mere end imødekommende, når det gælder om at udfylde hullerne. En af de mest omfattende ordlister – komplet med relevant baggrundshistorie for begivenheder før Relinks begyndelse, sammen med spilbare skæbnehistorier, der introducerer historien og motivationen for hver kerne- og biperson – venter lige ved fingerspidserne. I stedet for at ligge glemt i menuen, som sådanne leksika typisk gør, motiverer spillet spillerne til at søge svar ved at knytte dem til quests eller tilbyde stat-boosts for at gennemføre Fate Stories, som hver især giver håndgribelige belønninger for at søge viden.
Det hjælper, at disse tilføjelser ikke kun er skrevet med nytilkomne i tankerne og oversat af eksperter, men også underholdende og ubesværede. Selv gameplayet bevarer kernen i den oprindelige oplevelse, samtidig med at det forstår nødvendigheden af ændringer for at appellere til publikums forventninger på ny hardware. Ved at miste det turbaserede indhold fra originalen bevarer vi i det væsentlige kædekombinationerne og de specielle angreb i form af Skybound Arts, så spillerne kan uddele store mængder skade og udføre endnu mere overdådige og dødbringende afslutningsfilm, hvis de udføres sammen med andre spillere.
Fan-elskede bipersoner er en fornøjelig del af spillet for spillere som mig selv, mens de forbliver valgfrie og fraværende i historien ud over kernebesætningen for at undgå at virke overvældende. Som med alt andet handler det om balance: Jeg er glad for, at jeg kan slippe kaos løs på mine fjender med selveste gremlinen, Cagliostro, men ingen nybegynder vil klage over at have over 20 figurer med unikke våben og spillestile at rode med, fra magi til piske til sværd og meget mere.
Genskab forbindelsen til fortiden
(Billedkredit: Cygames)
“Det får himmelriget til at føles mere stort og indbydende, end jeg nogensinde havde forestillet mig, og jeg længtes efter den umulige chance for at hoppe ind i mit eget luftskib og tage på eventyr i det store ukendte.”
Selv om jeg personligt er gået ind og ud af mobilspillet i løbet af de sidste par år, har det været ret følelsesladet endelig at træde ind i disse byer i en så velrealiseret form gennem en helt ny historie. Jeg har taget mig selv i at stirre på miljøerne og figurerne og se akvareltegningerne, som jeg genkender fra spil eller kunstudstillinger (f.eks. den nylige Cygames-udstilling), endelig blive bragt til live på en så håndgribelig måde.
Det har fået Sky Realm til at føles mere stort og indbydende, end jeg nogensinde havde forestillet mig, og jeg har længtes efter den umulige chance for at hoppe ind i mit eget luftskib og tage på eventyr i det store ukendte. Endnu bedre er det, at dette nye spil endelig har overbevist mine venner om at give serien en chance, så jeg nu kan danne min egen besætning, der kan tage med mig på denne færd.
Det er altid en udfordring at forvandle en hjemlig succeshistorie til et globalt fænomen. Men Granblue Fantasy Relink er et bevis på, at hvis man bevarer essensen af det, der tiltrak folk til serien i første omgang, og efterlader en åben dør, vil nye spillere give det en chance, selv hvis det bare er for at se, hvad alt postyret handlede om. Hvis du gør det sjovt, bliver de måske endda. På trods af at spillet blev lanceret mellem nye udgivelser i mere etablerede franchises som Like a Dragon: Infinite Wealth og Persona 3: Reload, var det Relink, der tiltrak flest spillere på Steam i de første dage efter udgivelsen.
Relink føles virkelig unikt, på nogle måder et tilbagekald til en tidligere æra af design inspireret af dets oprindelse (på godt og ondt), men også et, der føles som et sandt spektakel og en fornøjelse at spille, hvilket løfter dets kildemateriale til noget, jeg ikke kan lade være med at beundre. Ved at omfavne sit nye hjem uden at glemme, hvad der gjorde serien unik, har dette hold taget serien fra de mindst mulige skærme til de største, alt imens de har kondenseret et 10-årigt epos til noget håndterbart. Det er en succes, og en meget fornøjelig en af slagsen.
Hvem ved, når du er færdig, kan du måske blive fristet til at dykke længere ned. Det er måske det bedste ved Relink: Det er en invitation til noget mere. Hvis du kan lide det, du opdager fra denne verden med denne oplevelse, så er det bare en begyndelse. Dette er kun begyndelsen.
Tjek de bedste JRPG’er, du kan spille lige nu