Få free-to-play-spil har formået at appellere så stærkt til PlayStation-spillere som Genshin Impact. HoYoverses debut på konsollen har budt på konstante opdateringer, overbevisende kampe og et omfattende eventyr, der nemt overskrider 100 timer – alt sammen til den store pris af ingenting. (Som alle free-to-play-spil er der penge i lootbox-lignende gacha-elementer, kosmetik og lignende, men generøsiteten er en del af spillets appel). Så med sådan en massiv succes i bagagen, hvordan vil udvikleren så lancere et nyt spil, der kan stå ved siden af?
Honkai: Star Rail er det nye spil, og det har omtrent lige så mange forskelle fra sit søsterspil, som det har ligheder. Det blev lanceret på PS5 og PS4 i oktober og er et turbaseret science fiction-rollespil, hvor du (en helt med hukommelsestab, enten mand eller kvinde, med et voldsomt baseballbat) og dine medløbere hopper fra planet til planet på rumtoget The Astral Express og løser kosmiske problemer, før I kører mod solnedgangen for at tage fat på det næste. Vi talte med HoYoverse (som bad om kun at blive krediteret som et studie) for at se på, hvad dette lokomotiv har under skorstenen.
Formning af verden
(Billedkredit: HoYoverse)Abonner på PLAY
(Billedkredit: Future, SEGA)
Denne artikel blev oprindeligt bragt i Play Magazine. Hvis du vil have flere dybdegående artikler, anmeldelser, interviews og meget mere leveret til din dør eller digitale enhed, skal du abonnere på Play Magazine.
“Klassiske sci-fi-koncepter som ‘at rejse ud i stjernerne og opdage civilisationer spredt over hele universet’ inspirerede baggrunden for Honkai: Star Rail,” fortæller holdet om det næsten Star Trek-lignende setup. På jagt efter Stellarons, ødelæggelser, der fragmenterer universet omkring dem (en af dem er blevet absorberet i din hovedperson, The Trailblazer, hvilket er grunden til, at de ikke har nogen erindring om deres fortid), udforsker togets besætning ikke bare forskellige verdener, men også kulturer.
Vi er selvfølgelig nødt til at spørge om motoren i rummet – hvorfor foregår spillet på et rumtog? “For at begive sig ud på en så storslået udforskning af det mystiske univers er kernekomponenten, et køretøj, der ledsager dig undervejs, afgørende!” siger de. “Derfor har teamet brugt timer på at finde en spændende og sjov måde at rejse gennem galaksen på. Et rumskib er tilsyneladende et almindeligt valg – men vi mener, at det kan være lidt for hardcore, ikke nyt eller sejt nok.”
Teamet erkender, at rumtog har optrådt i science fiction før, men ideen om at bruge det har en mere ligetil oprindelse: “Mange medlemmer af teamet elsker at tage på ferie med tog!” siger de. Det betød selvfølgelig research og ture for at sikre, at det føltes rigtigt. “Da vi selv oplevede en rejse med tog, blev vi blæst bagover af den storslåede natur undervejs,” siger de. Og det tilføjer et element af lunefuldhed til omgivelserne i sig selv og indkapsler den “rumfantasi”, som holdet sigtede mod at formidle.
Selvom de turbaserede kampe med fire deltagere er nye for studiet, er mange af holdets medlemmer fans af andre spil i genren. “Det sjove ved turbaserede strategispil ligger i at udvikle en velplanlagt strategi for at vinde,” siger de. Det giver spillerne mulighed for at finde på nye strategier og implementere dem hver tur. “Vores mål var at skabe en titel med variation for at berige vores spilleres muligheder og oplevelser.”
Det har også sikret, at spillet har en bred appel. “Turbaserede spil kan være lettere at lære og lære for en vis mængde spillere,” fortæller de. “Det er også mere tilgængeligt for brugere med en sporadisk spillestil: de kan nemt nyde kampe, der kan sættes på pause, når som helst på vej til arbejde eller i en pause!” Men holdet har også tilføjet deres egne twists på mangeårige traditioner for at gøre den turbaserede kamp til den slags, de helst vil spille.
For eksempel påpeger de, at man i Honkai: Star Rail kan afbryde sin tur for at bruge et ultimativt angreb med det samme, og at man kan bruge karakteregenskaber til at give buffs, når man kommer ind i kampen med en fordel (som en hastighedsforøgelse eller at forvandle nogle fjender til is fra starten). “Med det som fundament har vi tilføjet udforskning, gåder, roguelike-funktioner og real-time action-elementer for at skabe en rigere spiloplevelse, selv for hardcore-gamerne,” siger de.
Kosmiske håndgemæng
(Billedkredit: HoYoverse)
Så kommer vi bare til at gøre det samme kamp efter kamp? Ikke rigtig. Ud over historien, der skubber dig ind i nye områder og udfordringer, tilføjer hyppigt opdaterede sideaktiviteter yderligere twists, der øger genspilningsmulighederne. The Forgotten Hall byder f.eks. på gådelignende kampe, hvor du bruger buffs til din fordel, og Simulated Universe er et roguelike, hvor de bonusser, du får, ændrer sig fra løb til løb. De taktiske muligheder i kampene udvikler sig også hele tiden.
“Vi gør vores bedste for at udgive figurer med forskellige funktioner i kamp, så spillerne kan opbygge deres hold med total frihed og opdage den spillestil, der passer bedst til dem,” fortæller holdet. Du skal dog være heldig nok til at få dem gennem tilfældige træk, der bruger en in-game valuta (som du selvfølgelig også kan købe). Figurer som Seele, der kan optjene en bonusrunde, når han besejrer en fjende, Blade, der kan bytte HP for at øge sin skade, og Dan Hengs Inhibitor Lunae-form, der kan bruge en færdighed til at ændre egenskaberne ved sit basisangreb, giver nogle overbevisende grunde til at genoverveje og genoptimere dine strategier.
Selvom Star Rail ikke har de enorme åbne verdener som Genshin Impact, er det ikke mindre af den grund. Faktisk er den mere afgrænsede karakter af de kort, der udgør hvert større område, fra planeter til rumstationer, brugt til at “[give] spillerne mulighed for at opleve helt forskellige omgivelser, såsom Herta-rumstationen, der svæver i rummet, den store mine begravet dybt under jorden i Jarilo VI og spådomskommissionen med udsigt over stjernerne,” ifølge HoYoverse.
“Afstandene og forskellene mellem disse kort er enorme, hvilket giver spillerne en større følelse af overraskelse og udforskning,” siger de. “Og fordi kortenes rute er relativt stram, giver det en mere labyrintagtig oplevelse, hvilket gør det endnu sjovere at løse tricks og gåder.”
Disse spænder fra skatte, der ligger uden for stierne, til deciderede minispil som at flytte en terning, så den passer til et billede. Men det er det store udvalg af smukke miljøer, der umiddelbart imponerer mest, med nogle virkelig opfindsomt realiserede interstellare samfund. Xianzhou Luofu skiller sig ud ved at oversætte traditionel kinesisk æstetik til en futuristisk stil, som holdet kalder “silkpunk”, med højteknologisk spådomskunst og flyvende stjerneskibe, der kan flyve fra punkt til punkt. “Vi stræber efter at fremvise den unikke stil i hver region og forbedre realismen i interstellare rejser for spillerne,” siger de.
Nye verdener
(Billedkredit: miHoYo)
For det meste vil du rejse gennem disse kort og kæmpe med din gruppe af farverige figurer. Dem, du bruger, er på abstrakt afstand af den historie, der udspiller sig, så forvent at se Astral Express-besætningen i mellemsekvenser, når de møder og rejser med karakterer fra de samfund, hvor de er ankommet for at give en hjælpende hånd. Men med en vis regelmæssighed bløder historien igennem til mekanikken med specielle sekvenser, der giver dig kontrol over faste parter – for eksempel vil du spille igennem Dan Hengs eventyr, mens han er adskilt fra dig under din tid på Xianzhou Luofu – eller give dig specielle bevægelser eller kæmpere til bestemte bosser.
Nogle gange kan dette abstraktionslag sætte holdet fri til at tage store skridt med historiefortællingen – store øjeblikke, der ændrer livet for nogle af hovedpersonerne, men stadig giver dig mulighed for at bruge de figurer, du har optjent i kampene. Det er klart, at vi her danser rundt om nogle store spoilere, men det omfatter endda nogle interessante valg som at tillade flere versioner af den samme figur (hvilket indtil videre kun omfatter den almindelige Wind/The Hunt-version af Dan Heng og hans Inhibitor Lunae-form, som giver ham mulighed for at kæmpe med Imagination/Destruction-elementbaserede bevægelser).
Når der hele tiden kommer nye figurer til, hvordan balancerer studiet så den stadigt voksende liste af rekrutter? “Det er teknisk umuligt at give alle karakterer en stor del af spilletiden i hovedquestlinjen,” siger de. “Derfor stræber vi efter at berige hver figurs historie gennem sidemissioner og begivenheder. Yukong er for eksempel en erfaren pilot og
men hendes militære fortid og hendes personlige liv som en omsorgsfuld mor blev kun kort nævnt i hovedhistorien. Derfor tog vi chancen for at udvikle hendes historier i den ledsagende mission ‘For I Have Touched The Sky’.” Det gælder også ting som begrænsede begivenheder, på samme måde som i Genshin Impact. “Sushang er en nybegynder, der lige har sluttet sig til Cloud Knights. Hendes passion og kærlighed til Xianzhou kommer især til udtryk i eventen ‘Aurum Alley’s Hustle And Bustle’,” siger teamet.
I stjernerne
(Billedkredit: HoYoverse)
Tiltalende karakterer har brug for god skrivning, og Star Rail har det i spandevis og blander chokerende øjeblikke af drama med virkelig surrealistiske øjeblikke af komedie via udforskning af selv mindre dele af miljøet. I en sekvens gemmer du dig i et dejligt duftende hotelgarderobe, mens du bliver mere og mere paranoid over for servicepersonalet; i en anden belønnes du med mere og mere humoristisk dialog, mens du bliver ved med at undersøge en skraldespand, indtil du bliver tvunget til at grave i dens indhold.
Spillet er fyldt med charme og personlighed hver gang. “Vi ønskede at skabe et galaktisk eventyr fuld af sjov og latter,” fortæller holdet. “For at være ærlig havde vi ikke forventet den opmærksomhed, som vores skraldespandsvittigheder ville få under idéfasen, og vi var meget glade for at se den overvældende respons på dem.”
Men det er også vigtigt at få de store øjeblikke med, og teamet vil ikke vige tilbage for at bruge deres historiefortælling til at udforske store emner. “Planeten Jarilo VI er det første stop på vores interstellare rejse med en historie, der udforsker gribende temaer som post-apokalyptisk overlevelse, konflikter mellem Over- og Underverdener og overforbrug og udtømning af ressourcer,” fortæller de. “Og på Xianzhou Luofu fik de kostbare konflikter, der udsprang af spørgsmålet om udødelighed, en midlertidig og tragisk afslutning.”
Selvom Honkai: Star Rail står på egne ben, har holdet udnyttet erfaringerne fra Genshin Impact, både gennem feedback fra spillerne og deres egne erfaringer. “En af disse erfaringer var, at kvalitetsindhold er afgørende for et spils succes i hele dets livscyklus,” siger de. Du kan ikke spare på at give spillerne gode ting at spille. Det inkluderer adspredelser som Everwinter City Museum Ledger Of Curiosities, der kom i 1.1, som tilføjer en museumsstyringstilstand, hvor du kan lære mere om historien om Jarilo VI og hovedstaden Belobog, hvor den første store bue i historien finder sted, ved at restaurere udstillinger. Der er endda foretaget justeringer af ting som energiloftet som svar på feedback fra spillerne. Det er vigtigt at sikre, at indhold af høj kvalitet er tilgængeligt for alle.
Den fremtidige grænse
(Billedkredit: Hoyoverse)
“Takket være PlayStation 5’s banebrydende teknologi og hardwarefunktioner har vi mulighed for at skubbe grænserne for spildesignet og forbedre den overordnede visuelle præsentation og specialeffekterne.”
HoYoverse
Når alt kommer til alt, koster kernehistorien, ligesom i Genshin Impact, aldrig noget. Holdet er godt klar over de faldgruber og den kritik, der er af at tjene penge på free-to-play-spil. Beskeder i spillet opfordrer spillerne til at bruge pengene ansvarligt, hvis de bruger mikrotransaktioner, men HoYoverse har fundet ud af, at den bedste måde at undgå, at spillerne føler sig snydt, er ved simpelthen at være generøse. “Vi giver Trailblazers forskellige metoder til at få Stellar Jades og Star Rail Special Passes. Desuden er vi dedikerede til at udvide spillernes muligheder for at få adgang til ressourcer og karakterer i spillet,” siger holdet.
Det er sandt, at ud fra det, vi har spillet indtil nu, er nye figurer og ressourcer blevet hældt ud over os, og den ene generøse begivenhed giver plads til den anden relativt hurtigt. Og bare det at spille historieopdateringer og events giver dig nogle af de bedste belønninger af alle, hvilket opmuntrer spillere til at bruge mest tid på at spille de bedste dele i stedet for bare at grinde. “Ved at sikre et vist niveau af spillerengagement sigter vi mod at levere rigelige belønninger og fremme en positiv spiloplevelse for alle vores spillere,” deler de.
(Billedkredit: Hoyoverse)
Men Star Rail handler også om at omfavne noget af det tilfældige. På nogle måder kan de figurer, du tilfældigt får tidligt i spillet, vise sig at være ret specielle, da de hjælper dig med at opbygge et hold, der kan føles helt dit eget, mens du rejser videre. Elementer som Simulated Universe, en roguelike-tilstand, der ofte giver forfriskende belønninger (og ikke kræver nogen energi at spille), læner sig op ad dette og får dig til at vælge, hvilke af dine figurer du vil føje til dit hold, mens du kæmper gennem semi-tilfældige kort og fjender og får tilstandsspecifikke evner i processen.
“Uforudsigeligheden får spillerne til at tilpasse sig forskellige modstandere, lære fjendernes svagheder at kende og udnytte deres eksisterende ressourcer strategisk,” siger de, som f.eks. særlige genstande, der kan forbedre din styrke baseret på antallet af ødelæggelige genstande, du har smadret i løbet af banen.
“Elementet af strategi i disse beslutninger tilføjer et underholdende lag til gameplayet og sikrer, at det forbliver engagerende for alle. Desuden tilføjer den iboende tilfældighed spænding, da spillerne konstant er fascineret af de ukendte kort, begivenheder, fjender, belønninger og skatte, der ligger forude.”
Holdet har fundet ud af, at PS5 er et godt hjem for det nye spil. “Takket være PlayStation 5’s banebrydende teknologi og hardwarefunktioner har vi mulighed for at skubbe grænserne for spildesignet og forbedre den overordnede visuelle præsentation og specialeffekterne,” fortæller de og giver et eksempel på Alchemy Commission, hvor “vi har udnyttet præfabrikerede bevægelsesdata til at skildre bevægelsesdetaljerne i havoverfladen på tværs af forskellige dybder og bølgelængder” for dynamisk at bryde og reflektere lys. Det har også gjort det muligt at tilføje volumetrisk tåge til området, hvis tilstedeværelse er en vigtig del af historien.
Og måske vigtigst af alt hjælper de lynhurtige indlæsninger dig med at hoppe fra planet til planet med et øjebliks varsel. Det er også her på PS5 for at blive. “[Honkai: Star Rail’s] debut på PS5 er blot udgangspunktet, og vi er forpligtet til løbende at absorbere spillernes feedback for yderligere at forbedre og optimere spiloplevelsen på platformen.” Næste stop: hvem ved? – Men vi vil være med på turen.
Denne artikel blev oprindeligt bragt i nummer 33 af Play Magazine. Hvis du vil have flere fantastiske artikler, interviews og meget mere, skal du abonnere på Play Magazine i dag.