Jeg lå i sengen for et par aftener siden, da det kom til mig. Helt ud af det blå dukkede ordene Sword of Vermillion op for mit indre blik som en reklameplakat for en julepantomime med en usandsynlig række for længst glemte tv-personligheder. Sword of Vermillion, du godeste, det er længe siden. Jeg spillede første gang rollespillet til Sega Mega Drive (Genesis, hvis du læser dette i USA) i slutningen af 1992, og selv da jeg kun var seks år gammel, blev jeg blæst bagover af, hvor sofistikeret det føltes. Sammenlignet med Sonic the Hedgehog, ToeJam & Earl, Golden Axe og de forskellige andre 16-bit sidescrollere fra dengang, føltes det, som om der var så meget at se og gøre i denne verden.
Det mente Sega i hvert fald dengang, hvor de ambitiøst markedsførte deres eget rollespil som en 300-timers oplevelse. Selv teksten på bagsiden af spillets æske lovede “hundredvis af timers eventyrspil!” Og selvom jeg ikke aner, hvor mange timer jeg personligt brugte på spillet for næsten tre årtier siden, ved jeg, at det må have kostet min far en mindre formue i lejeafgift, da jeg lånte det fra vores lokale Blockbuster Video to dage hver uge i mere end et år.
Siden da har jeg brugt timevis af mit liv på fraværende at søge på Google, gamle fora og sociale medier i et desperat forsøg på at huske navnet på min fortabte konsolkærlighed fra alle de år siden, men jeg er altid kommet til kort. Jeg kan ikke forklare, hvordan hjernen fungerer, eller hvorfor den besluttede sig for at minde mig om det uden varsel den anden dag, men det gjorde den. Og nu spiller jeg Sword of Vermillion igen på PC via Steam, og det er, som om jeg har revet et hul i rumtidskontinuummet.
Alene i mørket
(Billedkreditering: Sega)LEGACY SAVE
(Billedkreditering: Konami)
Min 6-årige kamp for at eje mit yndlings-JRPG involverede et rave, en all-nighter på Manhattan og en regionslåst PS2.
“Din far ligger i sin grav,” siger stuepigen, der for et øjeblik siden stod ved min fars dødsleje. Jeg var lige gået ud i butikken for at købe nogle grønne urter, og pludselig er min far ikke bare gået bort fra denne jordiske spiral, han er blevet båret ned på kirkegården og plantet seks meter under jorden uden så meget som et farvel. Hvad fanden, tænker jeg for mig selv, mens jeg studerer den uhyrlige menu med otte valgmuligheder, der dukker op før hver eneste interaktion, og hele tiden overvejer, om det at vælge Talk, Magic, Equip eller Take vil få noget som helst her til at give mening.
Det gør det sjældent. Og som et af de første rollespil nogensinde på Segas Mega Drive/Genesis-konsol er det nu min opfattelse, at visse dele af den gammeldags rollespilsscene mener, at Sword of Vermillion længe har været en stor succes. Sword of Vermillion blev først lanceret i Japan i 1989, i Nordamerika året efter og i Europa igen året efter, og det blev udviklet af Sega AM2 – holdet ledet af Yu Suzuki og kollektivt ansvarlig for Out Run, Hang-On og i de senere år Virtua Fighter, Virtua Racer og Shenmue-spillene.
Lad os gøre det klart: Påstanden om 300 timer er utvivlsomt noget vrøvl (det er nok nærmere 20); men spillets akavede designvalg udvider helt sikkert muligheden for at fare vild og derfor utilsigtet sætte ekstra tid på uret. Jeg er her ikke for at skælde ud på et rollespil, der er gammelt nok til at køre to gange, men jeg vil sige, at det er lettere at få øje på dets fejl, når man spiller som en voksen, der fortsatte med at trives i Suikoden, Alundra og Chrono Trigger – hvoraf sidstnævnte selvfølgelig blev drevet af hardware af samme statur.
Byer og landsbyer i Sword of Vermillion er en fornøjelse, for at være fair, fyldt med genretypiske steder i form af kroer, genstandsbutikker og våben- og rustningsbutikker. Finurlige NPC’er fylder gaderne, og mange af dem har en dynamisk, reaktiv dialog, der er knyttet til den seneste store begivenhed. Det er dog, når du bevæger dig uden for byernes grænser, at tingene begynder at gå galt. Spillets åbne brugerflade ser for eksempel sådan her ud:
(Billedkredit: Sega)
Til venstre er der en Doom-lignende førstepersonsskærm, hvor du bevæger dig mod mål, der er ude af syne, og som sjældent er lette at finde. Til højre ved jeg ikke rigtig, hvad der foregår. Det er meningen, at det skal være en form for skalering af din placering og retning på ethvert givet tidspunkt (tror jeg), men det er langt mere forvirrende, end det er nyttigt. Især når du snubler ind i fangekældre uden en lommelygte og bliver mødt med dette:
(Billedkredit: Sega)
Mens du famler rundt i mørket i disse tilfælde, vil du uvægerligt udløse spillets tilfældige kampe, som transporterer dig ind i beat ’em up-agtige arenaer, hvor den hurtigste vej til succes er at hamre angreb og snitte alt, hvad der vover at bryde dit personlige rum. Ofte er det fjendtlige og uadskillelige Dragon Quest-apende klatter.
På trods af alt dette var jeg som seks og et halvt-årig ligeglad. Jeg elskede hvert eneste minut af det. I 1992 var min erfaring med vidtstrakte rollespil tydeligvis begrænset, men jeg var så optaget af at snakke med hver eneste inaktive civile, der gik de samme fire felter frem og fire felter tilbage; jeg var besat af at prøve at finde noget i den uigennemsigtige åbne verden; og jeg elskede at tæve A, B og/eller C, mens jeg hakkede masser af ansigtsløse skurke ned.
(Billedkredit: Sega)
Det er derfor ingen overraskelse, at RPG-genren hurtigt blev min favorit i mine formative år. Sword of Vermillion var min første smagsprøve, som banede vejen for førnævnte Suikoden, Alundra og Chrono Trigger; samt Suikoden 2, Final Fantasy 7, Final Fantasy 8, Final Fantasy 9, Final Fantasy 10, Xenogears, Legend of Dragoon og Breath of Fire 3, alt sammen i løbet af de næste 10 år. Jeg ville måske alligevel have opdaget disse spil i tidens løb, men min forkærlighed for rollespil startede med Sword of Vermillion, og det er jeg taknemmelig for.
At prøve Sword of Vermillion i 2023 for mindre end en dollar (£0,79 / $0,99 cents) har ladet mig opleve det hele igen, med vorter og det hele, for meget færre penge, end det kostede mig (min far) første gang. Blockbuster Video er ikke længere blandt os, på trods af min bedste indsats i de tidlige 90’ere, men jeg er glad for at gense den længe tabte favorit, der for mig startede det hele. The first cut is the deepest, synger Cat Stevens, og med min seneste opdagelse er jeg glad for endelig at lade såret hele.
Udlev dine vildeste middelalder/steampunk/cyberpunk/indsæt favorit subgenre powerfantasier med de bedste rollespil