I 2023 tror jeg ikke, at der er mange mennesker med bare en smule interesse for videospil, der vil sætte spørgsmålstegn ved mediets transformerende kraft. Alene i år har spil som Baldur’s Gate 3, Alan Wake 2, Marvel’s Spider-Man 2 og The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom vist det allerbedste inden for videospilsfortællinger på tværs af en lang række platforme, genrer og fortællemåder. Med den største respekt for mere traditionelle medier – film, tv, bøger og radio for eksempel – er videospil, uden at det er en indlysende pointe, unikke i deres muligheder for historiefortælling, simpelthen fordi de sætter dig i hovedpersonens sko; hvor deres historier ikke kan udvikle sig uden dit input.
Tales of Kenzera: Zau er ikke bare indbegrebet af alt det ovenstående, men det er også en historie i sig selv. Det er det første videospilprojekt fra Surgent Studios, et transmedia-outfit grundlagt af skuespilleren Abubakar Salim, hvis navn du måske genkender fra alt fra Sky One-serien Jamestown til HBO Max’s Raised by Wolves, Ridley Scotts historiske blockbuster Napoleon og Charlie Brookers Black Mirror. Hvis du har spillet Assassin’s Creed Origins, vil du kende Salim som hovedpersonen Bayek of Siwa, en rolle, der indbragte ham en BAFTA Breakthrough Brit Award og i sidste ende inspirerede ham til at danne sit eget udviklingsstudie og skabe sit første videospil.
DIREKTE FRA LA
(Billedkredit: Geoff Keighley)
The Game Awards 2023 alt annonceret
Det spil er Tales of Kenzera: Zau – og hvis du nogensinde har oplevet sorg, eller kender nogen, der har, og ligeledes er interesseret i videospil med en historie at fortælle, så bør det være på din radar. Selvom Tales of Kenzera: Zau er sin egen dybtfølte fabel, er det inspireret af Salims fars alt for tidlige død, og som livslang videospiller følte Salim, at Metroidvania var den eneste genre, der kunne yde hans historie retfærdighed.
“Jeg tror, at på grund af det, jeg sigtede efter at gøre, det, jeg ville opbygge med Zau, forstod folk det,” siger Salim. “For mig handler det ikke kun om at skabe en sjov og smuk oplevelse, som folk kan spille og føle den kinetiske energi i det hele, men også om at kunne give et nyt perspektiv på sorg. Jeg mener, det er trist, og der er en tyngde i det. Men det er også rodet, det er kaotisk; du kan have nogle dage, hvor du føler dig helt lykkelig, og så rammer den næste dag dig. Det er den slags oplevelse, jeg gerne ville dele.”
“Med det i tankerne er Zau et Metroidvania, og det har altid været vigtigt for mig, fordi det er en perfekt genre til at forklare sorg, ikke? Du tager en karakter, du kaster dem ud i en verden, de ikke aner noget om. De er nødt til at lære om alting, mens de går frem og tilbage, gennem områder og elementer, få de værktøjer, som verden giver, og de er nødt til på en eller anden måde at få det til at give mening. I virkeligheden kan du aldrig komme over sorg, det vil altid være udfordrende, og jeg synes, at denne genre taler så godt til det.”
Skelsættende historiefortælling
(Billedkreditering: Surgent Studios)
“Jeg kommer i høj grad fra en baggrund af stoiske mænd, så tanken om at dele det øjeblik med min far og føle, at vi begge nød det og var forbundet – det var smukt.”
Salim er en erklæret “kæmpe fan” af Garry’s Mod og siger, at han stadig taler med venner fra spillets community i dag, ligesom han værdsætter de stadig aktive venskaber, han knyttede i sine formative år i World of Warcraft. Historiefortælling har altid været en drivkraft for Salim, og han tilskriver det at spille videospil fra en ung alder at have styrket hans ønske om at fortælle historier i sit arbejde.
Disse kvaliteter, mener Salim, blev først indpodet i kraft af pass-the-pad-sessioner med hans far i 90’erne, hvor han spillede de tidligste Sonic the Hedgehog-spil på Sega Mega Drive (Genesis, for dem, der læser i USA) og værdsatte en følelse af nærhed i disse tankevækkende øjeblikke, som ville forblive hos ham for evigt. “Jeg kommer fra en baggrund af stoiske mænd,” siger Salim, “så tanken om at dele det øjeblik med ham og føle, at vi begge nød det og var forbundet – det var smukt.”
Den følelse afspejles direkte i Tales of Kenzera: Zau, hvis fortælling udforsker kærligheden mellem en far og en søn og den transformerende kraft ved tab. I den navnkundige Zaus fodspor påtager du dig hovedpersonens sorg, mens du begiver dig ud på deres søgen efter spirituel healing – på tværs af smukke, mystiske 2,5D-riger, mens du flirter med krigershamanens ukontrollerede kosmiske kræfter. Som afsløret ved The Game Awards udkommer Tales of Kenzera: Zau den 23. april 2024 – på PS5, Xbox Series X og S, PC (via Steam og Epic Games Store) og Nintendo Switch – hvilket Salim siger er enormt spændende for ham og hans familie.
“Jeg tror, at der nogle gange er en forventning om, at mænd i større familier kæmper videre, når der sker dårlige ting,” siger Salim. “Det er den der følelse af stoicisme, du ved, det her er sket, nu må du kæmpe videre. Det er hele ‘bevar roen og fortsæt’-tingen, ikke? Men da jeg fortalte min familie, hvad jeg gjorde, sagde de: ‘Ja, godt for dig’. De forstod, at det var min måde at håndtere tingene på, og min formel til at håndtere det.”
“Min mor forstod det ikke til at begynde med. Men da jeg viste hende de første dele af traileren og forklarede hende, at spillet bliver på swahili, fik det hende til at græde. Hun kunne se, at min far var i centrum for det hele, og på den måde bliver hun respekteret og set. Jeg tror aldrig, at man kan komme over eller acceptere sorg, man lærer bare at håndtere den.”
“Da jeg startede denne proces, spurgte jeg mig selv: Hvad ville jeg give for at få min far tilbage? Hvad ville jeg ofre? Jeg havde ikke svaret. Og det har jeg stadig ikke, men jeg har det faktisk fint med det. For hvis det ikke var for hans død, ville jeg ikke være, hvor jeg er i dag. Jeg ville ikke have dannet studiet, jeg ville ikke have en baby, jeg ville ikke have den familie, jeg elsker så højt, og jeg ville ikke være i den position eller have det perspektiv, jeg har i dag. Det er næsten, som om jeg ikke ville eller kunne opgive det for det øjeblik. For igen, det er meningen med det, ikke? Man vokser, og man gør alt, hvad man kan, for at komme videre.”
(Billedkreditering: Surgent Studios)
I løbet af vores samtale er det, der imponerer mig mest ved Salim, hans åbenhed over for at udforske de temaer og følelser, der driver dette klart definerede passionsprojekt. Forudsat at denne passion overføres til selve Tales of Kenzera: Zau – og jeg har ingen grund til at tro andet – så bliver det sandsynligvis noget ganske særligt, både som et Metroidvania-videospil og en interaktiv og overbevisende udforskning af et så universelt og følsomt emne. Mit sidste spørgsmål til Salim er derfor ganske enkelt: Hvad ville hans far sige, hvis han kunne se ham nu?
“Hvorfor skrev du ikke en bog i stedet?” siger han mellem latteranfaldene. “Jeg tror, han ville være stolt – ikke kun over at have lavet dette spil, men også fordi jeg bruger det, han gav mig fra en meget ung alder, til at dele noget af det, jeg elsker – nemlig at fortælle historier.”
Tjek de bedste Metroidvania-spil, som du kan udforske helt til ende