Efter at have nydt spændingen ved arcaderacere som Forza Horizon-serien i årevis, har jeg for nylig konverteret til simracingkulten – i høj grad takket være den fremragende action på banen i sidste års Gran Turismo 7. GT og Forza Motorsport er uden tvivl de største rivaler inden for racerspil, de firehjulede ikoner i konsolkrigen, men som en fast tilhænger af en livsstil med flere konsoller var jeg begejstret for at udvide min besættelse af simracing med Xbox’ eget bud på genren. Og efter noget tid med det, Microsoft fortæller mig, er en “næsten-final” version af dette års Forza Motorsport, tror jeg ikke, at den besættelse vil forsvinde lige foreløbig.
Den Forza Motorsport-demo, jeg fik, gav adgang til de første 90 minutter af spillet, som grundlæggende består af en cup-serie med tre løb. Når du går ind i en serie, skal du enten vælge en bil fra din garage eller købe den i butikken, og du kører i den maskine i løbet af den pågældende begivenheds løb. Men du er ikke låst fast til din bils startpræstation. Efterhånden som du får din bil op i niveau – mere om det om lidt – kan du opgradere dens dele for at få en bedre ydeevne, selv midt i en løbsserie.
Åh gud, vil du ikke købe en Mercedes-Benz til mig?
AI-drevne Drivatars
(Billedkredit: Microsoft)
Forza Motorsport revolutionerer brugen af maskinlæring for at skabe den mest realistiske racerkonkurrence til dato.
En af de vigtigste forskelle i denne udgave af Forza er, at du ikke direkte køber dine bilopgraderinger. Selve bilerne købes med et traditionelt pengesystem, men hvert køretøj har en pulje af bilpoint, der stiger, når du stiger i niveau. Du bruger bilpoint på opgraderinger, men de er ikke en begrænset ressource. I stedet forvandler CP-systemet grundlæggende opgraderinger til et RPG-agtigt perk-træ, der lader dig respondere frit, når du vil.
Når du opgraderer din bil, styres det altså af, hvad der sker på banen. Hver bane er opdelt i et antal segmenter, og du bliver bedømt på, hvor dygtig du er til at gennemføre det pågældende segment. Hvis du f.eks. tager en særlig god linje gennem et givent sving, kan du blive bedømt til 8,6 og få en bonus på 25 XP for besværet. Du får også XP for ting som overhalinger eller for at gennemføre en træningsrunde inden for en bestemt måltid.
Jeg er fascineret af dette progressionssystem på grund af den alsidighed, det tilbyder, og ideelt set vil det være en god måde at sikre, at dine yndlingsbiler altid er klar til en bred vifte af løb og præstationsmål. Men desværre er 90 minutter ikke nær nok tid til at se, hvor godt dette system fungerer i praksis, og der er også en mulighed for, at disse individuelle bilniveauer vil gøre hver ny anskaffelse af et køretøj til starten på et kedeligt slid. Leveling føles i hvert fald hurtigt i starten – jeg fik en bil til level 14 efter ca. 20 omgange fordelt på træning og løb, og det ser ud til, at de fleste meningsfulde opgraderinger låses op ved level 25. Mere avancerede tilpasninger, som fuldstændige bilkonverteringer, ser ud til at toppe ved level 50, i hvert fald baseret på startbilerne.
(Billedkreditering: Xbox)
Jeg har stadig nogle spørgsmål om, hvor tilfredsstillende Forza Motorsports progressionssystem vil være i det lange løb, men denne smagsprøve har gjort mig begejstret for muligheden for at spille mere.
I betragtning af hvor meget progressionssystemet har ændret sig i Forza Motorsport, er der meget mindre at sige om selve kørslen – hvilket i sidste ende er en god ting. Kontrollen føles udsøgt, og at tage et vanskeligt sving med topfart er lige så spændende, som det nogensinde har været i en simracer. AI’en er også ret overbevisende, da den udgør en udfordring uden at føles, som om den er gummibåndet eller limet til en bestemt racerlinje. AI-bilerne spinder ud her og der i noget, der føles som troværdige hændelser, og du er nødt til at praktisere en ret god overhalingsstrategi for at undgå selv at blive fanget i disse hændelser.
Som man kan forvente af en moderne racersimulator, har den nye Forza en bred vifte af sværhedsgrader og hjælpemuligheder, så du kan ændre alt fra, hvor dygtige dine modstandere er, til hvor robust racerlinjedisplayet er. Hvis du vælger modstandere med højere sværhedsgrad og lavere assistancer, får du flere penge ud af løbene, men derudover er der ingen reel straf for at tilpasse oplevelsen, som du vil. Spillet dropper endda det traditionelle kvalifikationssystem og lader dig vælge din startposition. Jo tættere du starter bagest i feltet, jo større udbetaling får du for en podieplacering.
Jeg er stadig i tvivl om, hvor tilfredsstillende Forza Motorsports progressionssystemer vil være i det lange løb, men denne smagsprøve har gjort mig begejstret for muligheden for at spille mere. Det varer heller ikke længe, før vi alle kan dykke dybt ned i spillet, som er sat til at blive lanceret den 10. oktober.
Det ser ud til, at vores liste over de bedste racerspil får lidt mere konkurrence.