Jeg kan ikke lade være med at tænke på In Stars and Time. Det er et par uger siden, jeg begyndte at spille, og jeg tænker konstant på det. Når jeg ikke spiller, grubler jeg over små detaljer, planlægger, hvad jeg skal gøre nu, og reflekterer over, hvorfor jeg er kommet til at holde så meget af personerne. Tidsloop-eventyret fra udvikleren insertdisc5 er ikke bare det bedste indie-rollespil, jeg har spillet i år, det er også hurtigt blevet en personlig favorit, og jeg prøver stadig at forstå alt, hvad det har at byde på. Det er sådan en rig oplevelse, med en fremragende tekst, der hele tiden trækker i mine følelser, og en række forskellige gruppemedlemmer, som jeg ikke kan lade være med at elske. Det er også hjemsted for et ret genialt koncept, der ikke kun er smart i den måde, det inkorporerer tidsrejser mekanisk, men også tematisk.
Ved at følge Siffrin og deres eventyrvenners færd kommer du op imod en ond konge, der har frosset folk ned i tiden. Historien begynder, da du vågner op i en lille landsby, netop som du er ved at gøre dig klar til at tage til paladset for at møde den mægtige fjende selv. Mens du taler med indbyggerne og dine ledsagere, bliver det klart, at forholdet mellem din brogede flok allerede er etableret, og at en lang og besværlig rejse tydeligvis allerede ligger bag dig. I starten føles det, som om du er sprunget direkte til slutningen af et rollespil, men det er en del af det, der gør det så spændende … og det tager ikke lang tid, før du indser hvorfor.
Inde i paladset bliver du fanget af en dødelig fælde og møder hurtigt din alt for tidlige død. Men netop som du tror, at alt er tabt, før det er begyndt, vågner du igen i landsbyen og gentager, hvad du lige har gjort – men denne gang kan du lære af det, der lige er sket, og komme videre. Sådan begynder det første loop af mange kommende. Hvert loop giver dig en ny chance for at lære noget nyt, tage endnu et skridt fremad og blive ved med at vokse dig stærkere i forsøget på at besejre kongen én gang for alle.
Foretag en ændring
(Billedkredit: Armor Game Studios)
Jo mere jeg tænker over det, jo mere sætter jeg pris på, hvor godt In Stars and Time klarer sin tids-looping-funktion. For det meste vil du bevæge dig gennem paladset, som består af fire etager, hvoraf den sidste huser kongen til det endelige opgør. Når du oplever dit første tidsloop, vil du opdage, at der er måder, hvorpå man bevidst kan afslutte et loop for at starte forfra, hvilket er en del af spillets puslespil-lignende element. Nogle gange støder du f.eks. på en låst dør eller en blokeret sti, der forhindrer dig i at komme videre, og det er først, når du når frem til den, at du indser, at løsningen er på den forrige etage. Da der ikke er nogen vej tilbage, er der ikke andet for end at starte forfra.
Indie Spotlight
(Billedkredit: No More Robots)
Spirittea er den perfekte Spirited Away-simulation med sit spøgelsesfyldte badehus.
Det føles hele tiden, som om man lærer af sine fejl, lidt som i en roguelike-oplevelse, hvor man efter hvert dødsfald kan starte forfra, men det bygger naturligt videre på idéen om, at man i rollen som Siffrin også vokser som person. Det giver en tilfredsstillende følelse af progression, og da du er sikker på, at du kan starte forfra igen, hvis tingene går galt, føler du dig opmuntret til at eksperimentere og prøve nye ting for at se, hvad der kan komme ud af det. I hvert loop, jeg oplever, føler jeg, at jeg skræller lagene af verden for at lære mere om historien, Siffrin og de karakterer, jeg oplever sammen med.
Fra at ændre de svar, jeg vælger i samtaler med mine gruppemedlemmer, til at tage en anden vej eller finde et nyttigt stykke information, som jeg kan bruge til at fuldføre en sidemission tilbage i landsbyen i et andet loop, føles tiden aldrig spildt. Selvom hovedmotivationen, der driver dig fremad, er at komme til toppen af paladset for at besejre kongen, er der så meget at opdage hele vejen igennem, og der er et element af mystik i alting, der konstant fanger mig; så meget, at jeg er fast besluttet på at lave så mange loops, som jeg har brug for, for at lære absolut alt, hvad jeg kan.
Fundet familie
(Billedkredit: Armor Game Studios)
Som et turbaseret RPG vil du møde fjender undervejs, der tager form af forskellige former for tristhed, med kamp, der udspiller sig som et spil sten-saks-papir. Hver figur og fjende vil være af en anden type – sten, papir eller saks – og ligesom i spillet vil deres angreb være mere effektive mod visse typer end andre.
Du kan ofte se, hvilken type en fjende er, på det håndsymbol, der er indarbejdet i deres design. Efterhånden som figurerne stiger i niveau, lærer de flere kræfter, og i hvert loop kan du låse op for en hukommelse, som kan tildeles figurerne og give dem en evne, de ikke glemmer senere. Hvis man stabler en bestemt type bevægelse, kan man også udløse et gruppeangreb, hvor alle gruppens medlemmer arbejder sammen om at levere et kraftfuldt slag. Alt i alt er kampsystemet effektivt og let at finde ud af, med bevægelsessæt, der supplerer figurerne i din gruppe.
Det, der virkelig er med til at gøre In Stars and Time så specielt for mig, er først og fremmest den følelse af at have fundet en familie, som det bringer til live i dit kammeratskab med Isabeau, Odile, Mirabelle og Bonnie. De har alle deres egne personligheder og motiver for at være der, og det er et højdepunkt at lære dem at kende, mens man bevæger sig gennem hver sløjfe. Det er så tydeligt, at de holder meget af hinanden og af dig som Siffrin, og til gengæld kom jeg også til at holde af dem. Siffrin er en vidunderlig hovedperson, og jeg følte mig tættere og tættere på dem, efterhånden som jeg lærte mere og mere om dem i hvert forsøg på at besejre kongen.
Helt ærligt, jeg bliver ved og ved med at tale om dette spil til alle, der vil lytte. Der er så meget, jeg elsker ved det. Det vil helt sikkert være i mine tanker i lang tid, og det er virkelig den bedste kompliment, jeg nogensinde kunne give det. Hvis du spiller ét indie-rollespil i 2023, skal det være In Stars and Time.
In Stars and Time er ude nu på PC, PS5, PS4 og Switch. For flere spændende udgivelser kan du tjekke vores oversigt over kommende indiespil eller se, hvad vi ellers har nydt i vores Indie Spotlight-serie.