“Det er problemet med disse liveshows,” fortæller Sam Riegel mig, da vi sætter os ned for at tale om Critical Role forud for deres liveshow i London, deres første uden for USA. “Vi gør ikke noget. Der er ingen pyroteknik. Vi bevæger os ikke engang, vi sidder bare i stole. Det er uden tvivl ikke et godt show.”
Han griner, og resten af os – Marisha Ray, Matt Mercer og Travis Willingham – griner. Selv nu, hvor disse nørdede stemmeskuespillere har streamet deres D&D-spil for et globalt publikum i næsten et årti, efter en rekordstor kickstarter, efter at have udsolgt Wembley Arenas 12.000 pladser på mindre end 6 minutter, virker de stadig forbløffede over Critical Rolles popularitet.
Matt opsummerer det fint: “For mig, som har været rollespilsnørd hele mit liv, er det spændende at tænke: ‘Det er rigtigt, vi bringer bordspil op på niveau med rockstjerner.’ Men på den anden side giver det ingen mening.”
Jeg kan ikke lade være med at spørge, om deres vækst føles naturlig, eller om de nogensinde får fornemmelsen af, at de springer trin over, når de tager så dramatiske spring fremad.
Det handler ikke om at spille det perfekte spil. Det handler om at fortælle en god historie
Marisha Ray
“Vi bevæger os forsigtigt gennem tingene,” siger Travis. “[…] Når den slags shows [Wembley] sker, rejser det naturligt spørgsmålet: Kan vi gøre det igen? Kan vi gøre det i andre byer og nå ud til et større publikum, som vi har været så heldige at have i hele verden?”
Den globale udbredelse af Critical Role er også ved at afspejle de kampagner, de fortæller, da begivenheder fra den nuværende kampagne tre, med Bell’s Hells i hovedrollen, påvirker hele Exandria. Fans ser mange velkendte spillerkarakterer, NPC’er og steder vende tilbage, og truslen fra Predathos (med den skræmmende titel God-Eater) mod guderne i Exandria har måske haft en endnu større effekt på deres tidligere karakterer.
“Nogle af medlemmerne af Vox Machina og Mighty Nein,” siger Sam, “hvis de kunne tale med Bell’s Hells, ville de nok sige: ‘Hvad laver I? Gå derop og red guderne! Hvad er der galt med jer?'”
Går kosmisk til værks
(Billedkreditering: Critical Role)
Udvidelsen, crossoverne, omfanget og truslen er tydeligvis noget, der begejstrer dem.
“Jeg elsker at genoverveje karakterer fra fortiden,” fortæller Sam mig. “Og jeg har det fint med, at mine figurer ikke får en lykkelig slutning, fordi de er fiktive […] Som kunstnere, selvom D&D ikke rigtig er en kunstart, skaber man noget, og man ønsker, at det skal leve videre. Hvis vores figurer dukker op i andres hjemmespil rundt omkring i verden som NPC’er, er det så fedt for mig, fordi det er noget, vi har skabt, der får lov til at leve videre i andres fantasi. Selv hvis det betyder, at Scanlan dør i en andens hjemmekampagne, eller hvis Fjord er skurken i en andens hjemmekampagne.”
“Fjord dræber Scanlan,” griner Travis, “den satan. Han lagde an på Jester.”
Nye horisonter
(Billedkredit: Darrington Press)
Critical Rolles seneste projekt er Candela Obscura, en uhyggelig gyserserie, der drives af sit eget system. Du kan få et eksklusivt første kig på nogle af siderne her.
Marisha laver en grimasse, da Sam siger, at D&D ikke er en kunstart.
“Vi byggede disse figurer,” siger hun, “og ligesom et kunstværk får det sit eget liv, og det er virkelig utroligt at se det fortsætte med at køre og ånde uden dig. […] Du bliver fjernet fra denne følelse af ejerskab på en underlig måde, fordi de på en måde bliver til deres egne levende, åndende mennesker.”
Skuespillernes begejstring for at spille i en fælles verden, ikke bare på tværs af deres egne kampagner, men også på tværs af andres kampagner, er tydelig. Især Matt virker meget stolt over den måde, det hele hænger sammen på, og den fortælling, der udfolder sig i hele Exandria.
“Det er globalt,” siger han, “mere end globalt.”
“Er det himmelsk nu?” spørger Travis. “Er det det dækkende udtryk?”
Marisha og Sam kommer næsten sammen og med glæde med et alternativ: “Det er kosmisk!”
På grund af den kosmiske natur, fordi de trækker på elementer fra tidligere kampagner, er kampagne tre begyndt at føles som noget af et slutspil – en afslutning på en æra for Exandria, og måske også for Critical Role.
Vi var nået til den tredje kampagne, [og] jeg tænkte: “Åh, nu bliver det virkelig underligt.”
Matt Mercer
Det er noget, Matt gør med vilje. “Jeg har altid haft en drøm om at have en ensartet spilgruppe, der kunne spille flere kampagner i den samme verden og være i stand til at flette beslutninger truffet i tidligere kampagner ind i fremtidige kampagner og virkelig vise den indflydelse, som deres valg og karakterer har haft gennem generationer eller gennem tidsperioder. Dette er den eneste mulighed, jeg har haft for at gøre det. Og da vi nåede til den tredje kampagne, tænkte jeg: ‘Åh, nu bliver det virkelig mærkeligt’.”
“Matt har været så god til at signalere til os på ethvert givent tidspunkt, at verden bliver ved med at dreje, og folk bliver ved med at bevæge sig fremad, og de handler,” siger Marisha. “Hvis du tager for lang tid, vil der ske ting.”
Katastrofale gardiner
(Billedkreditering: Critical Role)
“Det, der skræmmer mig mest ved det, vi går i gang med i kampagne tre,” siger Sam, “er, at folk spiller hjemmekampe i Exandrias verden. Skal vi ødelægge verden for dem?”
“Hey, mand,” svarer Matt og smiler lidt ærgerligt. “Jeg bad dem ikke om at spille der. Og for at være ærlig, så er der ikke noget, der føles federe, end at lade et Chroma Conclave-øjeblik falde over et samfund.”
“Men hvor ville det være fedt for både GM og spillere,” fortsætter Matt, “at køre en bestemt historie, og så sker det her, og nu reagerer de alle sammen på det, der sker. For mig som GM derhjemme ville det være en fed mulighed – det er som en improviseret stafetpasser fra en helt anden gruppe mennesker.”
De er enstemmigt enige. Igen synes tiltrækningen ved at spille i en kollektiv fantasi at have en stor appel til dem alle.
God kunst er midlertidig. Det skal handle om at bygge noget, der er vigtigt i øjeblikket, og det skal ikke bygges med den rene idé om lang levetid. Det er at opleve det nu, og for mig elsker jeg at bygge noget og så ødelægge det for kunstens skyld…
Matt Mercer
“Det er deres egen lille Rogue One,” tilføjer Marisha.
“Og,” er Matt hurtig til at sige, “de kunne også bare sige: ‘Ignorer dem [Critical Role]. Vi er kanon.’ Og det er fuldt ud muligt.”
Jeg giver udtryk for de tanker, der rumsterer i fællesskabet om, at begivenhederne i kampagne tre er ved at blive apokalyptiske i stemningen. Jeg spørger, om Matt ville gøre det – om han ville trykke på aftrækkeren til sådan noget, hvis det ikke lykkedes karaktererne at stoppe det.”Ja,” siger han. “Det er det, jeg elsker ved det her. Jeg har aldrig haft en chance for at gøre sådan noget. Og nu, hvor jeg kan, er det skræmmende og spændende på samme tid. […] Jeg ved ikke, om det vil fungere, men jeg gør mit bedste.”
“Det kan ende med at føles som en ny Calamity, som en Calamity 2.0,” fortsætter Marisha. “Hvem ved? Måske er vi på vej mod noget i den retning.”
Matt smiler igen: “Jeg ved ikke, hvad du taler om.”
Armageddon-underholdning
(Billedkredit: Critical Role)
Hvis vi er på vej mod endnu en apokalyptisk begivenhed, vil der blive rystet godt og grundigt op i tingene – men det giver også sine egne muligheder, som Riegal forklarede, da vi talte med ham om Critical Role Calamity i 2022.
En kynisk tilgang kunne dog være at antyde, at selvom begivenhederne i spillet ser ud til, at Calamity 2.0 er lige rundt om hjørnet, ville virksomheden Critical Role helt sikkert ikke smide et armageddon på den verden, de har bygget sammen i næsten ti år, en verden, der har muliggjort flere andre lukrative projekter, herunder bøger og spin-off-spil … ville de?
“Så længe det er en rigtig god historie, en ærlig historie,” mener Sam, “som ikke bare bliver skrevet, fordi den er vild eller interessant eller får et grin frem i et auditorium, men en rigtig god historie, så kan vi finde ud af resten senere.”
Matt er enig. “God kunst er midlertidig. Det bør handle om at bygge noget, der er vigtigt i øjeblikket, og bør ikke bygges med den rene idé om lang levetid. Det handler om at opleve det nu, og for mig elsker jeg at bygge noget og så ødelægge det for kunstens skyld.”
“Du er så Banksy,” joker Sam, og de griner alle sammen med ham.
Marisha tilføjer: “Det handler ikke om at spille det perfekte spil. Det handler om at fortælle en god historie.”
Hvis du vil have anbefalinger til, hvad du skal spille, mens du venter på næste afsnit af Critical Role, så tjek vores guide til de bedste bordrollespil.