Brit Marling og Zal Batmanglij er ikke fremmede for at opklare et mysterium, især ikke et, der handler om forskellige tidslinjer, som deres elskede Netflix sci-fi-serie The OA. Ligesom sin forgænger kaster parrets nye serie, A Murder at the End of the World, seerne direkte ud på dybt vand og introducerer os til en ung kvinde, før flashbacks hurtigt begynder at stykke hendes fortid sammen – en fortid, der måske er nøglen til at finde ud af, hvad der foregår i hendes nutid.
I denne film har Marling og Batmanglij givet sig hen til deres nysgerrige sind ved at centrere den om den pinkhårede true crime-forfatter og amatørdetektiv Darby Hart (Emma Corrin), som bliver inviteret til en velhavende AI-programmørs islandske skjulested som en del af et minutiøst planlagt meeting-of-minds-ophold – og snart finder sig selv i færd med at forsøge at kaste lys over en anden gæsts mystiske død. Den er stilfuld, har et godt tempo og er den perfekte sum af skabernes unikke blanding af det følelsesmæssige og det intellektuelle. Som en varmere, mindre kynisk The Girl with the Dragon Tattoo, med et strejf af Nancy Drew…
Selvom det ville være nemt at tro, at A Murder at the End of the World ville være en slags Poirot-inspireret eller Knives Out-agtig affære, med karakterernes isolerede omgivelser og efterfølgende strømlinede liste over mistænkte, er det en helt anden slags whodunnit, da Darby reflekterer over sin egen forbindelse til offeret for at afdække sandheden, i stedet for at pege fingre. “Jeg tror, at en del af vores hensigt med at genopfinde genren lidt var at tænke på, at hvis en ung kvinde er detektiven, så handler rejsen måske ikke kun om at opklare sagen i øjeblikket,” forklarer Marling, som har været med til at skrive serien, til GamesRadar+. “Men det handler også om at løse nogle ting inde i sig selv for at blive den slags person, der overhovedet kan løse sagen.”
(Billedkredit: FX/Hulu)
Som Marling påpeger, er fiktive kvindelige efterforskere i 40’erne eller 50’erne – tænk på True Detective, Marcella eller Mare of Easttown – ikke ualmindelige på tv i disse dage, men de er ofte “autoriseret af deres skilt”. Darbys drivkraft kommer derimod fra et mere inderligt sted og en urokkelig tro på, at hun kan få arbejdet gjort.
“Hun er en slags borgerdetektiv, der ser på landskabet omkring sig og føler, at der er historier og sager og kvinder, der falder igennem sprækkerne,” tilføjer Marling, der også spiller hovedrollen i krimien som den doxxede hacker – og Darbys idol – Lee. “[Hun føler] en pligt til at løse disse sager, og det føltes meget stemningsfuldt for os.
“Der er noget meget rent over hendes stræben. Det er næsten en besættelse, du ved, og jeg tror, vi kan forstå det, i hvert fald i den forstand, at vi er besatte af at lave film og føler os meget tvunget til at fortælle historier,” fortsætter hun. “Selv hvis vi var nødt til at finde andre jobs for at betale regningerne, ville vi nok stadig fortælle historier, for vi kan ikke lade være med at være historiefortællere. Jeg tror, Darby har det på samme måde.”
Ifølge Batmanglij, som tidligere har samarbejdet med Marling om titler som The East og Sound of my Voice, fandt de to på plottet til A Murder at the End of World, da de i 2019 begyndte at undersøge, hvorfor whodunnits var så populære mellem 1. og 2. verdenskrig. “Alle vendte sig om, kiggede på hinanden og spurgte, hvem der havde gjort det – og det ville vi gerne udforske,” husker han. “Hvis den engelske herregård var det gamle magtsæde for 100 år siden, hvad er så det nye magtsæde? Hvad er den moderne version?
“Vi kom på idéen om en fjerntliggende milliardærs tilflugtssted i dette iskolde område. Brit har norske rødder, hendes bedstemor er norsk, så vi tænkte, at vi ville gå efter et nordisk sted,” siger Batmanglij. “Da den idé begynder at spire, indser man, at det også er sådan, Darby har det indeni. Darby ender i denne vildmark eller tundra, men det afspejler virkelig, hvem hun er som person, så det kom til at handle om at genbesøge de tidspunkter, hvor hun var i en anden tundra, men en mættet med sol. Noget ved den blanding af den iskolde tundra og ørkenens tundra fik mig og Brit til at skabe denne historie.”
(Billedkredit: FX på Hulu)
Når serien ikke fokuserer på Darby, der gør sit bedste for at finde ud af, hvad der skete med aftenens uheldige deltager, springer A Murder at the End of the World tilbage til næsten et årti tidligere, hvor hun indledte en langsom romance med den mullet-sporting tech whizz Bill (Harris Dickinson). I løbet af serien rejser parret rundt i USA for at opspore en undvigende seriemorder, og undervejs havner de i flere vanskelige situationer. Efterhånden som Bill bliver mere forelsket, aftager hans passion for at søge retfærdighed, før hans tvivl om, hvorvidt de overhovedet kan gøre en forskel, får ham til at pakke det hele sammen og blive kunstner; et andet sted bliver Darbys behov for at afsløre tidligere ignorerede voldsforbrydelser overvældende.
Mens Marling stod i spidsen for The OA, vidste hun, at hun ville debutere som instruktør med A Murder at the End of the World, hvilket betød, at hun skulle finde en anden til at påtage sig den krævende rolle som Darby (Marling styrede afsnit 1, 5 og 6, mens Batmanglij havde opsyn med resten). “Vores verdener har tendens til at være så store og ambitiøse, og det er virkelig udfordrende at nå dem inden for tv’s tidsplaner eller budgetter,” siger hun. “Det ender med at være umuligt at være med i alle scener og samtidig instruere på det niveau, vi har sat for os selv, så jeg tænkte: ‘Okay, jeg tager et skridt tilbage fra hovedrollen, så jeg kan skabe tid og rum til at instruere på den måde, jeg gerne vil’.” Så er det Emma Corrin…
Efter at have set deres “ekstraordinære” arbejde som prinsesse Diana i Netflix’ periodedrama The Crown, kontaktede Marling og Batmanglij den 27-årige skuespiller – og blev forbløffede over deres “kamæleonagtige evne” til at forvandle sig til en anden. “De var virkelig en gave fra himlen, og det er så svært at være hovedrolleindehaver i en serie, fordi det er så intenst et arbejde, men det er virkelig svært at være hovedrolleindehaver i en serie, hvor man er med i hvert eneste billede,” siger Marling. “Emma er meget nærværende og troende, så vi som publikum kommer til at tro sammen med dem. Meget af tiden er Darby alene, så Emma agerede i et rum, hvor der ikke engang var nogen til stede. De er utrolige i de øjeblikke, hvor de ikke har nogen at være overfor. De er meget gode til at gå ind i sig selv, og det er en af de sværeste ting at gøre som skuespiller; at spille med sig selv.
“Deres forvandling til Diana var næsten på et molekylært niveau. De spillede ikke Diana, de blev Diana i en periode, og den evne er virkelig sjælden. Det handler ikke bare om at efterligne stemmen eller tage kostumet på, det handler om en indre forvandling. Emma blev virkelig Darby i en periode, og vi optog i så lang tid. Til sidst tror jeg, vi så Emma komme tilbage,” griner hun. “Det var virkelig bemærkelsesværdigt. Jeg synes, de er et forbløffende talent, jeg tror ikke, at nogen anden kunne have spillet Darby med al den kraft.”
(Billedkredit: FX på Hulu)
Corrin og Dickinson var ikke de eneste britiske skuespillere, som Marling og Batmanglij involverede i projektet; Clive Owen giver liv til festværten og Lees dominerende mand, Andy Ronson. Jermaine Fowler, Joan Chen, RaÚl Esparza, Pegah Ferydoni og Alice Braga medvirker også.
Bortset fra mord behandler serien også temaer som tvangskontrol, stofmisbrug, miljø og etikken i kunstig intelligens på tværs af de syv episoder, men for Marling er det lige så meget en intim fortælling om individualitet og spildt romantik, som det er en bredere kommentar til det moderne samfund. “Jeg har lagt meget af mig selv i Darby, måske mere end i nogen anden karakter, vi har arbejdet med, og måske kunne jeg kun gøre det på dette tidspunkt i mit liv, hvor jeg har været igennem nok terapi til at se nogle ting om mig selv mere klart,” indrømmer hun. “Jeg tror ikke, at jeg ville have været i stand til det, da jeg var yngre.
“Det var fantastisk at skrive disse ting ned og derefter arbejde på at finde de levende billeder, der kunne afsløre dem bedst,” siger Marling. “Billeder, der kunne destillere dem med så meget koncentreret energi, at intet billede var spildt, og hver overgang mellem fortid og nutid føltes bevidst.”
Batmanglij insisterer på, at hun ikke behøver at tvivle på sig selv: “Brit skriver de mest fantastiske sider, og når man så ser hendes scener… Der er en scene i kapitel 5, hvor Bill og Darby holder ind til siden, og han er vred på hende, fordi hun altid er på sin telefon.
“Jeg husker, at jeg blev blæst bagover, da jeg læste de sider, men endnu mere blæst bagover, da jeg så scenen færdig. Jeg var der ikke til optagelserne eller redigeringen, og det var sådan en gave. Normalt er ting på siden magiske, fordi det kan være det bedste af alt, og så skal du håndtere begrænsningerne ved optagelserne,” forklarer han. “Der var intet af det tab med Brits instruktion. Brits episoder er bare så meget bedre end mine, fordi hendes forståelse af skuespil er så meget bedre. Det er, som om evnen til at forstå skuespilprocessen er så afgørende, og jeg tror, at efterhånden som flere skuespillere og forfattere bliver instruktører, vil vi se et niveau af præstation og nuance og subtilitet, som vi ikke har set tidligere.”
Da de har arbejdet sammen om at skabe historier, siden de var teenagere på Georgetown University, er det næppe et chok, at Marling, som nu er 41, er lige så begejstret for Batmanglij, 42, som han er for hende. “Det er en af de mest fantastiske ting ved at have et partnerskab i så mange år, at man stadig bliver overrasket og bevæget af dem som kunstnere. Det siger bare noget om, hvem Zal er som person. Vi har lidt af en fælles fantasi på dette tidspunkt, hvad angår skrivningen, men der er altid ting at afsløre, som er endnu mere sande, hvis retningen kan føre dem derhen,” siger hun om hans arbejde. Hvis der er noget, Marling og Batmanglij har tænkt sig at gøre, så er det at grave dybt.
A Murder at the End of the World episode 1 og 2 kan streames nu på Disney Plus i Storbritannien og FX på Hulu i USA. Hvis du vil vide mere, så tjek vores liste over de mest spændende nye tv-serier på vej.