Denne artikel blev oprindeligt bragt i nummer 334 af Total Film. Abonner på Total Film her for aldrig at gå glip af et nummer.
Vi tror, han er tilbage… den mest hårdtslående amerikanske actionserie vender tilbage med en fjerde del med japansk smag, der lover en mano-a-mano hovedkamp med en kampsportslegende og sætter John Wick under et eksistentielt søgelys i hans kamp for befrielse fra det høje bord.
Der er et ordsprog på settet til John Wick-filmene, som bliver sagt, når de hårde krav i en serie, der er rost for sin bedste action, skal anerkendes af alle tilstedeværende: Wick er smerte. Det er et udtryk, der kommer fra et kærligt sted og bruges af to grunde: “Fordi Chad [Stahelski], instruktøren, kan lide at torturere John Wick,” griner manden, der typisk er i den modtagende ende af denne pine, og telefonen i dag, Keanu Reeves. Og for det andet for at gøre det klart for alle, der træder ind i Wicks verden, at når det kommer til det, man ser på skærmen i disse film, er der ingen genveje. “Mange mennesker siger, at de gerne vil lave John Wick-action,” siger Reeves med sin genkendelige stemmeføring. “Og når de så kommer derhen, tænker de: ‘Åh, ja, det her er noget helt andet.”
ABONNER
(Billedkredit: Lionsgate/Total Film)
Denne artikel blev først bragt i magasinet Total Film – Abonnér her for at spare på prisen, få eksklusive forsider og få det leveret til din dør eller enhed hver måned.
Til John Wick: Chapter 4, den seneste del af det hvalpejagende punchathon, som startede relativt ydmygt i 2014 og snart får sit eget udvidede univers (mere om det senere), trænede Reeves intensivt i det meste af et år og tilføjede bue og pil og nunchakuer til et allerede fyldt repertoire af dødbringende våben (pistoler, knive, blyanter…). Reeves tog sin filmkampsport til “næste niveau” med judo- og ju-jitsu-udøveren Dave Camarillo, og han forbedrede også sine kørefærdigheder til en scene med fuld gas, der finder sted i skyggen af Triumfbuen. “John Wick: Chapter 4 har mest action af alle [John Wick]-filmene, og det siger ikke så lidt,” udbryder Reeves. “Og det er mere med en god margin. Det er et stort show!”
Da TF møder Reeves og Stahelski i begyndelsen af januar, er der kun en uge tilbage, før arbejdet med kapitel 4 er færdigt. Det er kulminationen på en tre år lang, hård produktion – den længste periode, parret har brugt på en enkelt Wick-film. I modsætning til, hvad man kunne forvente i betragtning af seriens stadigt dybere mytologi, er der ifølge Stahelski ingen langsigtet plan; ingen foreskrevet bue med flere film, som holdet forfølger med disse film. Faktisk “var Keanu og jeg begge ret færdige efter nummer tre,” indrømmer instruktøren. “Vi havde lyst til bare at slutte med en cliffhanger.” Det, der fik dem til at ændre mening, var en tur til Japan på den sidste del af en Wick-reklameturné. “Vi plejer at være nede på Imperial Hotel [i Tokyo], hvor de har en fantastisk whiskybar,” siger Stahelski. “Det er flere måneder siden, vi indspillede. Vi sidder i whiskybaren og taler om, hvor sjovt vi havde det, og “Åh gud, det var smertefuldt, men det var ikke så smertefuldt.” Så begynder man at tale om, “Ville det ikke være fantastisk, hvis…? Vi ville ønske, vi kunne have gjort det her…” Og som regel, når presseturen er slut, tænker vi: “Hey, mand, vi burde skrive et nyt manuskript.”” Han bryder ud i en vidende latter.
I kapitel 4 blev stafetten givet videre fra Wick-skaberen Derek Kolstad til det 28-årige vidunderbarn Shay Hatten, som fik sit store gennembrud i 2017, da hans manuskript Ballerina, som han skrev i weekenderne, mens han var forfatterassistent hos Robert Downey Jr.’s produktionsselskab, blev købt af Lionsgate med det formål at inkorporere historien om den kvindelige lejemorder i et større Wick-univers (en proces, der endelig nærmer sig sin afslutning, se boxout s. 37). Hatten er krediteret for Kapitel 3, men skrev denne seneste del helt fra bunden og udtænkte sammen med Reeves en historie, der sætter spørgsmålstegn ved selve John Wicks grund til at blive ved med at kæmpe. “Med 4’eren kommer man til et sted, hvor man stiller et eksistentielt spørgsmål til John,” forklarer Hatten, som siger, at mens tonen og handlingen i filmene i høj grad kommer fra Stahelski, er karakteristikken af Wick helt og holdent Keanu.”
“Da du finder ham, har der været en lille pause mellem [kapitel] 3 og 4. Han er fuld af raseri. Han vil hævne sig på Det Høje Bord for de ting, der skete i den tredje film. Men de spørgsmål, som alle omkring ham stiller, er: ‘Hvorfor gør du egentlig stadig det her? Hvad er værdien af dit liv, selv hvis du slipper ud?’ Og ville hans kone værdsætte den mand, han er blevet til ved at gå denne hævnens vej? Du kommer virkelig til at undersøge Johns sjæl og får ham til at konfrontere denne idé om, hvem han er, og hvad han kæmper for.”
Den sidste actionhelt
(Billedkreditering: Lionsgate Pictures)
I kapitel 3 lærte vi, at John, alias Jardani Jovonovich, engang var forældreløs og blev taget til sig af forbrydersyndikatet Ruska Roma – repræsenteret af Anjelica Hustons direktør. For at sikre sig fri passage i den film, indløser han sine resterende jetoner hos Ruska Roma. Eller mere præcist: “Min billet blev revet i stykker,” siger Reeves mellem sammenbidte tænder, mens Wick-knurren bobler op til overfladen. I kapitel 4 vil Wick igen vende sig mod sin familie for at tage kampen op mod The High Table – den almægtige organisation, der tilsyneladende trækker i trådene i filmens underverden af organiserede mordere. “Jeg har brug for, at min familie gør noget,” forklarer Reeves. “Jeg har brug for at blive genforenet, og jeg skal igennem nogle prøvelser for at skabe den forbindelse og forsøge at få min frihed. Men da ‘Wick is pain’, er prøvelserne selvfølgelig forbundet med nogle trængsler.”
Efter at have kæmpet sig vej gennem Rom og Marokko i tidligere film, vil disse prøvelser endnu engang føre Wick langt uden for hans hjemby New York. Filmen blev optaget over fire måneder fra slutningen af juni til slutningen af oktober 2021, og det globetrotteragtige manuskript bragte produktionen til Aqaba i Jordan, Berlin, Paris, Tokyo og selvfølgelig New York. “Jeg elsker at være på location. Døden er for mig at være på en lydscene,” siger Stahelski. Det er Japan, der får den største indflydelse på kapitel 4, hvor Wick afsløres at have en fortid der i form af to gamle allierede: Donnie Yens blinde sværdkæmper Caine og Hiroyuki Sanadas Shimazu. Valget om at knytte serien til Japan har elegante tematiske forbindelser til den strenge æreskodeks i Wicks snigmorderunderverden, men er primært drevet af det faktum, at både Stahelski og Reeves er lidenskabelige fans af asiatisk film og japansk kultur generelt.
“Japansk anime og japansk film har helt sikkert været noget, jeg har elsket og er blevet påvirket af,” siger Reeves. “Og bushido er helt sikkert et tema i vores film – du ved, samuraiernes kodeks – så udefra set føles det som et godt match, ideen om ære og opofrelse. Der er helt sikkert en stærk japansk indflydelse.” Stahelski opsummerer kortfattet seriens nye smag: “Hvis man tog Sergio Leone og blandede ham med Kurosawa, så er det lidt John Wick 4.”
Westerngenrens indflydelse har altid været til stede i John Wick-filmene og er blevet yderligere udvidet i kapitel 4, som introducerer pistoldueller i enkeltkamp, hvor vinderen tager alt, til seriens udsmykkede mytologi. “Intet er mere personligt end en duel som en måde at afgøre tvister på,” forklarer Stahelski. John ser det som en måde at udfordre Det Høje Bords autoritet på, men løber ind i et hierarkisk problem. “Man skal gøre sig fortjent til retten til at duellere,” fortsætter Stahelski. “Tilbage i middelalderens dueller kunne man ikke duellere uden for sin klasse, det er sådan, de bruger magt til at manipulere. Jeg syntes, det var en fascinerende idé at lege med, en måde at vise en anden klasse i vores verden. Og det er et nik til alle de store westerns derude.”
Wicks udfordring af det høje bord bringer ham i søgelyset hos Marquis de Gramont, en “ondskabsfuldt ambitiøs” person, der ønsker at skabe sig et navn, spillet af Bill Skarsgård. “The Marquis er en ung mand af ukendt oprindelse, som hurtigt er klatret op ad rangstigen i The High Table, hvor han laver gud ved hvad,” siger Skarsgård. “Jeg har altid set ham som en fra rendestenen, der nu nyder de glitrende jakkesæt, han går i. Han fungerer som den nye sherif, der har sat sig for at befri verden for John Wick én gang for alle.”
Marquis’en legemliggør det høje bords “bureaukratiske ondskab” ved at håndhæve og manipulere de vilkårlige regler i et system, der er designet til at holde John og andre som ham under sin tommelfinger. Han er måske ikke et fysisk match for John Wick – lad os se det i øjnene, hvem er det? – men markisens evne til at fordreje reglerne til sin fordel gør ham til en trussel, som Wick ikke bare kan bekæmpe på den eneste måde, han kender. “John er ved at blive gammel og træt, og markisen tilbyder ham en udvej,” driller Skarsgård. “At være den, der endelig dræber Baba Yaga, ville sikre hans status og magt inden for det høje bord.”
Wicks verden
(Billedkredit: Lionsgate)
John har ikke tænkt sig at bevæge sig ind på det høje bord alene. Laurence Fishburnes Bowery King er tilbage og “hjælper John Wick i kampen mod Det Høje Bord på den mest vidunderlige og uventede måde,” antyder Fishburne. Og så er der selvfølgelig Ian McShanes Continental-manager, Winston. Da vi sidst så Winston, havde han lige skudt sin gamle ven Jonathan ned og sendt ham ned på gaden fra taget af Continental. Traileren viser Winston og Wick arbejde sammen, men det betyder ikke nødvendigvis, at de er allierede, driller McShane. “Selvfølgelig taler de sammen. De er på samme side… er de ikke?”
Lige så komplekst er forholdet mellem Wick og Shimazu, en figur, som John har kendt i lang tid, og som ifølge Hatten til dels tjener som “en invitation til at udforske Johns baggrundshistorie mere”. Shimazus datter, Akira, spilles af sangeren/sangskriveren Rina Sawayama i hendes første filmrolle. Hun er relativt ny i lejemordernes verden, men hvad hun mangler i erfaring, gør hun op for i gun(g)-ho-entusiasme, noget Sawayama kunne relatere til som ny i film og John Wick. “Den intensive træning er noget, jeg aldrig har prøvet før, og jeg blev presset til nye grænser, hvilket jeg elskede … selvom det var totalt brutalt!” siger Sawayama. “Det var et komplet kulturchok at vænne sig til den fysiske træning, da den er meget anderledes end koreo til scene og musikvideoer, samt at alle optagelser foregik om natten, så man skulle træne sit sind til at være vågen på mærkelige tidspunkter. Det var virkelig en oplevelse, helt ærligt.”
Den mest spændende tilføjelse til rollebesætningen i Kapitel 4 er uden tvivl Hongkongs actionikon Donnie Yen som Caine. Længe før han blev ét med Kraften i Rogue One, var Yen banebrydende i asiatisk actionfilm, hvor han bragte mixed martial arts og Wing Chun ind i mainstream. Ideen om at give Yen en rolle, der ville bringe ham i direkte konflikt med Wick, kom fra Stahelski og Yens gensidige respekt for hinandens arbejde, hvor Yen beskrev John Wick som “Super Bowl-koncertscenen” for vestlige actionfilm, mens Stahelski oprindeligt foreslog Yen en mere traditionel Zatoichitype blind sværdkæmper. “Donnie sagde: ‘Jeg forstår, hvad du er ude efter, men jeg vil ikke være den gamle, blinde fyr med en stok’.” Stahelski griner. “Han kom tilbage og sagde: ‘Hvis det er det samme for dig, vil jeg hellere være den seje fyr i jakkesættet… Det er John Wick. Det er en jakkesætsfilm. Det er sejt!’ Jeg sagde: ‘Ved du hvad, Donnie? Du har fuldstændig ret!”” Ud over Zatoichi-arketypen var Chow YunFats karakter i The Killer en inspiration, og det samme var optagelser af Bruce Lee i et skræddersyet jakkesæt fra en gammel prøvefilmning. “Caine er en gammel ven af John Wick – og også en tidligere lejemorder,” fortæller Yen om en karakter, der langt fra er en simpel antagonist. “Det mest ekstraordinære er, at han er en mand, der opgav sit eget syn til gengæld for sin datters sikkerhed.”
Dødelig kamp
(Billedkredit: Lionsgate Pictures)
Som Hatten påpeger: “Der er kun så mange skuespillere i verden, der kan udgøre en reel trussel mod [Reeves] på et actionniveau, og Donnie Yen er en af dem.” Ifølge stuntkoordinator og second unit-instruktør Scott Rogers “bringer Yen kampevner på ‘masterniveau'” til sine film, hvilket betyder, at “han ikke er en skuespiller, som man skal træne til hver enkelt kamp. Han er en fantastisk skuespiller, som også er en trænet kæmper. Hans evne til at forbedre koreografien gennem sin egen kreativitet er i verdensklasse. Når man lægger det til de mange års John Wick-træning, som Keanu Reeves har investeret, ender man med noget helt specielt.”
Reeves indrømmer, at “min barre ikke er i nærheden af Donnie Yens”, men tilføjer, at “det var fantastisk at se hans talent i virkeligheden”. Ligesom Reeves er Yen sidst i halvtredserne (Yen er faktisk 59, mens Reeves er en frisk 58’er). Reeves beskriver sig selv som “ældre og ikke meget klogere”, end da han første gang spillede John Wick for ni år siden, og hævder, at “John Wick: Chapter 4 var den hårdeste fysiske rolle, jeg nogensinde har haft i min karriere indtil videre. De trænede mig virkelig op til at kunne have det, vi kalder værktøjskassen.” Et vigtigt værktøj, som Reeves skulle finpudse til Kapitel 4, var hans stuntkørsel, hvor filmen skulle genintroducere car-fu til serien i showstopping-stil. “Vi tog bilkørslen til det næste niveau, hvilket jeg virkelig nyder,” siger Reeves. “Der er 180’ere, 180’ere frem og tilbage, 270’ere frem og tilbage, drifting… Så det var virkelig sjovt at få en chance for at lære disse færdigheder og lege.”
Alle, der er involveret i tilblivelsen af John Wick-filmene, anerkender, at et afgørende element i deres succes er, at Reeves altid er synligt i centrum af handlingen og ofte udfører kampscener i uredigerede wide shots uden nogen steder at gemme sig. Det er noget, der gør processen ufatteligt kompleks og udfordrende – ikke mindst for Reeves selv – men resultaterne taler for sig selv. “I det hele taget er John Wick-film meget vanskelige på grund af actionniveauet og det faktum, at alle involverede ønsker, at Keanu Reeves skal være en del af denne action,” siger Rogers. “Så man er nødt til at udvikle sekvenser, der er fysisk inden for hans rækkevidde.” Det gjaldt også kapitel 4’s Triumfbue-bilsekvens. “Den var udfordrende på flere måder,” tilføjer Rogers. “Først og fremmest var der det faktum, at vi ville have den til at passe sammen med resten af filmen, som i længere optagelser, hvor [Reeves] udfører handlingen. Vi begyndte at træne Keanu ni måneder i forvejen for at udvikle hans kørefærdigheder og derefter koreografere sekvenserne omkring hans styrker og evner. Derefter begyndte vi at udvikle en måde at optage den på, som mere ville ligne en John Wick-kamp end en standard bilsekvens.”
Stahelski er sikker på, at han har den mest engagerede og dygtige hovedrolleindehaver i Hollywood, når det gælder action og især bilstunts. “Jeg udfordrer dig til at finde nogen, nogen medvirkende i Hollywood – og jeg inkluderer alle de store navne – som kan køre bedre end [Reeves],” siger en animeret Stahelski. “Jeg kaster handsken! Du kender de andre navne, jeg kaster den ned til, og jeg vil vædde med, at Keanu kan køre bedre end dem alle. Så meget tid lægger vi i det. Ingen faldskærmsudspring eller basejumping; jeg kan ikke kaste den handske med sikkerhed. Men i en bil er han fantastisk. Og han lægger tiden i det, ikke kun på settet – han lægger tiden i det før runden.”
Udvidelsespakke
(Billedkredit: Lionsgate Pictures)
I betragtning af at John Wick-serien er gået fra styrke til styrke både kritisk og kommercielt, og ikke viser tegn på at aftage, bør det ikke komme som nogen overraskelse, at Wicks verden i øjeblikket udvides. Senere på året kommer The Continental, en miniserie i tre afsnit, der foregår på det hotel i New York, der bærer navnet, med Mel Gibson i hovedrollen og Colin Woodell som en ung Winston. Og så er der Ballerina, hvor Ana de Armas spiller hovedrollen som en dansende lejemorder fra Ruska Roma (se side 39). Det er allerede bekræftet, at John Wick vil optræde i sidstnævnte og lægge sig ud med de Armas’ karakter.
På et tidspunkt var der endda rapporter om, at John Wick kapitel 4 og 5 ville blive filmet lige efter hinanden. En opfølgning på 4’eren er dog stadig officielt ubekræftet, i hvert fald indtil det bliver diskuteret over et glas whisky i Tokyo. “Man er nødt til at se, hvordan publikum reagerer på det, vi har lavet,” siger Reeves, som gang på gang i sin karriere har bevist, at han ved, hvordan man vælger film, som publikum kan lide. “Den eneste grund til, at vi har haft en chance for at lave disse film, er, at folk har kunnet lide det, vi har lavet. Så jeg tror, vi må vente og se, hvordan publikum reagerer på det. Forhåbentlig vil de kunne lide det.” Hvad angår beslutningen om ikke at optage to film lige efter hinanden, er Stahelski sikker på, at han traf det rigtige valg.”
“Jeg forstår mentaliteten bag at gøre det. Jeg har været en del af et par projekter, der er blevet optaget lige efter hinanden, helt tilbage til Matrix-filmene,” bemærker Stahelski, der som bekendt var dobbeltgænger for Reeves som Neo i den originale trilogi. “Men jeg vokser meget mellem filmene. Forhåbentlig vil nogen, der ikke har andet at lave i weekenden, en dag se alle fire John Wicks, og jeg vil gerne tro, at filmene ikke bare bliver større, men bedre, fordi jeg blev bedre ind imellem. Det giver dig tid til at trække vejret, til at researche, til at komme med nye ideer, til at prøve forskellige ting.”
Siden han debuterede som spillefilmsinstruktør med den første film i 2014, har Stahelski udelukkende arbejdet på John Wick-serien, men han har også forsøgt at få gang i andre projekter, bl.a. et længe planlagt reboot af Highlander. Hvis filmskaberen får sin vilje, vil han endelig vende sin opmærksomhed mod et ikke-Wick-projekt – Without Remorse-opfølgeren Rainbow Six med Michael B. Jordan i hovedrollen. “Du bliver måske nødt til at give mig og John Wick en lille pause,” siger Stahelski. “Spørg mig om et par måneder. I den næste uge beder jeg til filmguderne om, at jeg bliver færdig med den her.”
Selvom han endnu ikke har set et færdigt snit på det tidspunkt, vi taler sammen, er Reeves sikker på, at de har lavet noget særligt med denne seneste del. Det er ikke nogen ringe bedrift i betragtning af seriens spektakulære resultater. “John Wick: Chapter 4 er vores opus,” siger han uden tøven, ude af stand til at holde sin begejstring tilbage. “Åh gud, det er vanvittigt, mand! Det er banankager!” John Wick er måske en pine, men Reeves ved bedre end nogen anden: ingen smerte, ingen gevinst.
John Wick: Chapter 4 kan streames på Prime Video lige nu. Hvis du vil have mere Wick, så læs vores artikel om slutningen på John Wick 4 forklaret. Hvis du er opdateret, så tjek vores guide til alle de kommende store filmudgivelsesdatoer for alt, hvad der kommer i 2024 og derefter.