Jeg ved ikke, om det er kærlighed ved første blik, men jeg følte i hvert fald noget allerede efter et par sekunder af Still Wakes the Deep-traileren ved sidste års Summer Game Fest. Terror? Ja, bestemt. Men også uhæmmet spænding. Jeg var helt sikkert urolig, en lille flok sommerfugle steg op i min mave i takt med det urolige vand, det buldrende stål, der bevægede sig i Nordsøens vind, og de grove skrig fra hvad fanden det nu var, hovedpersonen gemte sig for på den tilsyneladende forladte olieplatform. Det er et stykke tid siden, at The Chinese Room kastede sig over horror, men hold da op, hvor har det været ventetiden værd på nuværende tidspunkt.
Jeg var så betaget af de korte 61 sekunders optagelser, at jeg dengang foreslog, at Still Wakes the Deep kunne være højdepunktet i det nuværende survival horror-boom. Et mål for denne ganske vist høje påstand flere måneder senere er, at jeg stadig føler det samme i dag – noget, der blev styrket i mit sind af de tre stemningsfulde Unreal Engine 5-gameplayklip, der dukkede op under Gamescom 2023.
Det er ikke kun det, at Still Wakes the Deep ser skræmmende ud, det er også det, at det kommer med The Chinese Rooms karakteristiske respekt for tilsyneladende hverdagsagtige omgivelser, som på den ene eller anden måde er blevet ødelagt af det ekstraordinære. Amnesia: A Machine For Pigs fra 2013 var studiets sidste rigtige horrorspil, og Still Wakes the Deep ser lige så skræmmende ud.
“Vi føler, at vi har samlet en fakkel op og båret den videre, som blev tændt af den kreative direktør Dan Pinchbeck,” forklarer Rob McLachlan, der er ledende designer på Still Wakes the Deep. “Dan udtænkte ideen til Still Wakes the Deep – “The Thing on an oil rig” – og hans ekspertise var uvurderlig for os, så vi kunne starte på et højt niveau, tage det stærkeste og mest unikke ved TCR’s tidligere spil og tilføre oplevelsen ny interaktivitet og fordybelse. Vi føler, at Still Wakes the Deep er en lys milepæl på vores mission om at lave de allerbedste narrative spil.”
Raptured
(Billedkredit: The Chinese Room)Stor i 2024
(Billedkreditering: Future)
GamesRadar+ udforsker årets mest ventede videospil med Big in 2024, hvor der kommer nye artikler hver dag i hele januar.
To år efter A Machine For Pigs udgav The Chinese Room Everybody’s Gone to the Rapture, et tankevækkende, men dybt foruroligende adventure-meets-investigation-spil, hvor spilleren udforsker en lille engelsk landsby, hvis indbyggere er forsvundet på mystisk vis. Ligesom Dear Esther tilbage i 2008 – et mod til Half-Life 2, der til sidst blev udgivet som selvstændigt spil og dermed kickstartede vandresimulatorgenren – udforskede Everybody’s Gone to the Rapture en typisk britisk setting, denne gang de dovne marker og maleriske landeveje i det pastorale England. Still Wakes the Deep udspiller sig derimod på en olieboreplatform i Nordsøen – en vigtig del af den skotske industri og en usandsynlig ramme for horror.
“Både Rapture og Still Wakes the Deep er en del af en rød tråd, som er kendetegnet ved en fokuseret fremkaldelse af et unikt, ikonisk britisk miljø – et miljø, hvor en forfærdelig sløjfe af universets ukendte stof er nået ned og har forvrænget alt,” fortsætter McLachlan. “I Rapture ved jeg, at holdet udforskede mange layouts og funktioner i en engelsk landsby, før de besluttede sig for det layout, der bedst tjente historien og flowet i spillet som helhed – mens landsbyfællesskabet helt definerede det narrative perspektiv.”
“På samme måde skabte vi i Still Wakes the Deep Beira-deltaet og historien samtidig – de informerede hinanden. Vores fortælling er intet uden boreplatformen som metalskelet. Egenskaber ved offshore-platforme, der begejstrede os, blev vigtige dele af vores historie – men vi har heller ikke været bange for at forbedre miljøet på boreplatformen, hvor vi havde brug for det rigtige gameplay eller vigtige dramatiske øjeblikke. For os har tidsperioden i 1970’erne også været utrolig vigtig for at definere alt fra vores visuelle udtryk til vores historiefortælling.”
McLachlan siger, at troværdigheden af alt det ovenstående understreges af relaterbare, ikke-heroiske karakterer. En ting, jeg personligt elsker ved The Chinese Rooms spil, er deres uhyggelige evne til at placere (og ofte tvinge) almindelige, hverdagsagtige personer i ekstraordinære omstændigheder, hvilket igen får os til at relatere til og holde af deres hovedpersoner og de dilemmaer, de befinder sig i.
“Det var nøglen lige fra starten,” siger McLachlan. “Det er tilfældet for alle vores figurer – almindelige mennesker, interessante og relaterbare, som alle almindelige mennesker er. Vores helt Caz McLeary er ikke en kode eller en tom skal, som spilleren skal udfylde. Han er næsten en tredjepersonsfigur i et førstepersonsspil. Vi ønskede, at spilleren skulle føle, at de bevidst spiller som Caz, og at hans karakter skulle være i forgrunden. Han er ingen helt, han er en uegnet eksbokser midt i en situation, som man ikke kan forestille sig. Hans reaktioner er ægte og, håber vi, overbevisende og fornøjelige. Det er virkelig vigtigt for os, at hans dialog er så socialt og følelsesmæssigt ægte som muligt, og vi tror, at vi har opnået det med manuskriptarbejdet fra Dan og andre og præstationen fra vores fremragende hovedrolleindehaver.”
Sovende kæmpe
(Billedkreditering: Det kinesiske værelse)
Gysergenren er i storform i øjeblikket med alt fra Dead Island 2 til Sons of the Forest, Lies of P og remakes af Dead Space og Resident Evil 4, der alle er blevet lanceret alene i det seneste år. Hvis vi ser fremad, vil genren også byde velkommen til Silent Hill 2, Little Nightmares 3, Alone in the Dark, Senua’s Saga: Hellblade 2 og selvfølgelig Still Wakes the Deep i 2024. McLachlan mener, at det er en ære at være en del af et så spændende øjeblik inden for videospil-horror – og The Chinese Rooms seneste spil fortjener sin plads ved bordet som et afgrænset, fortælletungt foretagende.
McLachlan fortsætter: “Gyserens stamtræ springer ud i alle retninger, og det drives både af evolution i centrum og innovation i udkanten. For nylig har der været gennembrudshits som Lethal Company, der bygger videre på Among Us og Space Station 13; lækre genindspilninger af klassikere som System Shock og perfekte fortolkninger af klassiske film som The Texas Chain Saw Massacre.”
“De fortsatte krusninger fra P.T. og SCP-smeltediglen får enorme shakycam-oplevelser til at dukke op næsten hver uge, mens introspektiv psykologisk horror og vanvittige slasher-fics gnider skuldre på itch.io. Vores åndelige fætre hos Frictional udgav også deres fantastiske bud på systemisk horror, Amnesia: The Bunker. Der er en modenhed på vej, som gør pludselig horror endnu mere chokerende, som i Immortality – mens selvreferentiel åbenhed og legesyge gør Alan Wake 2 til et spil, der glæder sig over genretroper.”
(Billedkredit: Det kinesiske værelse)
Ud over Still Wakes the Deep arbejder The Chinese Room også på det længe ventede Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, efter at studiet sidste år overtog kontrollen med spillets vedvarende, noget plagede udvikling. McLachlan siger, at med Still Wakes the Deep-teamet på én etage og Bloodlines 2-teamet på en anden, er der en håndgribelig summen på kontoret i øjeblikket; en understrøm af spænding og forventning inspireret af det faktum, at der arbejdes på to store projekter samtidig under samme tag.
Og derfor siger McLachlan, at han og hans holdkammerater ved præcis, hvad Still Wakes the Deep er, hvad den håber at opnå, og hvordan den vil passe ind i den moderne horrors panteon i 2024. Den er skræmmende, spændende og foruroligende på én gang. McLachlan siger: “Vi er virkelig glade for at udgive Still Wakes the Deep i en så sund genre. Vi føler, at vi er et supplement til mange af de nye titler i 2023 og i år og tilbyder en oplevelse, der er snigende narrativ horror snarere end konstant hjerte-i-mund-spænding … selvom vi også har lidt af det!”
“Vi ønsker, at så mange fans af [The Chinese Room], fortællingsfans og horrorfans som muligt spiller Still Wakes the Deep; det er et spil, der er designet til at blive gennemført. Det er ikke for længe undervejs, det giver dig en rig verden at udforske, og vi er utroligt stolte af, hvordan det ser ud og lyder.”
GamesRadar+ udforsker årets mest ventede videospil med Big in 2024, og der kommer nye artikler hver dag i hele januar.