Helvede er en teenagepige, eller det er i hvert fald, hvad Silent Hill: The Short Message vil have dig til at tro. Konamis kompakte horror-spil-slash-walking-simulator er subtil som en mursten i næsen og giver afkald på enhver metaforisk flair til fordel for simpelthen at skrige sine temaer i ansigtet på dig gentagne gange. Det er, som om forfatterne har valgt fem eller seks af de mest traumatiske ting, de overhovedet kunne forestille sig ske for en ung kvinde, og kondenseret dem til en enkelt videospiloplevelse. Jeg kvæler dog flere grin, end jeg skriger, for jeg har aldrig set så ømtålelige emner behandlet så klodset.
Som Silent Hill-fan betragter jeg ikke det hele som spild af min tid, men selve konceptet med The Short Message føles spildt på sig selv. Der er flere forspildte muligheder for dybere, symbolsk historiefortælling, fra spørgsmål om fysisk fordrivelse, håbløshed og de forskellige måder, som østlige og vestlige kulturer ser på døden ved selvmord. Men alt dette gør bare Konamis tilgang til emnet endnu mere bizar. The Short Message vælger en skrigende chokværdi og en forudsigelig trivialisering af teenagepigetiden i sit forsøg på at være aktuel, modig og dristig, og det har gjort min følelsesmæssige reaktion på spillet helt sløv.
Advarsel: Spoilers for Silent Hill: The Short Message, samt udforskning af spillets følsomme temaer, herunder selvmord.
Dræbende joke
(Billedkreditering: Konami)”Der kan være en fremtid for Silent Hill”
(Billedkreditering: Konami)
Her er, hvad GR+’s Leon Hurley mener om Konamis skyggebundt af terror i vores anmeldelse af Silent Hill: The Short Message.
Jeg griner højt, da Anitas afsluttende monolog afslører, at det hele tiden var meningen, at hun skulle have været 18 år gammel. Jeg er ikke sikker på, om nogen hos udvikleren HexaDrive nogensinde har mødt en pige i den sene teenagealder, endsige talt med en, men jeg ville ikke blive overrasket, hvis ikke.
For at være fair er The Short Message ikke det første horrorspil, der jonglerer med disse emner, taber bolden og derefter skyder den endnu længere væk. Dårlig håndtering af kvinders historier og af mental sundhed generelt er så endemisk i horror-genren, at jeg efterhånden er blevet ufølsom over for det (selvom jeg ikke burde være det). Forestil dig min totale mangel på overraskelse over endnu en gang at se kompleksiteten i kvindelig ungdom blive kogt ned til de mest stereotype dele: Vi er kællinger, vi er melodramatiske, vi higer efter opmærksomhed, og åh, hvor vi elsker at slå os selv ihjel for at hævne os på hinanden.
Jeg er ret træt af den fortælling. Det er 2024, og vi har internettet. Man skulle tro, at forfattere nu vidste, at gyserspil kan skræmme uden troper, og at depression og selvmordstanker hos unge mennesker handler om meget mere end det groteske blame-gamery, som man ser i 13 Reasons Why. Desværre risikerer The Short Message at gentage disse skadelige ideer syv år efter, at den forfærdelige serie blev vist første gang.
På trods af alle de selvmordsforebyggende skærme og trigger-advarsler, som spillet smider op mellem kapitlerne, er The Short Message helt tilfreds med at udnytte disse temaer til at være provokerende. At sidde igennem den ene dystre vignet efter den anden føles som at se afsnit af en ekstremt tragisk sæbeopera, det ene mere overdrevet end det andet, da jeg hurtigt bliver overbelastet af dramaet i det hele. Jeg mister grebet, da Anita begynder at hulke over, at hendes omkring 200 følgere kræver “flere sexede billeder” af hende. Så kaster hun sig ud fra et tag, fordi hun er jaloux over, at hun ikke har lige så mange følgere som sin døde veninde Maya. Vent, hvad?
The Short Message kommenterer den meget reelle negative indvirkning, som sociale medier kan have på teenageres mentale sundhed. Men ved at tage det så bogstaveligt, har forfatterne fuldstændig misforstået pointen. Der er selvfølgelig mere i hendes følelsesmæssige tilstand end hendes antal følgere, men The Short Message stopper med at grave der. Når alt kommer til alt, ligger den sande rædsel i, hvor meget der er blevet efterladt uudnyttet og overfortalt. Den ønsker at efterligne den klaustrofobiske kat-og-mus-rus i P.T., men formår ikke at gøre mere end at parodiere unge kvinder.
Spildt potentiale
(Billedkredit: Konami)
Selve konceptet i The Short Message føles spildt på sig selv.
Jeg vil være ærlig: Jeg afskyr dette spil, men der er mange temaer, jeg kan relatere til i Silent Hill: The Short Message. Når jeg interagerer med forskellige genstande, mens jeg udforsker villaen, lærer jeg om dens omgivelser i den økonomisk undertrykte by Kettenstadt. Det er i disse øjeblikke, at jeg begynder at se, hvad der gør dette til et Silent Hill-spil.
Konami, der kommer fra en japansk udgiver, fremkalder effektivt en følelse af fysisk såvel som følelsesmæssig forskydning i The Short Message. Kettenstadt er i Tyskland, to af vores karakterer ser ud til at være japanere, og de taler alle sammen til hinanden på engelsk. Det får mig helt sikkert til at stoppe op og genoverveje, hvad jeg tror, der sker, og hvor det hele kan finde sted, herunder om det overhovedet betyder noget. Villaen bliver derfor et liminalt rum, der befinder sig mellem verdener, mellem kulturer – ligesom de tre centrale personer, vi lærer at kende der.
Under alt det skurrende J-drama er det mest fascinerende element i The Short Message for mig konceptet om en “smuk død”, og hvordan det bryder kulturelle grænser. Det føles, som om HexaDrive bryder den fjerde væg for at henvende sig til deres formodede vestlige publikum og forklare de kulturelle rødder til Mayas romantiske syn på selvmord, og hvordan gamle japanske praksisser som hari-kiri har indrammet nationens opfattelse af det. Ikke at vestlig litteratur er mindre skyldig i at gøre selvmord til et æstetisk statement; lige siden Shakespeares kærlighedssyge Ophelia druknede sig selv i et anfald af “galskab”, har man overalt kunnet finde historier, der hylder og respekterer døde kvinder, som blev misforstået i livet. Maya er den martrede Ophelia i denne historie, og hendes værdi er afhængig af en uopnåelig arv, som hun frygter kun kan opnås i døden. The Short Message formulerer bogstaveligt talt sin mest fascinerende og relevante idé – at i denne tværkulturelle kontekst af liv, død og arv er “det liv, de værdsætter, ikke biologisk, men socialt” – og nægter at løbe med den længe nok.
Som sådan er jeg skuffet over Silent Hill: The Short Message. Hvor oprigtigt et forsøg det end er på at bringe en af de mest elskede horror-franchises ind i 2024, føles det mere regressivt end nogensinde. Jeg forstår ikke, hvad der er sket. Silent Hill 2 beskæftiger sig fantasifuldt med symbolske, men lige så gruopvækkende repræsentationer af traumer, og vi har set stærkere kvindelige karakterer i serien før, f.eks. i Silent Hill 3. Så hvorfor føles Anita, Amelie og Maya som så store tilbageskridt? Det er nok, fordi de er overflødige karakterer. Det er ikke meningen, at vi skal se meget dybere end deres forræderi, mobning og indviklede opførsel, fordi forfatterne ikke greb, hvad de ellers havde – og måske så de det ikke engang selv.
Der er mere i Silent Hill end Pyramid Head. Tjek de bedste Silent Hill-spil fra hele den legendariske serie.