RoboCop besøgte igen: Paul Verhoeven om, hvordan en sc-fi-satire med lavt budget skabte en fan-favorit-franchise

(Billedkredit: MGM)

Star wars. The Avengers. Harry Potter. Når vi tænker på underholdningsimperier, kommer en billig, ultravoldelig, sociopolitisk satire fra slutningen af ​​80’erne ikke straks i tankerne. Men ligesom sin helt Alex Murphy har RoboCop vist sig meget svært at dræbe.

Manuskriptforfattere Ed Neumeier og Michael Miners historie om en cybernetisk betjent bygget ved hjælp af liget af en officer, der blev dræbt på vagt, låst fast i frygt for løbende Reaganomics, væltning af idealer om det fælles gode og usikkerhed omkring robotter og computere.

Som Neumeier fortæller SFX fra sit hjem i forstaden Los Angeles, var de temaer, han overraskende var vidende om at vokse op. ”Det nordlige Californiens 1970’ere var ret liberalt. Det blev infunderet med disse ideer, så jeg ville gerne have det sjovt med dem, ”siger han. ”Det var rart, da publikum var med på vittigheden. Paul [Verhoeven, instruktør] identificerede det i manuskriptet og gjorde det endnu tydeligere. ”

Arbejdet som studieadministrator på det tidspunkt, Neumeier skrev RoboCop sammen med studerende filmskaber Michael Miner. Manuskriptet fandt vej til producent Jon Davison, der flyver højt på det tidspunkt. ”Han havde haft succes med Airplane! så han var ikke bange for humor, ”siger Neumeier. ”Alle var usikre på det, men ikke Jon. Han forstod, at du kunne lave noget sjovt, politisk, dramatisk og spændende på samme tid. ”

Davison tog det til den ikoniske produktionsstabile Orion, og snart fik RoboCop grønt lys. Nogle instruktører ønskede det, men kunne ikke planlægge det, andre følte sig ikke som en god pasform til Davison, og en hollandsk instruktør, der var kendt for meget voksne europæiske dramaer, virkede slet ikke egnet. Oprindeligt var Verhoeven enig.

”Jeg læste omkring 15 sider og smed det væk. Det var så langt væk fra de film, jeg havde lavet. De var meget mere baserede i virkeligheden og bestemt ikke science fiction, ”siger instruktøren fra sit hjem i Haag. “Den undertekst,” fremtiden for retshåndhævelse “, syntes mig fuldstændig fremmed.”

Så Verhoeven gik forbi … indtil hans kone fik ham til at genoverveje. “Hun læste det på en helt anden måde: hun følte, at der var elementer, der ikke var så langt væk fra mig, som [Murphy] at miste sin fortid og filosofien om at miste din hukommelse.”

Et hurtigt telefonopkald til hans amerikanske agent og historie blev skrevet. ”Selv mine film i Holland, hvis de handlede om en krig, var ingen af ​​dem actionfilm. Jeg var mere interesseret i manuskriptets filosofiske undergrund. Jeg så RoboCop lidt som en futuristisk Jesus. ”

Politierklæringer #

(Billedkredit: Orion Pictures)

Resultatet er en tilsyneladende modsætning mellem fræk handling og højtliggende kommentar til sociale farer. ”Jeg ville have en film, som du kunne se i otte år og tro, at den var den største robotfilm nogensinde, derefter ved 28 år og se, at den handlede om andre ting,” siger Neumeier.

Han tilføjer, at han altid er “skjult bag” -genren for at kommentere verden, noget der er lettere at sluge med genrenes bevægelser eller griner. ”[Karakterer] udviser visse adfærd, der er morsomme, men kan også være farlige, onde og korrupte. Det var en vanskelig tone at beskrive for mennesker. ” Neumeier siger, at Verhoevens afslappede holdning til volden var et andet plus. ”Der er et torturmord på side 22; scriptet havde altid den kant. Først var Paul ikke sikker på, at det var sjovt, men jeg gav ham en masse tegneserier af Frank Miller og
han var i stand til at omfavne humor. ”

Et andet uventet motiv, som Neumeier og Verhoeven bundet over, var brugen af ​​kapitelafslutte “Media Break” -segmenter (visuelt inspireret af de hollandske kunstneres Piet Mondrians blokerede geometrier) med de perky Casey Wong (Mario Machado) og Jess Perkins (Leeza Gibbons) ). “Da vi gjorde dem i Starship Troopers [i form af Federation-meddelelser], var det noget, vi vidste, hvordan vi skulle gøre sammen,” siger Neumeier.

Neumeier husker, hvordan Starship Troopers ‘satire af militær fascisme næsten sneg sig gennem studiet (Sony) ubemærket. Men hvordan absorberede Hollywood-kræfterne – beruset af succesen med ghostbusting, tidsrejser DeLoreans og politiet i Beverly Hills – RoboCops mere cerebrale politik? Heldigvis havde Orion for vane at ansætte interessante mennesker og lade dem arbejde. ”De havde meninger, men de fik det,” siger Neumeier. “Den anden gode ting var, at de havde store forhåbninger til andre film, så det var et billigt billede i mellemklassen.”

Publikum lappede filmen op, som kostede 13 millioner dollars at lave, svarende til et billetkontor på 53 millioner dollars plus yderligere 24 millioner dollars hjemmefra video. Mens Verhoeven, Davison og Orion kan tage æren for at have spillet på det, er det faktum, at RoboCop holdt fast ved sin oprindelige opgave mest på Neumeier. At indse, at det var hans billet til en filmkarriere, involverede den tidligere script-læser sig med hvert trin i produktionsprocessen.

”For at være noget i denne branche skal du være producent,” forklarer han. ”Du skal arbejde med andre mennesker, og de skal se godt ud, så du ser godt ud. Jeg har altid forsøgt at holde mig klar med projektet, og jo mere jeg har gjort det, jo mere er jeg kommet til at respektere de forskellige dele af håndværket. ”

Verhoeven bekræfter, at Neumeier var på scenen i hele RoboCop og Starship Troopers – ofte lige ved siden af ​​sin instruktør. ”Jeg tror, ​​at han beskyttede mig mod mine europæiske principper og tænkning! [Sammen med] Phil Tippett, der lavede alle dyrene til Starship Troopers, var Ed grundlæggende meddirektør. ”

En børnevenlig animeret serie blev sendt i 1988, men på grund af filmens billetkontor var en live-action-filmopfølger givet. Neumeier og Miner kunne ikke vende tilbage på grund af WGA-forfatterens strejke i 1988, men Orion, i økonomiske problemer efter en stripe flops, havde brug for at komme i bevægelse.

De hyrede tegneserielegenden Frank Miller (som ville spille lægemiddelvidenskabsmand Frank) og fik derefter veteranmanusforfatteren Walon Green (The Wild Bunch) til at omskrive. I 1990 var RoboCop 2, instrueret af The Empire Strikes Back’s Irvin Kershner, sjov, så godt ud og byggede på mytologien og tegnene, men fordoblede næppe sit budget på 25 millioner dollars i billetkontor.

Miller og forfatter Fred Dekker forsøgte igen i 1993’s RoboCop 3 (Dekker instrueret), som jettede alle de andre figurer og omarbejdede Murphy – Peter Weller skyder William Burroughs-tilpasning Naked Lunch til David Cronenberg. Det barberede også alle de hårde kanter takket være, at Orion ønskede en PG-klassificeret RoboCop-film og (noget fortjent) ikke engang returnerede halvdelen af ​​budgettet.

Men RoboCop-navnet var endnu ikke færdigt. En familievenlig live-action-serie, skudt i Toronto, blev ikke fornyet efter en sæson, hvilket viste sig at være for dyrt. En anden animeret serie blev sendt i 1998/1999; efterlader næsten alle understøttende karakterer, blev det plaget af latterlige kontinuitetsfejl. Og i 2001 blev en fire-delt miniserie sendt RoboCop: Prime Directives. Set 10 år efter den første film (den ignorerer efterfølgerne) beskæftiger den sig med RoboCop, der har overlevet sin brugbarhed efter oprydning i Detroit.

Bortset fra næsten løbende optrædener i tegneserier fra forlag så forskellige som Marvel, BOOM! Studios og Dark Horse (og mindst otte videospil), der virkede som afslutningen på franchisen. Det var indtil José Padilha, nyligt hot efter den brasilianske thriller Elite Squad 2: The Enemy Within, blev kaldt til MGM, der erhvervede Orions bibliotek efter sidstnævnte konkursalg i 1997. ”De spurgte ham, hvad han ville gøre, og han pegede på et billede af RoboCop på en væg på bestyrelseslokalet og sagde: ‘Hvad med det?’, ”mindes Neumeier.

Neumeier og Miner havde oprindeligt intet at gøre med genstart i 2014, men Writer’s Guild fastslog, at det nye manuskript var tilstrækkeligt baseret på deres originale arbejde, og tildelte dem delt kredit med den nye forfatter, Joshua Zetumer.

Sjovt, men letvægts, blot nikkende til temaer for identitet og teknologi, genstart var glat, men halvdårlig. Publikum blev enige om at returnere billetkontoret på $ 242 millioner (meget af det i Kina) fra et budget på $ 100 millioner. Sjov sidebemærkning: Joel Kinnaman, der spillede den nye Murphy, fortalte Neumeier, hvor ubehagelig dragt var. “Jeg sagde:” Ja, men det er jakkesætet, der gør forestillingen “.”

Forsyth Saga #

(Billedkredit: Orion Pictures)

Flere store navne havde flirtet med RoboCop tidligere år. Darren Aronofksy underskrev men forlod et år senere og valgte Black Swan snarere end at beskæftige sig med MGMs usikre økonomiske situation, som kunne se hans RoboCop-tilbud gå op i røg til enhver tid (selvom rygter også vedvarer, at det var over planerne for 3D og overdreven brug af CGI).

MGMs formand spurgte Neumeier, hvordan en ny RoboCop kunne se ud under et møde, og resultatet blev RoboCop Returns, baseret på det efterfølgermanuskript, han og Miner havde skrevet år tilbage, efter den første film. Derefter i juli 2018 blev en officiel efterfølger annonceret med Neill Blomkamp og forfatteren Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) bag sig.

Blomkamp afgav nogle pirrende løfter og sagde, at det ville være som om Verhoeven selv havde instrueret filmen. Selv den ikoniske kulør ville være den samme. Derefter tweeterede han pludselig i august 2019, at han var ude af projektet for at arbejde på en horrorfilm. Neumeier er omhyggelig og taktfuld, når han bliver spurgt, hvad der skete. ”Neill er et meget robust talent, og alle på MGM var meget glade, fordi projektet havde snarret en stor instruktør. Men han ville lave sin egen version af vores historie. Som producenter læste Michael og jeg manuskriptet kladder for kladder. Det første kladde var lovende nok, men blev på en eller anden måde grimmere, mere forfærdeligt og lidt udmattende til yderligere tre kladder, indtil selv Neill troede, at vi skulle starte forfra. ”

Men med 30 års fandom og en så stærk forudsætning synes MGM at være fast besluttet på at fortsætte med at prøve, indtil det får sin ret, og den seneste indsats er nu i gang med den australske direktør Abe Forsythe (Little Monsters). Forsythe laver sit eget pass på manuskriptet, en omskrivning af arbejdet udført af Rhodes og Blomkamp, ​​som alle bygger på Miner og Neumeiers originale efterfølgermanuskript fra 1988.

Det lyder måske som et virvar, men Neumeier har fuld tillid til sin nye instruktør. Han er om bord som producent og har nærmet sig Forsythes ankomst med sin filosofi om at lade talentfulde mennesker gøre deres bedste. ”Han har noget rigtig interessant, meget relevant,” siger han. “Det er rart at kunne fortælle ham, at han skal gøre sine egne ting med tillid.”

Han er forsigtig med ikke at give noget væk, men kunne hans ros af Wellers originale præstation og hans svævende idé om, at den nu 73-årige skuespiller gør en tilbagevenden være en anelse? Hvad mere er, Weller er ikke det eneste velkendte ansigt, han nævner. ”Jeg vil meget gerne se Nancy Allen i det,” siger han. ”Det ville være dejligt, hvis du i det mindste kunne gøre noget for de originale fans med disse to karakterer. Nancy er en af ​​de mest populære kvindelige karakterer i den slags film. ”

Allen fortæller selv SFX, at RoboCops partner Anne Lewis var en af ​​hendes yndlingsroller. ”Jeg blev forelsket i manuskriptet og karakteren fra den første læsning,” siger hun. ”Hun er en stærk kvinde med lidenskab og formål. At spille Anne var en velkommen ændring fra de andre slags kvinder, jeg havde spillet gennem hele min karriere. ”

Fordi Allens egen far var politibetjent, følte hun, at hun forstod karakteren og kulturen, hun ville skildre, og oplevelsen skuffede ikke. ”Hver dag var spændende,” siger hun. ”Alle var usædvanlige på deres job.

Optagelsen bevægede sig i samme non-stop tempo som det endelige produkt. Der var aldrig tvivl om, at det ville være en fantastisk film. ”

Med hensyn til det afgørende spørgsmål siger Allen, at selvom hun ikke er blevet kontaktet, ville hun være meget åben for at gentage sin rolle for RoboCop Returns: ”Mange unge kvinder har udtrykt stor beundring for mig over Anne, og jeg tror de ville have være begejstret for at se hende på skærmen igen. ”

En person, der ikke vender tilbage, er imidlertid Paul Verhoeven. Instruktøren har ikke arbejdet i USA siden 2000’s Hollow Man, og selvom han udvikler en ny film med Neumeier, siger han, at enhver involvering med RoboCop ville være “vanskelig”.

”Jeg var ikke tilfreds med Hollow Man,” siger han. ”Jeg lavede en studiefilm under opsyn. Jeg ville gøre, hvad jeg kunne lide, ikke hvad studiet kunne lide. Jeg blev nødt til at gøre det i Holland med Black Book og i Frankrig med mine to sidste film, Elle og Benedetta. ”

Indtil videre har RoboCops formuer været lige så varierede som Detroit Police Department, men med Neumeier tilbage og håbebygning er der kun én ting tilbage at sige (med største respekt): “Dit træk, kryb!”

Denne artikel opstod oprindeligt i SFX Magazine – abonner og gå aldrig glip af en anden eksklusiv funktion. For mere, se vores guide til de bedste sci-fi-film nogensinde.