2023 havde altid potentiale til at blive et mærkeligt år for Sony. For det første gik PlayStation ind i året med relativt få eksklusive førstepartsspil – i hvert fald i sammenligning med tidligere år, og i hvert fald siden introduktionen af PS5 i 2020 – mens den største rival Microsoft gjorde klar til at lancere Starfield, som uden tvivl er et af de mest ventede spil i nyere tid, som en eksklusiv Xbox-konsol.
Marvel’s Spider-Man 2 var den oplagte udfordrer her fra et kommercielt og kritisk perspektiv, og selvom det er svært at sammenligne de to direkte (det kommer vi ind på længere nede på siden), blev Insomniac Games’ andet forsøg med den rødklædte superhelt hurtigt det hurtigst sælgende PlayStation Studios-spil i løbet af 24 timer med mere end 2,5 millioner solgte eksemplarer på en enkelt dag.
Final Fantasy 16 blev godt modtaget ved lanceringen i juni og imponerede spillerne med sin kamp, stemmeskuespil og spektakel (jeg vil lade fans af serien diskutere styrken af dens historie); mens det meget ventede Final Fantasy 7 Rebirth blev skubbet flere måneder til næste år. PS5 havde dette års kæmpehit Baldur’s Gate 3 helt for sig selv på konsolområdet i flere uger, mens det tidsindstillede PS5-eksklusive Forspoken ikke helt levede op til forventningerne. PSVR 2 udmærkede sig, ikke mindst med Horizon Call of the Mountain, men virksomhedens markante PlayStation Showcase- og State of Play-events var alt for ofte smigrende til at bedrage. Og sådan gik de sidste 12 måneder for PlayStation – tilsyneladende matchede mange af deres fremskridt med et eller to i den modsatte retning.
Med Microsoft-Activision-aftalen boblende under overfladen blev en stor del af Sonys synlighed i 2023 brugt på at tale om, hvorfor det foreslåede millionopkøb ikke var godt for videospilindustrien som helhed. Og selvom jeg ikke er uenig i holdningen ud fra et antimonopolistisk synspunkt (jeg vil dog lægge de åbenlyse uoverensstemmelser i Sonys argument til side af hensyn til debatten), følte jeg personligt, at begge sider tillod tabloid-charaden af det hele at blive en stadig større distraktion i løbet af forløbet.
Alt dette for at sige: 2023 har altid haft potentiale til at blive et mærkeligt år for Sony. Og for mig var det helt sikkert det.
Spillets tilstand
(Billedkreditering: Sony)OVER THE FENCE
(Billedkreditering: Future)
Xbox Year in Review: Et år med resultater lover godt for Microsoft i 2024
Forud for maj måneds PlayStation-fokuserede event bragte jeg en overskrift, der lød: Sony dukker bare op til PlayStation Showcase og holder Xbox på pinebænken. I bagklogskabens klare lys skal jeg være den første til at indrømme, at jeg ramte ved siden af – Sony leverede i sidste ende en lunken præsentation – men jeg står ikke desto mindre ved pointerne heri. Xbox-konsoleksklusive Redfall, også kendt som Microsofts største bommert i år, lå knap nok bag os, da denne særlige PlayStation Showcase fandt sted, og vi var mindre end en måned efter en Microsoft-indtjeningsrapport, der sagde, at Xbox-hardwareomsætningen var styrtdykket med 30% i det foregående år. På samme tid havde Sony annonceret, at PS5 solgte hurtigere end PS4 i USA på trods af flere års konsolmangel, og at PS5 derfor havde passeret 500 millioner solgte hjemmekonsoller.
Alt dette skal ses i lyset af, at Microsoft-Activision-buddet på det tidspunkt – helt tilbage i de glade dage i slutningen af maj tidligere i år – befandt sig i en af sine karakteristiske stilstandsperioder, hvor en aftale virkede så godt som usandsynlig. Nu er der gået flere måneder, og ikke alene er Microsoft-Activision-aftalen gået igennem, men Microsoft har også haft succes med lanceringen af Starfield, som er eksklusivt for Xbox. Som nævnt ovenfor er det umuligt at sammenligne Bethesdas rumfarts-RPG og Marvels Spider-Man 2 side om side, da mange Xbox-spillere spiller førstnævnte via Game Pass. Det, vi dog kan sige om det eksklusive PS5-spil med superhelten, er, at det solgte mere end fem millioner eksemplarer på 11 dage og var det bedst sælgende videospil i oktober 2023. Det er ret godt gået.
Ud over alt dette gjorde det faktum, at Baldur’s Gate 3 blev lanceret på PS5 kort efter dets ankomst til PC, Larian Studios’ rollespilshit til en usandsynlig velsignelse for Sony – PS5 blev det eneste konsolalternativ til rejser til Sword Coast mellem 6. september og 7. december, da den rejse endelig var mulig på Xbox Series-hardware efter en håndfuld forsinkelser. Jeg tror ikke, at betydningen af denne utilsigtede periode med eksklusivitet kan undervurderes, især i betragtning af, at spil af denne art (især Larian-spil) har tendens til at klare sig bedre på pc – for ikke at nævne det faktum, at BG3 havde oparbejdet en solid og allerede eksisterende tilhængerskare via tre år i Steams Early Access-initiativ. Med løftet om Baldur’s Gate 3 DLC i horisonten vil PlayStation-spillere uundgåeligt forlænge deres kærlighedsaffære med GamesRadar+’s Game of the Year for 2023, når den tid kommer.
(Billedkredit: Future / Phil Hayton)
“Sony State of Play-eventen i september gjorde et langt bedre stykke arbejde med at skabe hype om, hvad der ligger forude – selv om meget af det strækker sig ind i næste år”
På hardwarefronten landede PlayStation Portal i november med sin 8″-skærm og indbyggede DualSense-controller, der er designet til på en måde at replikere tidligere tiders PSP- og PSVita-håndholdte. Det er stadig uvist, hvor godt den klarer det – men en anden perifer enhed, der blev godt modtaget fra Sonys 2023-område, var PlayStation Access-controlleren. Access er designet i samarbejde med tilgængelighedsfællesskabet og har til formål at hjælpe spillere med handicap med at spille mere komfortabelt med en bred vifte af tilpasningsmuligheder.
På trods af den førnævnte middelmådige PlayStation Showcase i maj, gjorde Sony State of Play-eventen i september et langt bedre stykke arbejde med at skabe hype om, hvad der ligger forude – selv om meget af det strækker sig ind i næste år. Denne fremvisnings coup de gras var bestemt til at være et nærmere kig på Final Fantasy 7 Rebirth, del to af den planlagte trilogi, og den spildte ikke tiden med at komme i gang. Med glimt af Junon Harbour, paraden på hovedgaden i den samme kystby, svævebaneturen til Gold Saucer, Cait Sith, Vincent, Zack, Red 13’s hjemby Cosmo Canyon, Bugenhagen, omtale af Emerald og Ruby Weapon og den store sumporm, som Sephiroth gør let arbejde med – det hele så fantastisk ud. Med lanceringsdatoen den 29. februar i sigte kan 2024 ikke komme hurtigt nok.
Andre steder på PlayStations kommende radar er The Last of Us 2 Remastered (19. januar) og Pacific Drive (22. februar); med en række TBC-labels hængende over alt fra Phantom Blade 0, Sword of the Sea, Hideo Kojimas nye projekt OD, Concord, Marathon, Silent Hill 2-genindspilningen og Marvel’s Wolverine. I den sidste ende var de katastrofale Insomniac-lækager, som blev afsløret i denne uge af hackere, et ødelæggende slag for alle dem, der blev udsat for dem.
Dybden, omfanget og rækkevidden af det lækkede materiale, som nu er offentligt tilgængeligt, ligner ikke noget, jeg nogensinde har set før i videospil, og det er helt sikkert et hårdt slag for Insomniac, som ellers var på vej ind i det nye år med deres seneste succesfulde udgivelse i ryggen. Det er virkelig et bemærkelsesværdigt tilbageslag for et førsteparts PlayStation-studie, men hvis Rockstar Games’ seneste udvikling i lyset af højt profilerede lækager er noget at gå efter – fra deres eget hack af indhold under udvikling sidste år til denne måneds fantastiske GTA 6-trailer – så er jeg sikker på, at Insomniac har det, der skal til for at komme tilbage, når de har støvet sig selv af og er klar til at gå i gang igen.
Og med tanke på at se fremad, på trods af et ret stop-start år fra PlayStation i forhold til, hvad vi ellers er vant til, vil deres næste skridt ind i 2024 og videre være, som altid, værd at holde øje med.
Her er de bedste PS5-spil, du kan spille lige nu