Har Marvel brug for at blive fikset? Det afhænger af, hvem du spørger. Det, der dog ikke er til diskussion, er, at MCU er i den mest usikre tilstand, den har været i siden starten i 2008.
Avengers: Endgame var enden for mange af Jordens mægtigste helte, og det lader til, at det også var startskuddet for en del af publikums interesse.
Box office-tallene er faldet, nye helte fanger ikke fantasien på samme måde, som de gjorde engang, og med Kang the Conqueror er Marvel ved at skabe en Big Bad, der ikke bare er gennemsyret af kontroverser, men også fanget i multiversets rodede, sammenfiltrede net – et koncept, der allerede føles overspillet og efterlader mange af figurerne som engangsbrug eller som nostalgisk lokkemad.
Echo er måske ikke den frelser, Marvel Studios har brug for – og den er bestemt ikke perfekt – men den nye Disney Plus-serie tilbyder bestemt en vej ud af det kaos, MCU befinder sig i.
Echo, i det mindste på streaming, giver Marvel mulighed for at vende tilbage til det grundlæggende. I stedet for varianter og årelange opsætninger med ringe udbytte får vi en komplet karakterbue med fokus på familie, forfædre og – den sjældne ting – en lykkelig slutning.
Kingpin er måske stadig på fri fod og har øjnene rettet mod en større præmie, men alt her føltes tilstrækkeligt komplet uden at føles for meget som et projekt, der kun var der for at sætte film fra fase 5 og 6 op.
Alt fra det gode (Loki sæson 2), det dårlige (Secret Invasion) og det indimellem (Hawkeye, ironisk nok) blev jongleret for meget. De tre alene skabte Avengers-film, Young Avengers, Echo, The Marvels og Armor Wars. Det er helt sikkert et sammenhængende univers, men behøver det at være så sammenhængende hele tiden?
Kongen vender tilbage(pin)
(Billedkredit: Marvel Studios)
Mest af alt var de kreative bag Echo helt klart opsatte på at lave en god tv-serie, som tilfældigvis befandt sig i Marvel-universet. Bortset fra navnet Madripoor er der meget lidt, der peger i retning af, at nogen form for fanservice har forrang frem for at fortælle en velafrundet historie. Det gør Marvel Studios klogt i at huske på i de kommende år.
Ja, Kingpin er ude efter borgmesteren nu – men serverede en anden af Echos afskedsgaver: at give Marvels nye dramaer på gadeplan en ledestjerne, som alt kan samles om. Lige nu er der Daredevil: Born Again og, potentielt, en ny Spider-Man-film, der kunne fungere i Kingpins New York. I stedet for at noget som Kangs nederlag er slutpunktet, er det uendeligt meget mere interessant at se, hvordan disse mere jordnære helte vil blive påvirket af en ændring i ledelsen på rådhuset.
Det er rig, frugtbar jord, der er værd at udnytte. Nu hvor Defenders-serierne er blevet genintegreret i MCU, er der flere populære figurer, som er klar til at blive behandlet på samme måde som Maya Lopez – godt hjulpet på vej af Vincent D’Onofrios Kingpin, som har en betydelig tilstedeværelse og aura. Der er også en chance for, at den kan genskabe magien og velviljen hos dem, der elskede serier som Jessica Jones og Luke Cage på Netflix.
På mange måder er muligheden for fokuseret, stram historiefortælling det modsatte af, hvad vi har fået på multivers-siden af billedet. Med Jonathan Majors ude, skal Kang the Conqueror enten castes på ny eller skubbes til side.
Hvis figuren bliver, vil den stå øverst i en indviklet saga fyldt med flere Kangs, absurde OTT-indsatser, der involverer Fox og Sony Marvel-ejendomme, og – lad os se det i øjnene – en hel masse, der trækker tiden ud, indtil vi når frem til hovedbegivenheden Secret Wars. Dette er det perfekte tidspunkt til en opfriskning og et fornyet fokus andetsteds.
(Billedkreditering: Marvel Studios)
Det er måske også gået din næse forbi, at Echo er det første Marvel Spotlight-show. Et kynisk rebrand? Ja, måske. Men fokus – i hvert fald det, de siger internt – mod mere karakterbaseret, jordnært drama er lovende og fyldt med potentiale.
Begyndelsen på Marvel Spotlight-æraen vil også have en betydelig (og meget positiv) afsmittende effekt på filmene. Førhen føltes mange af Disney Plus-serierne som spillefilm, der strakte sig over seks episoder. Spotlight kan i stedet kaste lys over noget, der er værd at bruge tid og opmærksomhed på som en tv-serie – mens de prangende effekter og verdensafgørende indsatser bliver der, hvor de hører hjemme: i biografen.
Giver Echo alle svarene? Nej, men det er en begyndelse. Serien starter i 2024 med en plan, som Marvel Studios kan følge: flere karakterstyrede serier, flere komplette historier, der meningsfuldt påvirker vores helte, og mindre tid afsat til noget, der ligger flere år ude i fremtiden, og som ikke er det, du viser seerne lige nu.
For mere om MCU’s fremtid, se vores guide til kommende Marvel-film. Skal du stadig indhente det forsømte? Du bliver nødt til at vide, hvordan du ser Marvel-filmene i rækkefølge.