Introduktionen af hemmeligholdelsesagenturer i Fortnite har endelig suget mig ind

(Billedkredit: Epic Games)

Min far er bedre end din far på Fortnite. Så god, faktisk, at han har sendt sin Victory Royale på Twitter fra sent, mærket proffespillere som Ninja og Sypher og vist dem i stor alder af 58. Han kender kortet indvendigt og opnår sine sejre ved at spille som en gammel skildpadde – gemmer sig i buskene, opsætter fælder og tryllekommer i sidste øjeblik fra skyggerne. Hans interesse for spillet er ansporet af de tilsyneladende Fortnite-kyndige barnebørn, der besøger ham hver uge. Deres vanviddighed, der nåede feberhøjde med lanceringen af Fortnite Chapter 2 sæson 2 i slutningen af februar, hvilket bragte med sig en helt ny grænseflade, en hemmelig agent borgerkrigs meta-fortælling, Deadpool og fjerntliggende eksplosiver (fantastisk til min hemmelige fars sejrrate! )

Problemet med alt dette er, at jeg længe har været apatisk overfor Fortnite. Epics tegneseriekamp royale behemoth har altid været i bunden af bunken, når det kommer til øer, som jeg gerne vil basere spring ud af et bevægende fly for. Jeg er gammel nok til at huske, at jeg modtog en gennemgangskode til spillet, da det var en middelmådig base-bygningsbølgeskytte, hvor du måtte afværge legioner af zombier. Det var bukser dengang, og jeg var naivt overbevist om, at den aldrig ville komme sig, ved at holde mig til PUBG ud af nidkær fealitet til Brendan Greene, den underhund, som jeg følte, at hans diskutabelt nye koncept blev revet ud og omdannet til markedsføringsslam.

Det var, indtil min far gav mig et kamppas i sidste uge. Efter at have bøjet mig til det yngre af mine yngre slægtninge, spillede jeg ofte et par runder med Fortnite på min fars familie og holdt holdet tilbage med min alt for åbenlyse manglende evne til at bygge. Da jeg var 24 år gammel, var jeg stoppet med at være Bart Simpson og blev hans nemesis Principal Skinner og hævdede, at jeg ikke var ude af berøring, og at “det er børnene, der tager fejl.” I slutningen af weekenden ville jeg sværge det af, tage et koldt brusebad og vende tilbage til min komfortzone. Sidste weekend var anderledes.

Ind i skyggerne #

(Billedkredit: Epic Games)

Jeg fandt mig selv limet på min iPad-skærm, hvor jeg spillede det meste af natten og derefter til min skam meget mere på min egen, selv når børnene forlod billedet. Det var næsten makabre. Pludselig måtte jeg vide, hvad der skulle ske med min Shadow-operatør, når jeg nåede niveau 20 på Battle Pass. Hvad var der bag dette hvælvelse i agenturets hovedkvarter, som jeg skimtet, før en 12-årig fyldte min rygsøjle med buckshot? Meget til min forfærdelse har Fortnites meta-narrative designere boet husleje-fri i mit hoved i en uge nu, et knast team af psykiske operativer, der holder mig fanget i samsara-cyklussen i slaget royale. Fangsten var, at jeg ikke var ude af blod eller herlighed, jeg ville bare vide, hvad fanden der skete.

Ser du, der er så mange plader, der snurrer på en gang i sæson 2, at det kan betragtes som desorienterende, men glæden er, at ingen af dem kommer ned på jorden, mens du spiller. Du får en underjordisk base til at udforske med kampkortet, som blandt andet inkluderer et laboratorium til at udforme din egen personlige hemmelige agent til at spille som. At gennemføre ugentlige udfordringer giver dig mulighed for at vælge, hvilken slags frisure eller tatovering hun kan prale af, men dine valg er låst inde og permanent, hvilket gør hver kontos Maya unik. Der er også en række agenter, der låses op over tid og introducerer sig selv via Team Fortress 2 “Meet the Spy” -typevideoer, der skyller snavs på deres personlighed.

Næsten som om du spiller en vestlig RPG med rekrutteringsmekanik, har de agenter, du har til rådighed, loyalitetsopgaver, der skal udføres, når du har gennemført en kæde med mindre missioner, med få af dem fokuseret på PvP-kamp. I øjeblikket handler det om Brutus, der kræver, at du søger ammo-kasser på bestemte steder, shakedown-vagter og åbne kasser med ID høstet fra NPC’er. Nogle beder dig om at forklæde dig som en skygge eller en spøgelseshandler, gemme dig for eller blande sig i agenturets hovedkvarter.

(Billedkredit: Epic Games)

“Epic har fundet ud af, hvordan man opbygger en galgende efterfølgende og inducerede mig alt for let til sin kult”

Det geniale er, at disse missioner er forskudt om ugen for at forhindre de besatte i at have det sjovt ved at hamre sig gennem rækkerne. Det belønner ugentlige afkast over daglig bøde, som som en evigt travl person er noget, jeg kan kaste min vægt bagpå. Når det er sagt, er dette fast i min natur. Jeg er en frugter efter en ARG eller noget der undersøger grænserne for, hvad en spilverden skal være, og det er derfor, jeg er så glad for denne romanbestræbelse fra Epic.

Mange Battle Royale-titler forstyrrer deres publikum ved at holde definitionerne på deres verden alt for strenge. PUBG og Apex Legends giver en beundringsværdig feedbacksløjfe, men jeg har ikke noget ønske om at hænge rundt i verdenerne Bluehole og Respawn har bygget. Til min hukommelse, 2018’s Call of Duty: Blackout er den eneste kamp royale, der virkelig har forsøgt at efterligne Fortnites hemmelige sauce med en meta-fortælling, men selv da var den afhængig af allerede etableret absurditet – som dets populære nazistiske zombie-lore – for at skabe spændende hemmeligheder og missioner, der fik dig til at ønske dig at engagere dig i dens verden ud over at dræbe dine modstandere.

Beundringsværdig, men i sidste ende overfladisk; det holdt mig bestemt interesseret i en uge eller to, mens jeg sprang ud af den livløse tyvegods og ruiner fra andre kampkonger. Jeg har fundet ud af, at det faktum, at du kun kan kvantificere Fortnites kort så længe, er den rigtige nøgle til dens appel. I spædbarnen af hver kamp royale ligger dens fineste timer, noget som mange udviklere overser. Ved at dingle et nyt sæt meningsfulde gulerødder foran deres spillere på kvartalsbasis, har Epic fundet ud af, hvordan man opbygger en galgende efterfølgende og indført mig alt for let i sin kult.

Jagtende sejr #

(Billedkredit: Epic Games)

Denne drejning til stealth og udforskning, som jeg har fundet sådan glæde i, er også blevet aktiveret af min valgte platform – jeg spiller på min iPad Pro, hvilket betyder, at spillerpuljen ofte erstattes af bots og andre uinteressante droner, der er afhængige af et gyroskop og en berøringsskærm for at overleve. På den anden side har jeg min Xbox One-controller i hånden, og jeg spiller på en silkeagtig 120 FPS, opsummerer konkurrencen og beskytter min dyrebare singleplayer-spillerum.

De underjordiske baser, hvor jeg rystede og scannede ID-kort fra NPC’s håndlangers faldne kroppe, blev mit kongerige til at beskytte, og jeg ville lægge eksplosive fælder for at fange spillere som den rigtige konkurrence – menneskeheden – skudt gennem rør via ikke-beskrivelse portaloos i et forsøg på at skabe min sjov. Sandelig, jeg er min fars søn…

Da jeg nåede min første solo-sejr, råbte jeg og knyttede knytnæve i luften, hvor min spænding forstyrrede den engang fredelige luft i den sene natstue. Da skammen steg, og mit hjerte bankede ned i brystet, vendte min far sig og så på mig med et vidende smil. Jeg kiggede tilbage, grimaserende, riflede med mine tidligere bemærkninger om et spil, som jeg nu er dybt forlovet med.