(Billedkredit: Triple Topping)
Du vælger muligvis ikke oprindeligt Elk som et feriemål, men du kommer hjem med masser af souvenirs uanset – nemlig historien om dets folk. Øen i hjertet af Welcome to Elk er et sted fuld af ægte historier. Historier om tab og kærlighed, beskyttelse og stilhed, venskab og afhængighed, og et eller andet sted i midten er dig.
Du spiller som Frigg, en ung kvinde, der er flyttet til Elk for at studere tømrerarbejde under en ven af sin far. Hverken du eller hun vil være helt klar til rollebesætningen, som du møder på Elk, alt sammen centreret omkring de forskellige begivenheder og festligheder, der finder sted i den lokale pub – Hermit. Udefra er det mere et forfaldent gammelt hytte, men indeni er dybest set hjertet på øen. En ‘Spitkiss’ flippermaskine står i det ene hjørne, en jukeboks i et andet, forskellige flyers og lokale plakater pryder væggene, herunder en opskrift på Astrids berømte hotdogs, og langs bagvæggen står regelmæssigt et langt bukbord, der forvandles fra hummerbanket til en faux-begravelse display efter situationen.
Det er her, du først møder hver indbygger af elg. Denne samling på to dusin ansigter bliver dit fokus, når du bliver vant til – eller så meget som du kan gøre – til at leve på Elk, og hver har deres egne særheder og idiosynkrasier. Der er Mister Bo, der bærer sit hår i en scrunchie, bor i det eneste palæ på øen og måske elsker sin bil lidt for bogstaveligt. Så er der Beth, der bor længere inde i landet med sin datter, elsker at synge og har oplevet masser af vanskeligheder. Der er også Anders, som er min personlige favorit, bor i en hule og er let den mest underlige af partiet. Selvfølgelig er der blandt andre også Leeroy, men jo mindre sagt om ham jo bedre.
Denne samling af misfits fremdriver konstant den korte 3-timers historie fremad. På overfladen gameplaymæssigt er det en simpel affære med bevægelse kontrolleret af WASD og interaktioner, der alle er placeret på mellemrumstasten. Men den måde, som fortællingen lommer på, er nøglen til Velkommen til Elk’s charme. Et minut lærer du, hvordan man hælder en øl bag baren på The Hermit, det næste yakker man rejer i sneen, før man taler med Anders på en båd inde i en drøm. Kreative og vidunderligt fjollede minispil opdeler fortællingsafsnittene, der spænder i tone fra overraskende og fjollede, til dybt mørke og lejlighedsvis foruroligende. Det er svært at vide nøjagtigt, hvad man kan forvente af Welcome to Elk i øjeblikket, men føles som en af de ægte repræsentationer af, hvad det virkelige liv kan kaste på os indkapslet i sin korte løbetid.
Mærkeligere end fiktion
(Billedkredit: Triple Topping)
Det faktum, at nogle af Welcome to Elk’s mest bizarre og mest ubehagelige øjeblikke faktisk er baseret på sande historier fra rigtige mennesker. Virkelige mennesker, som Welcome to Elk faktisk tager sig tid til at skære til midt i spillet. Du er ved at trække dig tilbage i Friggs lille hjem, når der kommer nogen ny, og pludselig ser du et rigtigt menneske fortælle historien om, hvad der skete med dem. Det er filmet på den måde, der minder mig om, at nogen begynder at fortælle en historie på pubben, stille nok, men så interessant, at resten af publikum pludselig bliver stille og vender for at lytte. Det er intimt, personligt og udvisker linjerne mellem spil og virkelighed på en måde, der får dig til at stille spørgsmålstegn ved alt, hvad der sker i Welcome to Elk. Historier fyldt i flasker, der genfortæller om spillets nøgleslag, vises i dit hjem med forskellige navne og lidt forskellige versioner af fakta. Hvilken er den rigtige aftale? Vil vi nogensinde vide det?
Uanset hvad du synes om spillets historier i slutningen, ved jeg, at jeg kommer til at tænke på folket i Elk i lang tid. Dette er stærke historier, som du og Frigg trækkes ind i, og selvom Welcome to Elk kan afsluttes i et enkelt møde, vil jeg måske foreslå at opdele det over et par aftener. Jeg kom væk fra min rejse til Elk med mange følelser, der rørte rundt i mit hoved, især efter et bestemt syngende minispil (du ved hvad jeg mener, når du kommer derhen), og i bakspejlet har min noggin måske værdsat en pause fra alle disse følelser. Uanset hvad, Welcome to Elk er et seriøst specielt spil, der endnu ikke rigtig har en parallel derude. Smuk, dyster, tragisk og vidunderlig – den skal huskes og værdsættes.
Welcome to Elk er tilgængelig nu på Steam og Xbox One