The Day Before ser ud til at være officielt færdigt. Selvom den umiddelbare fremtid for Steam-serverne stadig er uklar, har den mærkelige saga om The Day Before med udviklerfirmaet Fntastics pludselige lukning nået en tilsyneladende ende, der på samme tid er overraskende og ikke overraskende.
Selv efter en katastrofal lancering af det ikke-MMO-overlevelsesspil, der engang toppede Steams ønskeliste, tror jeg ikke, at mange forventede, at studiet ville lukke helt ned inden for en uge. Samtidig var hele spillet, fra dets omfang til dets genre til selve dets eksistens, kun blevet mere usikkert siden afsløringen takket være mærkelige og stigende tilbageslag, til det punkt, hvor mange mennesker forventede, at det uden videre ville fordampe.
Der kan sagtens have været masser af mennesker, der arbejdede hårdt og handlede i god tro et sted i den skumle sump af The Day Before’s udviklings- og marketingindsats. Måske var de blandt de mange frivillige, som Fntastic bad om midt i udviklingsarbejdet. Hvis de var, blev de fuldstændig tilsløret af bizarre videoer og indlæg, der regelmæssigt fremkaldte beskyldninger om, at det hele var et fupnummer, og lige så mange mærkelige udtalelser, der insisterede på, at nej, det er ikke et fupnummer.
Det er fundamentalt trist at se et studie blive fuldstændig udslettet af et mislykket projekt, især midt i feriesæsonen. Men som en af 2023’s mest profilerede og destruktive fiaskoer, er der meget mere at lære af The Day Before’s selvforskyldte implosion. Med det i tankerne, lad os pakke ud og huske historien om The Day Before, fra afsløring til udgivelse til opsigelse.
Historien om The Day Before
(Billedkredit: Mytona)
Januar 2021 – The Day Before afsløres og ser faktisk ret godt ud: I en af mange nu slettede videoer, der viste et meget flottere spil med tydelige MMO-elementer, som stort set mangler i det spil, der faktisk blev udgivet, præsenterede Fntastic en blanding af The Division og The Last of Us i et USA, der er overrendt af zombier, i en trailer med – virkelig – noget af den bedste hammy team-snak, jeg nogensinde har hørt.
Februar 2021 – Nyt gameplay lover et gennembrud for “MMO-overlevelsesgenren”: I en video, der hjælpsomt er arkiveret af IGN, reklamerer ledere fra Fntastic og udgiveren Mytona (nu opført som Mytona Fantastic på Steam) for og fremviser et open-world-spil, der igen ser ret godt ud.
April 2021 – En 13 minutter lang gameplay-trailer fordobler det post-pandemiske Amerika: I en anden video, der stadig kan ses via IGN, viser The Day Before en hel masse kørsel, plyndring og skydning i multiplayer. Bortset fra spillerens tvivlsomme sigte, ser den stealth-infunderede præsentation stadig ret lovende ud.
Oktober 2021 – Udgivelsesdatoen for The Day Before er sat til 21. juni 2022: Folkens, det udkom ikke i juni 2022. Denne, igen, ret flotte miljøtrailer gør ikke det endelige spil nogen tjeneste nu om dage.
Maj 2022 – The Day Before bliver forsinket, da det skifter til Unreal Engine 5: Ja, vi hørte ikke så meget i et stykke tid, og det bliver ikke den sidste lange periode med tavshed i spillets historie. Denne gang vendte Fntastic tilbage med nyheden om en forsinkelse. Spillet vil nu blive lanceret den 1. marts 2023. Fntastic insisterer på, at “overgangen til en mere avanceret og tilpasset open worlds-engine vil gøre gameplayet i The Day Before endnu mere fantastisk.” Tja…
(Billedkredit: Fntastic)
Juni 2022 – Fntastic beder om “frivillige” til at hjælpe med udviklingen: I et af de klareste tidlige røde flag sætter Fntastic sig selv i den varme stol ved at bede folk om at arbejde gratis på spillet. Nogle mennesker i hvert fald. Nogle “frivillige” var angiveligt fuldtidsansatte og fik løn – disse mennesker kaldes forresten normalt ansatte – mens andre arbejdede på deltid og fik andre fordele. Du ved, som “gratis koder” og “deltagercertifikater”. Ligesom Fntastics YouTube-trailer og Discord er deres hjemmeside nu blevet ryddet, men du kan stadig grave arkiverede sider frem om denne frivillige indsats.
Juli 2022 – The Day Before topper allerede Steams ønskelister: Selvom det dejlige kattespil Stray kortvarigt slog The Day Before af førstepladsen, var det allerede et af de mest ventede spil på Steam på dette tidspunkt, og endda det mest ønskede spil på flere tidspunkter.
Januar 2023 – En dårlig, meget dårlig måned for The Day Before: The Day Before bringer en skinnende ny trailer til Nvidia CES 2023, og Fntastic ser ikke ud til at ville vise meget gameplay denne gang. Nvidia CES-traileren havde ray-tracing, men den havde ikke meget andet. Manglen på meningsfulde detaljer begynder at få selv The Day Before-håbefulde til at tvivle på spillets legitimitet.
I de følgende uger lover udviklerne flere gameplay-optagelser, før det forsvinder fra Steam og bliver ni måneder forsinket på grund af en påstået varemærkekonflikt. Denne triple-whammy tændte en kæde af brande, som aldrig rigtig blev slukket. Selv The Day Before’s community-moderatorer er usikre på, om spillet er ægte. Fntastic forsøgte angiveligt at tage kontrollen over spillets stadig mere skeptiske subreddit. Og for at gøre det hele endnu mere forvirrende, modsiger udvikleren senere sig selv ved at insistere på, at spillet ville blive forsinket, selv uden varemærketvisten.
(Billedkredit: Fntastic)
Februar 2023 – Fntastic kæmper med en “bedragerisk” reklamefidus: Folk spidsede ører, da tilbud om tidlige adgangsnøgler til The Day Before kom frem, men Fntastic udsendte hurtigt en erklæring, hvor de hævdede, at det var “bedrageriske” reklamer, der tilsyneladende var rettet mod indholdsskabere. Hvis du skrev denne fortælling som et ironisk værk, ville læserne kalde dig klodset for at tilføje en del, hvor virksomheden kæmper med svindlere.
Men hey, den store gameplay-afsløring er her, men åh nej, det er en stor skuffelse. Plyndring, crafting og udforskning ser ud til at være faldet i kvalitet i de sidste to år, hvilket ikke vækker megen tillid blandt community’et. Det ligner bestemt ikke et spil, der er i nærheden af at være klar til prime time. For at gøre det hele værre, bliver traileren beskyldt for at være en kopi af Call of Duty. Senere på måneden bliver den førnævnte varemærkesag, som angiveligt har fået videoer fra spillets YouTube-kanal fjernet fra listen, endnu mere rodet med introduktionen af en uventet tredjepart: en kalender-app.
En udvikler-vlog, der blev udgivet i slutningen af måneden, gør på en eller anden måde tingene værre ved at springe over de faktiske udviklere og i stedet genoptage en enormt upopulær “Life at Fntastic”-video, der fik studiet til at ligne et skuffeselskab i en American Pie-film.
April 2023 – The Day Before genopstår med en beta og et løfte om at vende tilbage til Steam: Endelig en hands-on-mulighed. Det vil helt sikkert dæmpe forvirringen. (Det gjorde det ikke.)
(Billedkredit: MYTONA)
Juni 2023 – Fntastic-udviklerne læner sig stadig op ad MMO-delen og lover jobs og et hus, der kan tilpasses: Studiets medstiftere Eduard og Aisen Gotostev taler om PvP-kampe i det ene åndedrag og spillerboliger i det næste. De lover jobs, huse og saunaer, som “tilføjer dybde til vores spilverden og forstærker følelsen af et levende, pulserende samfund.”
August 2023 – Jeg kan ikke tro, at jeg siger det, men vi har måske et nyt varemærkeproblem: I den tilsyneladende sammenlægning af Mytona og Fntastic, træder de to tilsyneladende Dayworld-romanernes varemærke over tæerne. Man kan virkelig ikke finde på den slags.
Oktober 2023 – Fntastic bryder måneders tavshed med en tease for en endelig lanceringstrailer: Spillet mangler stadig fra Steam på dette tidspunkt, og der har heller ikke været noget ord om den beta, der blev nævnt i april. Vi nærmer os den gentagne gange forsinkede lancering, og uret tikker.
November 2023 – The Day Before “vandt” sit navn tilbage og kommer snart i Early Access: Det er nu måneden før The Day Before. I det første indlæg på den nye Steam-side skriver Fntastic: “Vi dedikerer denne sejr til alle vores fremtidige spillere, og det er alt sammen for deres skyld. I fem år har vi gjort vores bedste for at give folk dette drømmespil. Vi vil også gerne takke vores frivillige for deres konstante støtte og tro på os.”
Den mest præcise linje i hele indlægget er denne: “Det vil være Early Access på Steam, da det er vores første store spil, og der kan være uforudsete omstændigheder.” Desværre er konsolversionerne af spillet blevet forsinket på ubestemt tid og vil nu ankomme sammen med det fulde spil, når det forlader Early Access… hvilket det helt sikkert vil.
(Billedkredit: Mytona)
December 2023 – The Day Before-udviklerne sender en sidste besked til tvivlerne: I en diplomatisk gestus siger Fntastic, at de ikke bærer nag til de mennesker, som af en eller anden grund ikke troede, at spillet var legitimt. “Vi lavede også dette spil til jer,” siger studiet til dem, “der ikke troede på det.”
Det, der følger, kan bestemt beskrives som “uforudsete omstændigheder”, selvom jeg gerne vil tro, at tidslinjen op til dette punkt viser, hvad der virkelig skete her. Spillere rapporterer om fejl, der ødelægger spillet, og serverproblemer, spillet bliver kritiseret som Colorado-floden, og The Day Before slutter sig hurtigt til Overwatch 2 i afgrunden af overvældende negative Steam-anmeldelser. Og da Fntastic aktivt sletter sin tilstedeværelse online, selv mens jeg skriver dette, og spillet ikke længere kan købes på Steam, ser det ud til at være enden på The Day Before.
Vores The Day Before-anmeldelse siger det bedst: “Det har ingen forløsende kvaliteter, og du bør under ingen omstændigheder købe det.”