Fra MCU til Knock at the Cabin: 2023 har været Dave Bautistas år.

Professionelle wrestlere, der tager springet til Hollywood, er på nuværende tidspunkt ikke noget usædvanligt træk. De er trænet i drama og besidder en medfødt fysik (og fysiske egenskaber), som er en actioninstruktørs drøm, og i de sidste par årtier er der blevet skabt stjerner ud af folk som Dwayne ‘The Rock’ Johnson og John Cena, og dusinvis af andre har optrådt i spredte roller.

På den ene side er det solid karriereplanlægning. Professionel wrestling slider på kroppen, og hvis man ikke ønsker at humpe til ringen for at få sin løn, er det rart at have andre indtægtskilder. Men det indebærer også en risiko for at udstille sine svagheder. Da Dave Bautista, den muskelbundne main eventer, der dominerede WWE i 2000’erne og begyndelsen af 2010’erne, besluttede sig for at hellige sig skuespillet, var den største frygt, at hans karisma i ringen ikke ville kunne oversættes til eventyr på skærmen.

I stedet beviste han, at alle nejsigere tog fejl, og han er (efter min mening) måske den bedste wrestler, der er blevet skuespiller nogensinde. Og 2023 har været hans hidtil bedste år, et år, der har bevist, at han er langt mere end den fyr, der plejede at powerbombe andre gymnaster til glemsel. For pokker, det har bevist, at han er langt mere end Drax, MCU-rollen, der bekræftede hans filmiske evner og gjorde ham til mainstream i 2014. Ingen anden skuespiller i 2023 har haft et så interessant år som ham.

Banke på effekter #

(Billedkredit: Universal Pictures)

Det begyndte med Knock at the Cabin, den seneste film i den nuværende M. Night Shyamalan-renæssance, en æra, som har set thrillerinstruktøren genopfinde sig selv med lavbudgetfilm som The Visit, Split og Old. På en måde var han den perfekte instruktør til at håndtere det, der er Bautistas mest spændende rolle til dato – rollen som den store, lavmælte Leonard, en mand med visioner om apokalypsen. Den måde, Shyamalan lader Leonard fylde billedet truende (i nogle billeder kunne han være enten 1,80 eller 1,80 meter høj), samtidig med at han giver ham dramatisk, empatisk nærbillede-materiale, indbyder til en tillid til hans potentiale som skuespiller, der ærligt talt er slående.

Det er Bautista, når han er allermest realiseret, og det vender op og ned på vores forventninger til ham som ren actionfilm, samtidig med at vi glæder os over hans evne til at spille voldelige karakterer. Vi venter på eksplosionen, den del, hvor Bautista slipper det indre dyr løs (hvilket meget passende var hans kælenavn i WWE), men det er både Shyamalans og Bautistas fortjeneste, at bomben aldrig helt springer. I stedet bliver vi draget ind i afskalningen af hans lag, manden med den søde, lave stemme, som måske har ret i, at han gerne vil redde verden. Det er en ligefrem yndefuld præstation og filmens højdepunkt.

På den anden side er Bautistas sidste tur som Drax i Guardians of the Galaxy Vol. 3 er ren trøstespisning, en skuespiller, der forstår hver eneste af figurens glemte blikke og intense trækninger. Drax er en fjols blandt fjolser, og han har altid været god for en punchline, og GOTG 3 er ikke anderledes. De øjeblikke, der viser hans blødere side, som når han interagerer med børn eller afslører, at han er blevet beskyttende over for sin holdkammerat Mantis, er virkelig ingen overraskelse. Vi elsker alle Drax, så hvorfor skulle de ikke gøre det? I stedet er han den bredskuldrede støttebjælke for filmens større følelsesmæssige udsving og den karakter, man altid kan regne med fungerer.

Hans kampskrøner er lige så forfriskende som altid, især i en film, der er så gennemsyret af CGI-effekter. Drax’ kampstil består mest af at slå, kaste, smække og stikke, og der er noget meget visuelt tilfredsstillende ved at se ham gå til værks i et sci-fi/fantasy-univers. Bautista har talt om, at det er sværere at opretholde en så muskuløs fysik, når han bliver ældre, så mens Guardians of the Galaxy 3 er en svanesang for den særlige type karakter, tilbyder Knock at the Cabin en levedygtig ny begyndelse.

Ensemble-stjerne #

(Billedkreditering: Marvel Studios)

Alene disse to kontrasterende roller ville gøre Bautista til en af 2023’s mest underholdende skuespillere, men han dukkede også op i to andre film. Den første er i Parachute, et uafhængigt drama, hvor han spiller en lille rolle som den uvidende leder af et middagsteater. Selvom filmen endnu ikke har fået en udgivelse i USA uden for South by Southwest Film Festival, er den lovende på grund af instruktørens rosende omtale af Bautistas venlighed og vilje til at prøve nye roller. Hans cameo viser også hans voksende pålidelighed som skuespiller – at han kan være en del af et ensemble i stedet for at skille sig ud som “Hey, det er ham den professionelle wrestler, der spiller den fyr!”

På samme måde giver hans rolle som stemmeskuespiller i Hayao Miyazakis seneste film, The Boy and the Heron, også Bautista mulighed for at passe fint ind i en bredere rollebesætning. Som parakitkongen er Bautista lige dele blæret og grusom, og han føjer sig til en lang række fantastiske vokalpræstationer i dubber af Miyazaki-film. Forhåbentlig får han flere chancer i animerede film – ligesom med hans barytonstemme i Knock at the Cabin er Bautista et undervurderet talent her.

Indtil videre er Bautista sat til at medvirke i Dune: Part II i 2024, hvor han gentager sin rolle som den sadistiske Glossu Rabban. Han er en ener i et af de bedste blockbuster-casts i historien, og han kan klare sig side om side med stjerner som Austin Butler og Stellan Skarsgard. Og efter det? Tja, 2023 var et år med begyndelser og slutninger for Dave Bautista, og man kan kun håbe, at det næste årti af hans karriere viser lige så meget vækst som det sidste.

For mere om vores dækning af slutningen af året, se vores guides til de bedste film i 2023 og de bedste tv-serier i 2023.