Foe-forfatteren og instruktøren taler om twists, AI, og hvordan de oprindeligt ønskede, at filmen ikke skulle være som romanen

“Jeg ønskede virkelig ikke at føle nogen streng loyalitet eller være forpligtet over for bogen,” siger forfatteren Iain Reid om den kommende filmatisering af hans ængstelige sci-fi-drama Foe. “Den var sin egen; betonen var støbt, bogen er færdig. Den er der ved siden af.”

I sidste ende endte Foe – filmen – dog med at følge romanen, som den er baseret på, til punkt og prikke og løfte nøjagtige sætninger og billeder fra siden. Det føles farligt at gå for meget i dybden med plottet, da fortællingen til dels er afhængig af en virkelig overraskende drejning i anden halvdel. Men i bund og grund følger filmen et par, der bor på landet og gør deres bedste for at overleve en forestående miljømæssig apokalypse, da deres ægteskab bliver truet af en fremmeds uventede besøg – og hans livsændrende anmodning.

Selvom det måske ikke umiddelbart står klart for seerne, når man tænker på, hvor meget skærmtid Paul Meskals Junior har, påpeger instruktøren Garth Davis en af de eneste store forskelle over for GamesRadar+, og det er, at hans version er fortalt fra Saoirse Ronans Hen’s perspektiv, i modsætning til kildematerialet.

“Jeg ønskede, at Garth, især Garth, skulle føle sig fri til virkelig at udforske temaerne i dette forhold og tale om, hvordan vi kunne gøre det filmisk,” siger Reid. “Min tilgang var slet ikke at føle mig kostbar i forhold til bogen, men at bruge den og virkelig tænke over disse ideer og så begynde at skrive. Jeg ville ikke have, at Garth skulle føle sig presset til at inkludere bestemte dele. Det var carte blanche, du ved, fra mit synspunkt.”

“Der er så meget i bogen, som jeg elskede,” tilføjer Davis og fortæller om, hvor “unik” han fandt Reids historie. “Jeg syntes bare, det var sådan en usædvanlig og spændende måde at udforske et forhold, elementerne i AI og vores habitat på denne klassiske mysteriethriller-måde. Det virkede som en fantastisk måde at bringe publikum ind på et meget dybt sted og se på dette forhold i dets hjerte.”

“Jeg var ikke så optaget af at forsøge at beskytte twistet eller noget. Det blev egentlig bare en måde at fortælle historien på en interessant og frugtbar måde, at komme ind på dette forhold og få en slags indsigt i forholdet,” indskyder Reid. “Men hvis der er aspekter af historien, som folk opdager tidligt, er det fint. Hvis nogle mennesker bliver overraskede til sidst over det, de har set, eller ser det som et twist, er det også fint. Det er op til den enkelte seer, men jeg følte mig bestemt ikke – og sådan havde jeg det også i bogen – jeg følte mig aldrig tvunget til at forsøge at skjule noget. Det forekom mig ikke at være den slags historie.”

(Billedkredit: Amazon Studios)

Den canadiske forfatter Reid er ikke uvant med at få sine værker filmatiseret. Før Foe omarbejdede Charlie Kauffman hans psykologiske thriller I’m Thinking of Ending Things til en Netflix-film med David Thewlis, Toni Collette, Jesse Plemons og Jessie Buckley i hovedrollerne – selvom han kun var involveret i projektet som executive producer. På grund af bogens filosofiske, surrealistiske tone (og det faktum, at den næsten udelukkende foregår i en bil), havde Reid aldrig forventet, at den ville være af interesse for filmskabere, så det var en “kæmpe overraskelse”, da Kauffman bankede på. Reid indrømmer, at han havde en lignende reaktion, da Davis indledte en samtale med ham om Foe; men denne gang ville han være med til at skrive manuskriptet.

“[Charlie] var så sød ved mig og gav mig lov til at se hele processen,” husker han. “Med Garth var det tidligt tydeligt, at vi havde en lignende vision. Efter I’m Thinking of Ending Things følte jeg, at jeg havde en smule erfaring nu, og at det ville være interessant at prøve at skrive den sammen med nogen. Jeg har ikke gået på filmskole, og jeg var ikke en, der havde læst en masse manuskripter, og jeg følte, at det var et godt sted at komme til det fra. Jeg ville bare bruge instinkt, samarbejdspartnere at tale med, og jeg ville bare prøve ting af. Det var så sjovt at gense materialet med en anden, der havde nye ideer og et frisk syn på det, og at starte diskussioner. Jeg tror, at det er det, hele filmen er, i mine tanker, den er forhåbentlig en diskussionsstarter. Hvis folk ser den, vil de måske gerne tale om den …”

Selvom Foe holder publikum i uvidenhed om den klimakrise, Hen, Junior og resten af menneskeheden ser ud til at stå over for, eller om Terrances (Aaron Pierre fra The Underground Railroad) sande hensigter i starten, vil spændingen mellem de tre karakterer – og den belastning, Terrances ankomst lægger på Hen og Juniors i forvejen stormfulde romance – helt sikkert give anledning til dialog. Ja, der er et AI-element i historien, som vi ikke vil komme ind på her, men det er tydeligt, at Reid og Davis’ fokus var på sammensmeltningen af to sind, og hvordan to mennesker, der engang var de rigtige for hinanden, måske ikke altid er det. Den stiller svære spørgsmål som: Hvis dit forhold havde en holdbarhedsperiode, ville det så ændre noget? Meget af filmens handling foregår i Hen og Juniors bondehus, hvor sande følelser ofte forbliver usagte, indtil følelserne koger over. Davis insisterer dog på, at det var en munter optagelse.

“Der var en masse godt kammeratskab og god energi på settet. Men der var også bare en masse spænding,” fortæller Davis, som tidligere har stået i spidsen for film som Lion og Top of the Lake. “Jeg mener, på en underlig måde elsker skuespillere bare udfordringen ved noget, der er meget simpelt. Meget af dette er bogstaveligt talt folk, der taler i et rum, men materialet er så komplekst, at du tror, du ser den historie, der virkelig sker, og alle de hemmelige blikke og de hemmelige forhold er som alle disse superfloder, der løber gennem scenerne. Alt dette er bare så modent for en skuespiller. Det føltes aldrig intenst, det føltes spændende.”

(Billedkredit: Amazon Studios)

For Davis var “castingen afgørende”, da han vidste, at filmen ville leve eller dø på grund af præstationerne fra hovedtrioen: “Det er sådan en trehænder”. For Hen ville han have en, der kunne legemliggøre karakterens radikalisme, når hun kæmper for sin egen handlekraft og kæmper for forandring generelt. Han var også på udkig efter en, der “udstrålede noget værdifuldt”. Ronan passede perfekt og mere til.

“Saoirse har det, uanset hvilken karakter hun spiller,” siger han begejstret. “Hun har et smukt lys, der kommer gennem hendes ånd. Vi castede hende i den første uge, og så fandt vi Paul, som virkelig var desperat efter at få jobbet, og han havde sådan en smuk tilgang til materialet. Jeg mener, det var bare så indlysende, at jeg ikke kan tro, at de aldrig har arbejdet sammen. De havde sådan en respekt og kærlighed til hinanden, før de overhovedet kom til at arbejde sammen. Så det føltes bare rigtigt, og det er filmens hjerte. Så vi har det meget godt med det. Så Aaron Pierre? Sådan en smuk skuespiller, og han bragte friske valg og sådan en nuance til denne lagdelte antagonist.”

“Da jeg rent faktisk begyndte at se arbejdet [af Mescal, Pierre og Ronan], blev jeg forbløffet,” siger Reid. “Det var så meget bedre, end jeg kunne have forestillet mig. Alle præstationerne er enestående; jeg kan ikke forestille mig nogen anden gøre det. Deres arbejde er bare fantastisk. Jeg elsker de fyre for det, de har gjort, og jeg er taknemmelig.”

Når man ser Foe, er det nemt at blive mindet om titler som Annihilation, Ex Machina eller andre af Alex Garlands værker, eller frygtindgydende dramaer som Never Let Me Go eller måske endda Ronans How I Live Now fra 2013. Mens Davis nævner Hitchcock som en af sine referencer, såvel som John Cassavetes, afslører Reid, at han havde Jonathan Glazers Under the Skin i hovedet hele tiden, mens de lavede den nye film.

“Det er en roman, jeg virkelig elskede som læser,” forklarer han. “Jeg elsker også filmatiseringen. Noget, jeg virkelig sætter pris på, både bogen og filmen, er, at de på en måde eksisterer et sted mellem genrer. Nogle mennesker synes, det er science fiction. For mig er det slet ikke det. Det er bare at bruge elementer af det til virkelig at få en meget bevægende historie, noget, der er meget rigt og komplekst. Nogle gange ser jeg romanen i science fiction-afdelingen, og det forstår jeg ikke rigtig. For mig føltes det bare modigt at tage aspekter af genrer og virkelig prøve at få fat i noget.” Man kan roligt sige, at Foe forsøger det samme.

Foe udkommer i Storbritannien og Irland den 20. oktober. Du kan se mere på vores liste over de mest spændende kommende film, der er på vej i resten af 2023 og derefter.