(Billedkredit: Soccrates Images / Getty)
Der har været et par spil, der har forsøgt at konkurrere med Football Manager’s er… ledelsesdominans i det sidste årti – FIFA Manager for eksempel – men ingen har formået det, i stedet falde ved vejen, da Sports Interactive’s simulator fortsat er den allerbedste. Der er god grund til dette; Sports Interactive bruger et stort netværk af spejdere over hele verden for at få nøjagtige data om spillere og deres potentiale, og de taktiske elementer er langt bedre end alt andetsteds. Vidste du, at nogle rigtige fodboldklubber bruger den samme software, der blev brugt af Football Manager, fordi det er så effektivt og effektivt?
Dette betyder, at Football Manager har været noget effektiv til at forudsige fodboldtidens fremtid for en række spillere og ledere, og med den uro, der fandt sted i Chelsea i sommer, troede jeg, det ville være … interessant for at se, hvordan klublegenden Frank Lampard kan klare sig på sit drengenteam, fordi klublegender, der lykkes i ledelsen, er få og langt imellem. Gary Neville kom tilbage fra Valencia med halen mellem benene, Thierry Henry blev stumpet til AS Monaco, og Steven Gerrard er endnu ikke i gang med at gendanne Rangers til deres tidligere herlighed. Frank Lampard havde en imponerende første sæson i Derby County, hvilket førte dem til slutspillet, men at styre Chelsea vil være et helt andet udyr.
Inden Lampard ankom, solgte Maurizio Sarri Eden Hazard til Real Madrid og bugterede sig selv til Juventus. Der er dog et spørgsmål i alles sind; vil Lampard være i stand til at håndtere presset fra ledelsen i Premier League, i klubben, der gjorde ham til den mand, han er i dag? Chelsea er en klub med en lang og prestigefyldt historie, men hvordan vil de klare de ‘Franky Lamps’ ved roret i hans anden sæson af fodboldstyring nogensinde?
I denne fiktive, men utroligt realistiske fodboldverden har Lampard og Sarri byttet job. Ja, det betyder, at Sarri nu er i mesterskabet, der administrerer Derby County. Det reflekterer ikke alt, hvad der sker i det virkelige liv, men jeg ville ikke rod med databasen for meget. Dette betyder også, at Allegri stadig er på Juventus, Hazard er gået ud til Madrid, og Gianfranco Zola er stadig Lampards assistent. Uanset hvad med Lampard nu ansvaret for Chelsea i fodboldmanager, er det på tide at se, hvor længe han vil vare ansvarlig for drengene i blåt, og om han får chancen for at få dem succes, inden han får støvet.
En sparsom start
(Billedkredit: Sega)
Frank Lampard tog over hos Chelsea den 25. juni 2018, og han foretog ikke en enkelt underskrift i sommeroverførselsvinduet. Han sendte et par ungdomsspillere midlertidigt ud for at øge antallet af spillere, der var udlånt til hele 45, men Lampard kiggede et kig på resten af sin gruppe og besluttede, at en uformel Higuain og en aldrende Giroud var i stand til at score nok mål til at vinde Premier League. Tvivlsom.
Sæsonen startede ikke godt. At spille en 4-1-4-1 DM Wide formation, var Chelseas første kampkampe et 3-1 nederlag mod Manchester City, hvor Danny-goddamned-Drinkwater scorede det eneste Chelsea-mål, så holdet indrømme Community Shield, fulgte derefter ved kun at vinde et af deres første fem ligakampe; en 2-0 sejr over Wolves. Det er ikke en drømmestart for Lampard, skønt hvor meget af dette er et resultat af manglen på nye signeringer endnu ikke ses. Chelsea toppede dog deres Europa League-gruppe med Eintracht Frankfurt, Sporting Lissabon og Vorskla, der satte op en kamp mod Zenit St. Petersburg i den første knockout-runde – succes i udlandet kan ofte kompensere for mangler hjemme, så dette er en lille positiv i en ellers urolig begyndelse.
Tilbage til ligaen og efter jul havde Chelsea undladt at slå et enkelt stort hold. Uafgjort mod Spurs, Arsenal og City sammen med tab til både United og Liverpool betød, at Lampard havde ført Chelsea til lige ottende plads, hvilket efterlod klubben som langsomhed bag de forventede top fem, Fulham og Leicester. På dette tidspunkt er det værd at bemærke, at Sarri kun har kørt Derby County på andenpladsen i mesterskabet bag Sheffield Wednesday, mens Eden Hazard har scoret 11 mål i 15 kampe i ligaen og er Real’s topscorer næsten dobbelt.
I det væsentlige er det som du kunne forvente; Hazard bliver Real’s stjerne spiller næste sæson, mens ikke mange forudsiger Chelsea til at komme top fire. Mens Chelsea er berygtede for deres høje omsætning af ledere, lykkes de fleste faktisk i et kort stykke tid – Guus Hiddink til side – inden et dårligt løb af form overtaler Abramovich til at få dem væk fra klubben og vælge den næste uheldige sjæl til at være ansvarlig. Lampards start her går mod det sædvanlige korn, fordi han kæmper en op ad bakke til at begynde med i klubben, givet deres fald fra nåde de sidste par år.
En potentiel frelser?
(Billedkredit: Sega)
Januar ruller rundt, og jeg ved, hvad du tænker … Lampard er bestemt nødt til at lave en signering eller to for at få dem tilbage på banen. Han lytter tydeligvis, fordi han underskrev en; Wissam Ben Yedder blev medlem af klubben fra Sevilla for bare genert for £ 20m. Forladt klubben var Gary Cahill, der gik til den anden side af London – West Ham – for £ 1 mio. 20 millioner pund er lommeudskiftning for en klub som Chelsea, men var Ben Yedder, hvor supersigneringen Lamps håbede på? Ikke rigtig. En chokerende januar fulgte for klubben, som så deres eneste sejr komme som en 2-0 over Fulham – den dårlige form fremhævet af et 2-1-tab til Norwich i FA Cup – og Lampard var på nippet til at miste sit job ved slutningen af måneden. Han vendte imidlertid om i februar, da klubben gik 10 kampe ubesejret i alle konkurrencer og slog Zenit 7-0 på samlet, derefter A. C. Milan 3-0 på samlet i den næste runde. I løbet af dette utrolige løb af form scorede Ben Yedder, den næste ankomst af Hazard for Chelsea-fans, et mægtigt mål – et straffespark. Han gjorde heller ikke nøjagtigt forretningen i hjælpeafdelingen og satte kun seks mål i 19 optrædener.
Mens Ben Yedder er blevet stærkt knyttet til Manchester United i det virkelige liv i sommer – en anden klub, der har brug for nogen alvorlig omvæltning – hvis hans Premier League-debut i Football Manager er noget at gå hen, ville han ikke være den frelser, der er nødvendig for United eller enhver anden klub. Tro det eller ej, han er også 28 år, så hans dage med at være en ung stjerne med potentiale er længe forsvundet, og måske skulle Lampard have været på udkig efter noget mere ungdommeligt talent for at opbygge for fremtiden.
April ankom, og det er som om Lampard rejste på ferie, fordi tre liga uafgjort efterfulgt af tre tab uden at score et enkelt mål betød, at de havde et spil tilbage til at spille i sæsonen, og det var mod City. De tabte i Europa League-kvartfinalen til Schalke 04 og havde ikke slået et andet hold i de traditionelle top seks hele sæsonen. På dette tidspunkt havde City allerede tabt ligaen til Liverpool, selvom den så klart gav op, da Chelsea vandt 2-1 gennem Ross Barkley og Ben Yedder. Hurra, drengen kan score! Andre steder førte Sarri Derby til slutspillet, men de tabte mod Reading, mens Hazard scorede 30 mål og fik 15 assists i 57 kampe. Ikke dårligt. Og lige så fair som Fodboldmanagers kapacitet til at reflektere den virkelige verden, ikke ud af mulighederne heller.
Nogle tvivlsomme overførsler
(Billedkredit: Sega)
Lampard overlevede sit første år med ansvar for Chelsea, men spørgsmålet om han ville være i stand til at bygge videre på den første sæson er et stort. I en interessant sommeroverførselsvindue, tog han den udøvende beslutning om at aflaste Christian Pulisic til arkivaler Arsenal for et kæbedråbende 83 millioner pund. De købte ham fra Dortmund for £ 57m, lånte ham tilbage i en sæson og solgte ham derefter – den amerikanske wonderkid trak aldrig på en Chelsea-shirt i sit liv. De blev også af med frynsespilere som van Ginkel og Batshuayi til henholdsvis Shakhtar Donetsk og Lyon sammen med Danny Drinkwater til Besiktas. Hmm …
Higuain sluttede sig permanent for £ 32,5m, de underskrev Bentaleb fra Schalke – holdet, der fjernede dem fra Europa sidste sæson – for £ 26m, og i muligvis den morsomste overførsel, jeg nogensinde har set, brugte Lampard £ 33m på at underskrive Chris Smalling fra United at erstatte det hul, som Gary Cahill havde efterladt sidste sæson. Helt, virkelig, bonkers, og meget i modsætning til noget, der ville ske i den virkelige verden af fodbold, uanset hvordan det undertiden kan være. Hvis dette skete i det virkelige liv, og hvis jeg var en fan af Chelsea, ville jeg være godt og rædselsvækket over situationen, fordi Pulisic menes at være et af deres hotteste talenter og en solid erstatning for Hazard. Du vil gerne tro, at i det virkelige liv ville Lampard have lidt mere mening end dette, men det er endnu ikke set.
Chelseas sæson 2019/20 startede noget stærkt; en 3-2 sejr over Arsenal var højdepunktet, og i slutningen af september havde de kun mistet to. En endnu lettere Europa League-gruppe denne gang så dem afslutte toppen igen over FK Rostov, Club Brugge og Qarabag, mens de skrabede gennem Carabao Cup, først med straffe mod Forest Green, derefter en 3-1 sejr over Southend. Ikke helt de formidable modstandere, som Lampard er vant til at stå overfor, men uafgjort mod Liverpool og United i ligaen viste løfte.
Afslutningen på en meget kort æra
(Billedkredit: Sega)
Derefter ramte november og nederlag til Spurs og Wolves, sammen med uafgjort mod QPR og Huddersfield betød, at Frank Lampards job var i fare. På trods af at han startede en knockout-runde-kamp mod AC Milan igen i den næste runde af Europa League, er Abramovich kendt for at være en hensynsløs ejer, der ikke er bange for at chucke ledere ved det første tegn på problemer i et forsøg på at gendanne Chelsea tilbage til deres tidligere herlighed, så Lampards fremtid så ikke lys ud. De næste tre kampe fik en sejr mod Newcastle efterfulgt af et tab til Leicester, og bestyrelsen besluttede, at et dårligt resultat mod Everton næste kunne forsegle hans skæbne. En kedelig 0-0 betød, at efter bare halvanden sæson, før julen endda var kommet rundt, var Lampard ude af et job, mens Pulisic rev det op på det tredje placerede Arsenal, Sarri havde Derby County behageligt i et slutspil igen , og Hazard scorede for sjov i den spanske hovedstad.
Spol frem til slutningen af sæsonen, og Lampard forbliver arbejdsløs, mens hans erstatning – den mægtige Zinedine Zidane – ledede Chelsea til blot en ottendeplads, bag både Bournemouth og Everton. Sarri spillede slutspillet endnu en gang, men lykkedes ikke at få Derby forfremmet, mens Hazard og Pulisic var stjernespillerne på henholdsvis Real Madrid og Arsenal. Mens Chelsea-fans håber, at Fodboldmanager er helt forkert ved denne lejlighed, er det ikke for vidtgående at få en idé til at antyde, at Lampards karriere har meget få højder sammenlignet med de utallige lave niveauer, som en uerfaren manager ville have på et top-lags hold.
I sidste ende blev Lampard fyret i Football Manager 2019, fordi han ikke fik de ønskede resultater, som folk ville forvente af en klub som Chelsea, men måske koger det ned til mere end det. Måske var det hans ledelsesstil, der fik ham fyret, eller måske var taktikken, der viste sig effektiv i Derby County, ikke i stand til at fremstille varerne i ligaen ovenfor. Næsten helt sikkert var en del af hans fiasko afhængig af hans patetiske overførsler, fordi det at underskrive Chris Smalling til at være en førstelagsspiller for £ 33m £ absolut ikke hjalp noget overhovedet. Ville Lampard med en første sæsonpræstation som sådan endda nået et andet år med ansvar i det virkelige liv? Sandsynligvis ikke, hvilket vil sige, at fodboldmanager sandsynligvis har været mere mild med ham end Abramovich vil være næste sæson. Held og lykke, lamper… du har sandsynligvis brug for det.
Læs om alt, hvad vi ved om Fodboldchef 2020 herunder udgivelsesdato, funktioner og vores ønskeliste.