Google afslørede bare sin vision for fremtiden for spil, og det hedder Google Stadia. En spilstrømplatform, der giver dig mulighed for at trykke på den massive kraft og rækkevidde af Googles globale datacentre, lover Stadia at levere spil på stort set alle enheder ved opløsninger på op til 4K og billedhastigheder på op til 60 FPS. Parret med Googles proprietære controller vil Stadia udnytte avanceret streaming teknologi og en række udviklervenlige funktioner som deling af delstater, hvilket gør det muligt for brugere at handle hvad der er i hovedsagen i spilbesparende stater som dem, der i emulatorer skal vise fremskridt eller udfordre deres venner.
Det er en ide, der har været i lang tid, allerede implementeret af tech-giganter som Sony og mindre virksomheder som Shadow, men dagens hovedtone slutter med at rejse flere spørgsmål, som det besvarede. Det er muligt, at platformens virkelige fremtid, og måske med spil som helhed, er synlig gennem disse huller, så vi afrundede nogle af de største spændende spørgsmål om Googles trick for at afsætte Xbox og PlayStation fra deres hyggelige spiltroner.
1. Hvor er spillene?
Meget af Google-præsentationen var lys på detaljer, og ingen steder var virksomheden mere vag end om Stadias spilbibliotek. Tilbage, da det blev kaldt Project Stream, viste Stadia, at det var muligt at streame Assassin’s Creed Odyssey pålideligt og konsekvent på nogle meget begrænsede hardware. Så klart eksisterer teknologien for at understøtte moderne AAA-titler på Stadia. Når det er sagt, var de eneste udviklere, der dukkede op på scenen for at tale om kommende projekter for Stadia, en dejlig niche, og selvfølgelig meget tidligt i udvikling, bortset fra id’s meddelelse om, at det bringer Doom Eternal til Stadia (selvom det ikke ville starte samtidig med udgivelsen på andre platforme).
Succesen for enhver ny spilplatform hænger næsten udelukkende på biblioteket af spil, den kan levere, specielt eksklusive, der ikke vil blive vist andre steder. Hvis Google ønsker, at Stadia undgår at dele en lav grave med Ouya, skal den forsyne et bibliotek med spil, som er mindst lige så godt som de nuværende generationskonsoller. Ideelt set skal man også bruge nogle kontanter til at sikre nogle attraktive platform eksklusiver fra nogle stamtavlestudier. Google har sagt, at det er blevet frigivet 100 devkits til udviklere, men hvor mange af disse kits er brugt til at lave spil, og hvor mange af dem er af høj kvalitet og ser stor udgivelse, er der stadig at ses. Det vil også være fascinerende at se, hvilken type og kvalitet af spil Googles egen første feststudier, Stadia Games og Entertainment, vil producere under ledelse af industrialder Jade Raymond.
2. Hvor meget koster det?
En anden stor akse, succesen eller fiaskoen i Stadia vil tænde er prisen. Som vi så med PS3, eller endda prismargenforskellen mellem PS4 og Xbox One, er spillerne absolut modtagelige for stickerchok. Vil Stadia være en abonnementservice, eller vil du købe og spille spil À la carte? Vil regulatoren blive prissat sammenligneligt med controllere til nuværende konsoller, eller vil den se en stor pris-markering på grund af al den teknologi, der er pakket ind i den, og det faktum, at det er effektivt en konsol udskiftning?
Google har udtrykkeligt anført, at der ikke vil være nogen boks eller traditionel hardwareplatform af nogen art, og at enhver USB-controller kan bruges sammen med Stadia. Så hvordan tjener det penge? Og hvis det er en abonnementsmodel, vil den komme tættere på noget relativt overkommeligt, som Netflix-modellen eller noget mere præmie, som spillene er prissat i forhold til film.
3. Hvad er privatlivets bekymring?
I betragtning af Googles (og mest gigantiske techfirms) mistænkte track record om privatlivets fred, vil en af de største bekymringer omkring Stadia naturligvis være, hvordan det samler, bruger eller sælger dine data. Det er muligt, at selve servicen vil blive rimeligt prissat, og at en af de vigtigste måder Google genvinder sine penge på, er at hente og sælge forbrugernes data. Der er sikkert et stort antal Googles partnere, hvoraf mange nævner navnligt på scenen, hvem ville være meget nysgerrig efter dine nøjagtige legevaner og livsstil, især spiludgivere og andre hardwareproducenter.
Vores spilvaner er en af de få baner af data, som Google ikke har på nuværende tidspunkt en model til at indsamle, men Stadia vil helt sikkert ændre det. Ud over at kort sagt nævne sikkerhed på en meget nøgen måde på keynote-scenen, var præsentationen stort set uden information, der ville berolige enhver, der var paranoid om datasikkerhed.
4. Hvilken internetforbindelse kræver Stadia?
Et andet bemærkelsesværdigt fravær fra Stadia keynote var nogen information om internet hastighedskrav. Mens dens beta-forgænger, Project Stream, krævede en forholdsvis beskeden 25 Mbps, kunne den også kun afspille spil med 1080p opløsning. Med Stadia lovende 4K opløsning, med fremtidige titler, der potentielt kan nå 8K, er internetkravene sandsynligvis væsentligt højere.
Men hvor meget højere? Og hvad sker der med din spiltilstand, hvis du kort taber forbindelsen, eller hvis der er et serverkrasch på Googles ende? Vil tab af fremgang bestemmes stort set på et spil-for-spil-grundlag, eller vil Google have fail-pengeskabe på plads, der sikrer, at du ikke mister store klumper af tid, hvis din internet afbryder eller du får startet af Stadias service? Disse og større spørgsmål om pålidelighed vil være massive afgørende faktorer for, hvorvidt Stadia fizzles og falder eller ser bredere vedtagelse.
5. hvornår kan vi få vores hænder på det?
Phil Harrison, tidligere PlayStation og Microsoft, annoncerede under den keynote, som Stadia ville lancere i 2019 og ville være tilgængelig først i USA, Canada, Storbritannien og dele af Europa. Udover det er den præcise lanceringsdato stadig meget foder til spekulation, og som spillere er mere opmærksomme end de fleste, er den første lanceringsdato, som en virksomhed annoncerer, slet ikke endelig. Med et stort set skabet af annoncerede lanceringstitler har jeg nogle alvorlige bekymringer over, hvad Stadias lanceringslinje vil se ud, og hvor langt langs titler, der udvikles specifikt til platformen, er.
Selvom jeg forventer Stadia at samle flere porte fra andre platforme til lancering, ville jeg være meget overrasket over, om Google ikke havde planer om at lænde sig i mindst en lille håndfuld eksklusiver for at lokke tidlige adoptorer. Da det allerede er i slutningen af marts, ville jeg være meget overrasket over, om selv Googles mest optimistiske plan ikke var til en ferielancering, og det er stadig at se, om platformen og supporten vil være klar til da. Selvom jeg ikke nødvendigvis forudsiger en forsinkelse i næste år, ville jeg bestemt ikke blive bedøvet af en, heller ikke.