“Jeg snakkede en masse lort til Spenser og Matt,” griner Aabria Iyengar, da jeg spørger den seneste spilleder af Critical Role’s Candela Obscura, om der var nogen venskabelig konkurrence mellem hendes Circle of Tide and Bone og de foregående cirkler, der blev ledet af Matthew Mercer og Spenser Starke. “Jeg er bare en lille trold sammen med mine venner.”
Det er svært ikke også at blive begejstret, når man taler med Aabria. Hendes passion er smittende, og hendes indsigt i, hvad der kræves af hende for at give liv til den tredje del af Candela Obscura – som bruger et originalt spilsystem, der nu er på hylderne sammen med de bedste bordrollespil – er ivrig.
“[Matt] var den perfekte person til at starte det,” fortsætter hun, “og Spenser, som en del af det kraftcenter, der byggede hele dette system, har naturligvis den meget sjove fordel at være komfortabel og fleksibel inden for det, fordi han ved præcis, hvordan spillet skal føles. […] Regel nummer tre i komedie siger, at du etablerer noget, og så begynder du at rode med det i kanterne, så det er meget rart at komme ind som nummer tre og sige: ‘I har skabt en meget stærk præcedens, og mit job er at komme her og ryste hver eneste søjle, I har etableret.”
Sløret mellem komedie og horror er virkelig tyndt
Aabria Iyengar
Jeg stillede Liam O’Brien, en af Aabrias medspillere i Tide and Bone, det samme spørgsmål om konkurrence mellem grupperne.
“Hvis jeg kommer i denne stol, vil jeg måske prøve at overgå mine venner,” siger han og deltager i opkaldet fra GM’s plads ved det berømte Critical Role-bord. “Lige nu elsker jeg bare at være sammen med en ny gruppe mennesker, og selvfølgelig holder jeg meget af og elsker og er stolt af alt det, jeg har lavet i vores hovedprogram på kanalen, men jeg kan godt lide nye grupper, og jeg kan godt lide nye verdener, og det her var bare en fantastisk chance for at spille med folk, jeg har spillet med før, på en ny måde, som Aabria og Sam, og spille med venner, som jeg aldrig har spillet med på denne måde før.”
Jeg spørger, om han kunne tænke sig at være GM for Candela Obscura. “Det vil jeg meget gerne,” siger han. “Jeg elsker horror, jeg elsker at knuse hjerter, så ja, på et tidspunkt.”
Spændingen ved rutsjebanen
(Billedkredit: Kritisk rolle)
Der er en håndgribelig spænding hos dem begge, især for de mere uhyggelige ting, Candela Obscura tilbyder. Det er dog også tydeligt, at de ønskede en unik tilgang til denne rollespilsgenre, hvilket fremgår af den inspiration, de hentede fra begge sider af skærmen, da de forberedte Tide and Bone: The Night Circus, Penny Dreadfuls og udforskning af århundredeskiftet for Aabria. Og for Liam: “Hvis jeg tænker på, hvad jeg købte for at pille ved, har det måske mest til fælles med Cormac McCarthys The Road.”
The Road er en postapokalyptisk historie, korrumperende, og Aabria trak også nogle paralleller til disse temaer, og andre, mere uventede.
“I denne verden [Candela Obscuras Fairelands],” siger hun, “er der en fornemmelse af, at frygten hober sig op, ligesom gift i et system. De mennesker, der kommer til Candela, og som bliver efterforskere og lysvogtere, har lidt mere stank på sig. Så jeg tror, at da vi prøvede at finde ud af, hvordan vi kunne øge spændingen i verden gennem linsen af, hvordan disse PC’er ser ud og er i stand til, og de ting, de kan gøre, begynder det at læne sig lidt tættere op ad superheltefilm, end jeg tror, de fleste mennesker forventer.”
Vi vil alle bare have, at hinanden har det sjovt og føler sig trygge og bliver smadret
Liam O’Brien
Gyseren som genre deler mange rødder med komedien, hvilket Aabria berørte med sine bestræbelser på at undergrave sidstnævntes regel om tre. Denne bevidsthed var et aktiv for Tide and Bone.
“Sløret mellem komedie og horror er virkelig tyndt og lille,” forklarer hun, “fordi du sigter efter et stort følelsesmæssigt payoff, og uanset om det er et stort grin eller et stort skrig, er det det samme. Du opstiller forventninger, og du undergraver dem med enten tid eller intensitet. Du leger med de samme håndtag, du sigter bare efter lidt forskellige resultater.”
Men selvom man kan bruge visse rammer, kan horror være en svær genre at få til at lykkes, og det gælder i endnu højere grad for horror-mysterier. Candela Obscura er bestemt ikke det første spil, der indtager dette rum, men selv mere etablerede systemer kan falde til jorden uden en passende forventningsafstemning mellem GM og spillere. Aabria og Liam tilskriver begge deres session zero en stor del af det, der fungerede for dem.
“Session zero var vidunderlig,” siger Liam. “Jeg husker virkelig godt den dag, og det var en dag, hvor vi bare sad rundt om bordet og fandt vores triste historier eller fascinerende historier frem og så, hvordan de passede sammen, og så ændrede vi dem baseret på, hvad vi hørte rundt om bordet. […] Der er helt sikkert aspekter af mit eget liv og ting, jeg ønsker, som bliver spejlet i min karakter. Han er også lidt ældre, og jeg kan godt forstå, hvor træt han er.”
(Billedkredit: Darrington Press)
“En vigtig ting for at beskytte dig selv mod at pådrage dig dine egne blødninger ved at adressere dine egne følelser og frygt er at spille abstraktionsspillet,” siger Aabria klogt, især når man tænker på, hvordan GM’er med dårlig tro ved roret i gyserspil kan ønske at bruge spillernes frygt imod dem i stedet for figurernes. “Der er måder, hvorpå man kan sætte ild til den frygt og ramme stemningen og binde sig selv, jeg tror bare, det er et spørgsmål om at finde ud af, hvordan man graver sig ned og finder ud af, hvorfor man er bange for de ting, man er bange for. Det bliver en sjov måde at lege på, uden at du traumatiserer dig selv.”
“Når vi taler om sikkerhedsværktøjer, er de alle sammen måder at mekanisere åben kommunikation på,” fortsætter hun. “Jeg tror bare, det er en masse samtale om: ‘Hvad vil du gerne skræmme dig med, og hvad vil du gerne undgå?’ Der er ingen glæde ved at traumatisere folk ved bordet.”
“Det er horror,” er Liam enig i, “og alle, der er der, tilmelder sig rutsjebanens spænding, men heldigvis med de fremragende session zeroes, som vi laver, er det at sikre sig på forhånd: så du vil være bange, du vil være begejstret, men hvad er det for ting, du ikke vil gå i nærheden af? Vi vil alle bare have hinanden til at have det sjovt og føle sig trygge og blive ødelagt.”
“Hvad nu hvis…?
(Billedkredit: Kritisk rolle)
Sammen med spiller- og GM-sikkerhed er et andet aspekt af horror gaming, der kan være svært for grupper at opretholde, den atmosfære af rædsel. Critical Role har imponerende kulisser og udførlige kostumer, som mange af os ved køkkenbordet ikke har, men både Liam og Aabria havde gode råd til, hvordan man etablerer og bevarer tonen uden alt det ekstra.
“Hvis alle har det samme niveau af opbakning,” siger Liam, “[vil tonen] forplante sig. Der bør være latter og vittigheder ved alle spilleborde, for hvad laver vi, hvis vi ikke morer os, men hvis du sigter efter horror, den anspændte stemning, vil humoren komme. Latter og komedie er en fremragende trykventil i en horrorhistorie, for […] hvis du kan bygge, bygge, bygge, så grine af det et øjeblik og så fortsætte, kan du klatre højere op.”
“Hvis din historie er mørk og isolerende, så lev i det,” tilføjer Aabria, “men lad dine spillere reagere naturligt gennem hele spektret af menneskelige følelser, og jeg tror, du vil være i stand til at blive der.”
Gys, når det er gjort godt, er utroligt personligt
Aabria Iyengar
“Min lille fidus er at bede en spiller om at bidrage under etableringsfasen,” foreslår hun. “Spørg dem, hvad de synes om det, for hvis jeg kan få [dem] til at synes om det, vil alt andet falde på plads. Jeg kan forklare formen og indretningen af dette rum tusind gange, det er jeg ligeglad med: hvis du er følelsesmæssigt involveret, bliver alt det andet arbejde lettere og ubesværet.”
Fra Liams perspektiv gjorde Candela Obscura-regelsættet det lettere at købe sig ind i fortællingen, og han fremhævede Marks og Scars som eksempler på kreative valg, der gjorde det muligt at udtrykke rædslens personlige omkostninger for en karakter. “Det er bare en mere moden version af ‘rør ikke ved den varme lava’,” siger han. “Vi er voksne omkring et bord, og da vi har kameraer kørende, prøver vi at holde tempoet oppe, men hvis du spiller derhjemme, er der ingen problemer med at sætte farten ned et øjeblik og tænke: “Hvad ville det gøre ved mig, og hvordan ville jeg reagere på det?” Det er bare et “Hvad nu hvis?””
(Billedkredit: Darrington Press)
“Gys, når det er gjort godt, er utroligt personligt,” er Aabria enig. “Det handler om at tage de stille øjeblikke og få det til at føles personligt […] Det er en leg med ‘Hvad nu hvis?’ i begge retninger, og du skal fortælle mig og resten af bordet, hvordan det føles, hvordan det ser ud, hvordan din karakter bevæger sig gennem alt det, og vi vil føle rædslen gennem det hvide i dine øjne, når du kommer overens med denne forfærdelige ting, der sker. Jeg tror, du er nødt til at bruge tid og bruge disse beats og lade det være personligt og enestående og stille og isoleret. Jeg tror, at det er der, den gode rædsel kommer fra.”
For mere fra CR-crewet, se vores interview med Critical Role om at bryde deres verden for kunsten.