Alan Wake 2 på Gamescom var en af de bedste demoer, jeg har set i årevis.

Den Alan Wake 2-demo, jeg så på Gamescom, gav mig lyst til at skrige og råbe. Ikke fordi udvikleren Remedy Entertainment har bevæget sig ind på survival horror-territoriet, selvom fængslet Dark Place bestemt er et stemningsfuldt værktøj til at øge spændingen. Jeg ønskede at blive hørt, fordi den, der havde kommandoen over controlleren, ikke ville sætte farten ned. Der var meget at nå på 40 minutter, men jeg kunne have tilbragt timevis fortabt i gaderne i denne forskruede vision af New York City – et rum med stærke kontraster, der styrkes af ufatteligt dybe skygger og døende gløder af flimrende lys.

Den visuelle troværdighed er forbløffende. Jeg ønskede at indånde atmosfæren til det kvælende punkt, hvor Northlight Engine blev brugt til at levere virkelig svimlende skala og detaljer. Neonfarver skinner fint over regnpytter, blødt lys fra gadelamper kæmper for at skære igennem tykke tågeskyer, og lommelygten gennemborer de nye Fade Out-fjender med eksplosiv flygtighed. Når Alan går under jorden og kæmper for at skelne fakta fra fiktion i undergrundsbanens klaustrofobiske tunneller, er jeg næsten for forskrækket til at spore forbindelserne tilbage til Control, der er graffitimalet over hele væggene.

En scene ad gangen #

(Billedkreditering: Remedy Entertainment)

Alan Wake er ikke bange for at omskrive virkeligheden. Ikke efter 13 år fanget under det iskolde vand i Cauldron Lake. Det er blevet en nødvendighed, og han er villig til at gøre alt for at undslippe – uanset omkostningerne for hans forstand eller de stakkels sjæle, der kæmper for at overleve en virkelighed i opløsning tilbage i det nordvestlige Stillehav. Men nu er det ikke tid til at tale om Saga Andersons eventyr, en FBI-detektiv, der arbejder på at afsløre en kult af rituelle mordere, som ser ud til at følge en drejebog skrevet af en vis forsvunden romanforfatter. Nej, det er nu, vi skal fokusere på Alans forsøg på at undslippe et autofiktivt tankeeksperiment.

Hvis Andersons side af fortællesporet er stærkt inspireret af True Detective og Twin Peaks, så er Alans linje i arthouse-horrorgudernes tjeneste – Hereditary og Midsommar er blevet nævnt af den kreative instruktør Sam Lake, og det taler til den ustyrlige paranoia, der løber voldsomt gennem The Dark Place. Skyggefulde konturer fylder landskabet og kan til enhver tid forvandle sig til fjender. De personer, du møder, er ude af balance, og deres motiver er ukendte. Lyset dikterer sammensætningen af miljøer og vejr, og en miasme af uro præger alt. Det, du ser i disse dele af spillet, er ikke virkeligt i sig selv, selvom det måske påvirker virkeligheden – Alan Wake 2 er tæt metakontekstuelt.

(Billedkredit: Remedy Entertainment)

Alan er fanget i et forfatterværelse, som er i stand til at give kreative værker uanede kræfter. Plaget af en mørk dobbeltgænger er Wake i stand til effektivt at projicere astralt ind i en forvrænget konstruktion af New York, som hans underbevidsthed har skabt. Et sted, hvor han håber, at han kan finde inspiration (og klarhed) til at færdiggøre sin næste roman, “Return”; ekkoer af denne indsats siver tilsyneladende ind i Bright Falls, hvilket måske er grunden til, at Anderson støder på mærkværdigheder som forudsigelige manuskriptsider af en gyserhistorie og den fiktive konstruktion, der er agent Alex Casey. Eller måske ikke, hvem ved med Remedy.

Det imponerende er, at denne idé om at omskrive virkeligheden ikke bliver brugt til at skabe udførlige, filmiske scener, som det måske var tilfældet i Alan Wake eller Quantum Break. I stedet er du i stand til at tage en mere krævende tilgang til at skrive din flugt – direkte manipulere historien et plotpunkt ad gangen. Når du udforsker Dark Place, vil Alan støde på inspirationskilder, ideer, som han kan bruge i sin skrivning. Du kan manuelt aktivere disse plotelementer og ændre sammensætningen af miljøer og fortælling. Forfaldne undergrundsvogne bliver til grave af askegrå massemord; glemte forsyningsrum skifter fra hverdagsagtige til makabre, mens nye rædsler bliver skabt af det rytmiske slag fra skrivemaskinens taster, der slår mod et farvet farvebånd. Det er imponerende og sikrer, at verden hele tiden forandrer sig omkring dig.

Billede 1 af 3(Billedkredit: Remedy Entertainment)(Billedkredit: Remedy Entertainment)(Billedkredit: Remedy Entertainment)

Noget, jeg virkelig sætter pris på ved denne ‘Rewrite Reality’-mekanik, er, hvor meget vi får lov til at kontrollere den. Selvom der kun er én korrekt serie af scener og plotpunkter, der skal kædes sammen – hvilket giver Alan mulighed for at trænge dybere ind i det mørke sted – er du i stand til at eksperimentere. Ligesom Saga har adgang til et Case Board i sit Mind Place for at forbinde vigtige spor i sin mordefterforskning, kan Alan til enhver tid vende tilbage til sit Writer’s Room-fængsel – et tryk på en knap giver ham frit spil til at se fundne optagelser tilbage på en gammel CRT eller vurdere strukturen i sin seneste roman. Plot Board er stedet, hvor du kan omskrive historien i realtid, flytte rundt på plotpunkter og scener for at låse op for nye historier, miljøer at udforske og udviklingsveje.

Det er et ambitiøst, lagdelt kreativt koncept. Da jeg så det i aktion, kunne jeg ikke lade være med at blive mindet om, hvordan denne version af Alan Wake 2 er kulminationen på en årelang indsats for at bringe denne efterfølger til live. Kreativ direktør Sam Lake har været åben omkring den turbulente rejse for at få spillet lavet, og hvor meget der ændrede sig for hver iteration, der gik. Og alligevel består Rewrite Reality tilsyneladende. Efter at Remedy sendte Alan Wake på gaden i 2010, begyndte de at udtænke en efterfølger, noget som Microsoft i sidste ende sagde nej til (hvilket fik studiet til at investere i Quantum Break); mange elementer fra denne prototype fandt angiveligt vej til Alan Wake’s American Nightmare fra 2012, et spin-off-eventyr, hvor Alan måtte omskrive virkeligheden for at finde en måde at besejre Mr. Tilfældighed eller ej, jeg er glad for at se, at Remedy endelig er i stand til at investere så meget i noget så ukonventionelt.

Opklaring af mysteriet #

(Billedkredit: Remedy Entertainment)Gamescom 2023

(Billedkredit: Gamescom)

GamesRadar+ besøgte Gamescom for at spille de mest ventede nye spil fra 2023 og frem. Besøg Gamescom 2023-dækningshubben for at få vores hands-on-forhåndsvisninger og eksklusive interviews.

Det var let at miste fokus i denne Alan Wake 2-demo. Mellem den legesyge introduktion af live action og buen af flere historier, der foldes oven på hinanden, er der næsten for meget at holde styr på. På den anden side er det de små hints til det større Remedy Connected Universe, der hjælper mig med at få styr på tankerne. Der er et par store spørgsmål, som rejses i denne del af spillet. Tilstedeværelsen af Mr. Door, en figur, der første gang blev nævnt i Control, og som vi nu ved er en interdimensionel talkshowvært, der har hyret de gamle guder fra Asgård som sit interne band – han taler om en roman med titlen “Initiation”, som Alan ikke kan huske at have skrevet. Dette begreb om indvielse fascinerer mig; det er rammen for hele missionen, hvor hvert kapitel omtales som en “indvielse”. Det er det samme koncept, som vi finder i Control, hvor Jesse Faden bruger rituelle indvielser til at krydse tærskler spredt ud over Oldest House og Oceanview Motel.

Oceanview Motel har også en klar forbindelse til Det Mørke Sted. I en serie af begivenheder så jeg ordet “AWE” skrevet med graffiti over hele væggen med pile, der pegede mod det, der ser ud til at være et Spiral-maleri, som sad på et staffeli. Vi ved, at Alan har fundet en måde at kommunikere med Federal Bureau of Control på fra Control: AWE-udvidelsen, og jeg kan ikke lade være med at spekulere på, om båndene vil være stærkere i Alan Wake 2 end oprindeligt forventet. Spiralen er nøglen til meget af den overjordiske aktivitet, og den er ikke kun ætset ind i dørene til Oceanview Motel, men gentages også i glimt i den seneste Alan Wake 2 trailer.

(Billedkredit: Remedy Entertainment)

Og så er der Tim Breaker, som spilles af Shawn Ashmore (endnu en Remedy-veteran, som spillede Jack Joyce i Quantum Break). Han er angiveligt en ven, der hjælper Alan med at spore de drømmelogiske neurale netværk i Dark Place, men det er efternavnet, der virkelig fangede min opmærksomhed – Sarah Breaker er en allieret i det første spil, den lokale sherif, der hjælper Alan med at nå Bright Falls Light and Power. Hendes far, Frank, er tidligere F.B.C.-agent og den første person, hun henvender sig til, når de Taken tager magten i byen. Er der en familiær forbindelse her, eller er navnet ikke andet end en lille joke (Tim(e) Breaker, forstår du?) for Quantum Break-entusiasterne derude? Det finder vi ud af med tiden.

En ting står dog allerede klart: Alan Wake 2 er Remedy i en raffineret udgave. Den sande essens af studiet destilleret i et enkelt projekt. Et ambitiøst koncept og en uhyrlig sans for detaljer, smart kamp i tredjeperson og en fordybende fortællestruktur samt en kreativ udviskning af grænserne mellem gengivet action og live action-fortælling. Det er dristigt på en måde, som kun få spil er uden for førstepartsudviklingens økosystem. Om Remedy kan få det hele til at lykkes, må tiden vise, men jeg glæder mig til at se studiet prøve. Den 27. oktober kolliderer to verdener, når skrevne ord på en skrivemaskine får deres eget liv, og jeg kunne ikke være mere begejstret.

Alan Wake 2 er et af vores mest ventede kommende horrorspil i 2023. Det lanceres på pc via Epic Games Store, PS5 og Xbox Series X den 27. oktober.