8 ting, vi lærte om Hideo Kojima i dokumentarfilmen Connecting Worlds

Hvem er Hideo Kojima egentlig? Skaberen og instruktøren af Metal Gear Solid-serien og den postapokalyptiske sci-fi Death Stranding fra 2019 hyldes som en af spilindustriens absolutte auteur-instruktører. Men uanset hvor aktiv Kojima er på de sociale medier, hvor han ofte lader sit filmfanatiske flag vaje, er mandens liv for det meste ukendt.

En ny dokumentarfilm, Hideo Kojima: Connecting Worlds, instrueret af Glen Milner, fortæller ikke helt sin hovedpersons livshistorie. Den bruger slet ikke tid på at dykke ned i konflikten mellem Kojima og Konami, den japanske spilgigant, der skabte sig en formue på at producere spil som Metal Gear Solid-serien – og der er heller ingen omtale af Silent Hills, Kojimas aflyste horrorspil, der som bekendt blev indledt med P.T., det korte ‘playable teaser’-horrorprojekt fra 2014. I stedet bruger dokumentaren sin timelange spilletid på at udforske Kojimas kunstneriske evner og personlighed og afslører en excentrisk, selverklæret mikromanager, hvis tilbagevendende narrative temaer og længselsfulde ønske om at forbinde verden har rod i en barndom fuld af nysgerrighed.

Ud over interviews med Kojima indeholder dokumentaren også interviews med hans samarbejdspartnere i studiet Kojima Productions, andre koryfæer i branchen og Hollywood-venner som Norman Reedus, George Miller, Grimes og Mads Mikkelsen, der giver deres egne glimt af Kojimas uigennemskuelige geni. Efter verdenspremieren på Tribeca Film Festival er her otte ting, vi har lært om Hideo Kojima og tilblivelsen af Death Stranding fra filmen.

Death Stranding var et risikabelt projekt #

(Billedkredit: Kojima Productions)

For at etablere den følelsesmæssige indsats ordentligt åbner instruktør Glen Milner dokumentaren med en vag oversigt over Kojimas exit fra Konami (aldrig nævnt ved navn) og genetableringen af Kojima Productions under Sony. Filmen åbner i 2016 – der er et billede af Kojima, der pakker en ny computer ud til kontoret – og starten på udviklingen af Death Stranding.

Selvom Kojima er en stor figur i spilbranchen, har han stadig meget at bevise, når han står på egne ben. Hos Konami var Kojimas job, med hans egne ord, at “beskytte overskuddet” og virksomhedens brand. Dengang han udviklede spil for Konami, var virksomheden stor nok til at støtte teams gennem kommercielle fiaskoer. Men nu er Kojima uafhængig, og Death Stranding er et originalt koncept i et medieøkosystem, der er domineret af gennemprøvede intellektuelle egenskaber. Kojima siger i filmen: “Hvis jeg kvajer mig, får jeg ingen løn.”

Desuden er Death Stranding ikke et simpelt actionspil. I stedet følger Death Stranding nogle af Kojimas personlige filosofier og politikker og sætter spillerne i kontrol over en kurer, hvis job er at levere pakker til kolonier og genetablere et satellitnetværk, alt imens de krydser et stort post-apokalyptisk USA, der er overrendt af monstre. Med vægt på singleplayer-kørsel, overlevelse og en melankolsk stemning, der nu virker forudsigelig i forhold til Covid-19-pandemien, var Kojimas eget team imod spillets oprindelige koncept. Der var “en overvejende negativ reaktion” fra alle, ifølge Kojima.

Kojimas fars død førte til hans spilkarriere #

(Billedkredit: Konami)

Connecting Worlds er langt fra en dybdegående biografi om Kojima. Selvom Kojima nævner sine forældre og sin barndom i Osaka, ser vi ingen visuelle beviser på Kojimas opvækst. Ingen familiebilleder, ingen hjemmevideoer. Vi får ikke engang Kojimas forældres navne at vide.

Men vi lærer lidt om dem. I filmen nævner Kojima, at hans fars død i bund og grund gjorde det muligt for ham at leve af videospil. Som Kojima forklarer, havde videospil et dårligt ry i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne i Japan. Kojimas mor accepterede dog sin søns ambitioner. Kojima siger, at hans udvidede familie mente, at han spildte sine muligheder, og at han helt sikkert vidste, at hans far heller ikke ville have godkendt det. Det lyder dystert, men hvad ville Hideo Kojima være i dag, hvis han havde lyttet til sin far?

Kojima er en mikromanager #

(Billedkredit: @HIDEO_KOJIMA_EN)

Det er måske ikke overraskende, når man tænker på, at spilproduktion er et top-down-samarbejde, men Hideo Kojima indrømmer gerne, at han er noget af en mikromanager. Han involverer sig villigt i så mange aspekter af produktionen. I filmen ser man Kojima gå ind i lange diskussioner om tilsyneladende små ting, som f.eks. vejbanernes udformning og farvevalget i HUD’en på skærmen.

Kojima joker med, at han udfører bug-checks i sine drømme. Nogle talende hoveder i filmen, som CHVRCHES-sangerinden Lauren Mayberry, stiller spørgsmålstegn ved, om Kojima overhovedet sover.

Kojimas filmiske påvirkninger #

(Billedkredit: Columbia Pictures)

Det er ingen hemmelighed, at Hideo Kojima elsker film. “70% af min krop er lavet af film,” står der i biografien på hans engelsksprogede Twitter. I dokumentaren siger Kojima, at film er “som sollys” for hans væsen.

Naturligvis dykker en film om Kojima ned i hans kærlighed til filmkunsten. Spilinstruktøren nævner et par af sine yndlingsforfattere som David Lynch, David Cronenberg og Stanley Kubrick; en sådan afsløring kan belyse nogle af Kojimas tidligere værker, som de fremherskende antikrigstemaer, der findes i både Kubricks Dr. Strangelove og Kojimas Metal Gear Solid.

Dokumentaren afslører mindst én film, som Kojima viste til udviklerne af Death Stranding: den biografiske film Loving Vincent fra 2017. Filmen, der er instrueret af Dorota Kobiela og Hugh Welchman, fortæller om Vincent Van Goghs liv og de tragiske omstændigheder ved hans død med en ny tilgang til animation, der forsøger at replikere stilen i Van Goghs berømte malerier.

Kojima nævner ikke eksplicit nogen grund til, at han viste Loving Vincent til udviklerne af Death Stranding. Det kunne være filmens nedtrykte tone, som Kojima ønskede til spillet. Måske var det dens vilje til at eksperimentere, som Kojima ønskede, at hans medskabere også skulle gøre. Måske var det simpelthen filmens fængslende kunstneriske udtryk, som han ønskede, at alle skulle lade sig inspirere af. Måske var det det hele.

Stjernerne i Death Stranding havde svært ved at forstå det #

(Billedkredit: Sony)

Kojimas kærlighed til film strækker sig til hans arbejde med videospil, hvor en håndfuld kunst- og Hollywood-stjerner er tilknyttet Death Stranding.

Oscar-vinderen Guillermo del Toro, som låner sin lighed til en karakter i spillet, er en af Kojimas mest ivrige tilhængere og ser ud til at være den, der er ansvarlig for at sætte Kojima i forbindelse med skuespillere som Norman Reedus, Lea Seydoux og Mads Mikkelsen. I dokumentaren fortæller Reedus morsomt om, hvordan han blev introduceret til Kojima via del Toro, som ringede til ham i forvejen og bad ham om bare at sige “ja” til alt, hvad Kojima sagde til ham.

Alle skuespillerne indrømmer, at de havde svært ved at forstå Death Stranding. Troy Baker, som spiller antagonisten Higgs Monaghan, siger, at han var nødt til at blive “drypvis fodret” med historien for at forstå den. Med det og en anstrengende produktion, der inkluderede omfattende voice-over og motion-capture, er det ikke overraskende, at Death Stranding gik hen over hovedet på nogle. Men alle de involverede skuespillere siger, at de simpelthen tillod sig selv at “stole” på Kojima, som de gør med enhver filminstruktør, og at de fandt den tillid givende.

Hideo Kojima fastholder antikrigspolitik i sine spil #

(Billedkredit: Konami)

Kojima afslører i dokumentaren, at hans forældre overlevede Anden Verdenskrig og udholdt så meget lidelse uden virkelig at forstå dens fulde omfang. I filmen er Kojimas pacifisme indrammet af hans nedarvede traumer, hvilket kan forklare, hvorfor spil som Metal Gear Solid, hvor seje de end er, ikke hylder krigstidens helte som andre videospil.

Kojima siger, at han finder krigsspil “ubehagelige”, og at da han begyndte at lave spil omkring 1986, ønskede han “ikke at fremstille kamp som heltemod.” Enhver, der har spillet Metal Gear-serien, vil kunne fortælle dig, at direkte kamp næppe er måden at spille dem på, og at stealth ikke bare er den eneste mulighed, men også kræver præcision for at ramme rigtigt, ellers risikerer man at udsætte spilleren for fare.

Hvordan Japan Expo i 1970 førte til Death Stranding #

(Billedkredit: Kojima Productions/505 Games)

Kojima beskriver sin barndom som indadvendt, men fuld af nysgerrighed. Han flygtede ofte fra den virkelige verden gennem science fiction-litteratur og populærkultur. En sådan overaktiv fantasi havde nogle ulemper, da Kojima afslører, at han frygtede at gå alene hjem efter skole, fordi hans forældre havde lange arbejdsdage. Selv som voksen kan Kojima ikke holde ud at være alene i mørket.

Denne afsløring i dokumentaren kan måske forklare P.T. I et interview med Eurogamer i 2012 sagde Kojima, at han var interesseret i at lave et horrorspil, netop fordi han er “lidt af en bangebuks”, så han ved måske, hvordan man skræmmer publikum på en måde, som genreveteraner ikke gør. Flere år senere satte Kojima ild til spilverdenen med P.T., en spilbar demo af en foreslået Silent Hill-efterfølger, som Kojima og Guillermo del Toro havde instrueret i fællesskab, men som uden videre blev aflyst.

Men Kojimas nysgerrighed fra barndommen opmuntrede ham til at fascinere verden uden for hans nabolag i Osaka. I 1970 var hans hjemby vært for den japanske verdensudstilling, eller Expo ’70, som Kojima siger var første gang, han mødte og så mennesker fra hele verden. Mange af messens attraktioner havde demonstrationer af banebrydende teknologier – arkivoptagelser i dokumentaren viser folk, der prøver “videotelefoner” – hvilket indprentede Kojima en tro på, at teknologi er vejen til verdensfred. Det er svært ikke at se, hvordan Kojima nærmer sig spil på samme måde, med Death Stranding, der handler om at stræbe efter at forbinde mennesker i en verden af isolation.

Sådan ser Kojima Death Stranding i lyset af pandemien #

(Billedkredit: Sony)

Death Stranding blev først udgivet til PS4-konsoller den 8. november 2019. I december skabte de første tilfælde af den nye coronavirus overskrifter, og i marts 2020 var verden i omfattende karantæne.

Death Stranding finder ikke sted i en apokalypse forårsaget af en luftbåren virus. Men spillets dystre atmosfære, sammen med temaer som kollektiv isolation, samfundets forfald og det banale, men alligevel essentielle behov for arbejdskraft, lægger sig op ad en virkelighed, som så mange oplevede under den globale pandemi. Outlets som NPR kommenterede Death Strandings uhyggelige forudseenhed som “en udvidet meditation over død, ensomhed og forbindelse” og “stille reflekterende over de måder, vi bygger broer til hinanden på, selv i fare.”

I dokumentarfilmen kommenterer Hideo Kojima og andre personer spillets tilfældigt rettidige historiefortælling. Nogle få joker med, at Kojima er en “halv profet”, mens del Toro kommer med en mere spids bemærkning om, at Death Stranding var “et Covid-spil, før Covid [skete].” Kojima afviser på sin side enhver forestilling om, at han kan se ind i fremtiden. Det eneste, han ønskede og stadig ønsker, er, at spil skal forbinde mennesker over hele verden.

Her er den absolutte, definitive, helt ubestridelige rækkefølge af de bedste Metal Gear-spil